Acteur Sam Witwer houdt net zoveel van ‘Star Wars’ als ‘Star Wars’ van hem. Sinds zijn optreden als het stem- en bewegingsregistratiemodel voor Starkiller, de leerling van Darth Vader, is Witwer in de videogame “Star Wars: The Force Unleashed” keer op keer verschenen in de melkweg ver, ver weg. (Zijn encyclopedische “Star Wars” -kennis heeft zijn prestaties ten goede gekomen.)
Hoewel Starkiller zijn gezicht heeft, is Witwer zelfs nog geliefder bij ‘Star Wars’-fans omdat hij Darth Maul vertolkt sinds de onwaarschijnlijke maar veelgeprezen terugkeer van de Sith Lord in ‘Star Wars: The Clone Wars’. Witwer is nu de definitieve Maul-acteur. Zowel Witwer als Maul’s originele stem, Peter Serafinowicz, werd teruggebracht om Maul’s regels voor “Solo” op te nemen, en de voice-over van Witwer werd gekozen voor de finale. Hij zal ook terugkeren als Maul voor de nieuwe serie ‘Star Wars: Maul – Shadow Lord’ uit in 2026.
“Star Wars” is echter niet Witwers enige dans met space-opera. Voordat hij Starkiller werd, was zijn eerste terugkerende tv-rol in de opnieuw opgestarte “Battlestar Galactica” als Alex Quartararo, roepnaam Crashdown. Crashdown diende op een “Raptor” ruimtevaartuig en werkte samen met Sharon Valerii/Boomer (Grace Park), de piloot van de Raptor. (Als de Vipers in “Galactica” strijders in de ruimte zijn, is een Raptor zowel een jammend straalvliegtuig als een troepentransporthelikopter.)
In een gesprek met haar voormalige ‘Battlestar’ en ‘Clone Wars’ co-ster Katee Sackhoff “De Sackhoff-show”, Witwer zei dat hij, als grote fan van de pilot-miniserie “Galactica”, op jacht was naar een rol in de show. “Ik vond het gewoon de coolste show die ik ooit had gezien”, herinnerde Witwer zich, dus drong hij er bij zijn agent op aan om hem er auditie voor te laten doen. Hoewel hij uiteindelijk niet lang in de show was, ging hij toch graag terug met de kans om eraan te “bijdragen”.
Een van de eerste rollen van Sam Witwer was Crashdown in Battlestar Galactica
Praten met een fan op Boston Comic-ConWitwer zei dat hij was ingehuurd als Crashdown als komische opluchting. “Dit was voordat ze wisten of de show grappig moest zijn of niet. Het bleek niet zo grappig te zijn”, herinnert Witwer zich. “James Callis zorgt voor al het plezier dat je nodig hebt.”
Omdat hij het gevoel had dat Crashdown hierdoor weinig identiteit had en niet veel te doen had, stelde Witwer de mede-makers Ronald D. Moore en David Eick voor om hem een sterke exit te geven. Vervolgens wordt in de finale van seizoen 1, “Kobol’s Last Gleaming”, de Raptor van Crashdown neergeschoten boven de titelplaneet. Hij wordt, samen met verschillende matrozen en dokter Gaius Baltar (James Callis), in drie afleveringen gestrand en achtervolgd door Cylons. Als enige soldaat neemt Crashdown het bevel over en houdt er geen rekening mee.
Moore begon te schrijven over “Star Trek”, maar raakte gefrustreerd door creatieve beperkingen. Hij werkte aan “Galactica” en gebruikte zijn ervaring met schrijven voor “Trek”, maar hij deed space-opera op zijn manier nu hij de baas was. Dat betekende dat de continuïteit, de inzet en de interpersoonlijke conflicten die ‘Trek’ op ‘Voyager’ begon te vermijden allemaal aanwezig waren op ‘Galactica’. De boog van Crashdown op Kobol demonstreert dit. Voor een verhaal als dit gebruikte ‘Trek’ rode shirts die we nog nooit eerder hadden ontmoet, terwijl ‘Galactica’ een mix van nieuwe en oude kleine karakters gebruikte. Dit maakte de omvang van de bemanning van Galactica aannemelijker en maakte het verhaal strakker.
Op Kobol verliest de groep van Crashdown twee overlevenden: Tarn (Warren Christie) wordt gedood door Cylons, waarna Socinus (Alonso Oyarzun) bezwijkt aan crashverwondingen. De groep besluit dat het ethisch verantwoord is om Socinus een overdosis morfine te geven om zijn dood sneller en pijnloos te maken. Crashdown weigert, dus Chief Tyrol (Aaron Douglas) doet dat.
De tragedie van Crashdown op Battlestar Galactica
In de volgende aflevering, “Fragged”, probeert Crashdown de overlevenden te leiden tot een zelfmoordaanslag tegen de Cylons. Cally (Nicki Clyne) bevriest en uiteindelijk richt Crashdown een pistool tegen haar hoofd; Beverig dreigt hij haar neer te schieten wegens insubordinatie. Tyrol trekt zijn eigen pistool en richt het op Crashdown. ‘Fragging’ is de term voor wanneer soldaten doelbewust een hogere officier doden, en trouw aan de titel van de aflevering gebeurt dit hier omdat Baltar (niet Tyrol) Crashdown neerschiet voordat hij Cally kan doden. Tegen het einde van de aflevering worden de overlevenden gered en wordt de dood van Crashdown verdoezeld als een heroïsche aanval op de Cylons.
Het is één donker conclusie die je met onbeantwoorde vragen achterlaat. Zou Crashdown Cally daadwerkelijk hebben neergeschoten? Het lijkt er wel op, ook al trilde zijn stem en traanden zijn ogen. Toch kunnen we het niet zeker weten. Wat Witwer betreft, vervolgde hij “Battlestar Galactica” dat hij het speelde alsof Crashdown er spijt van had dat hij zijn pistool trok zodra hij dat deed: “Oh God, wat heb ik gedaan? Maar ik kan niet terugdeinzen”, zo vatte Witwer de gedachten van Crashdown samen.
Baltar schieten Crashdown heeft er ook geen gemakkelijk verhaal over. Het is logisch dat hij degene is die in opstand kwam; hij is een burgerwetenschapper en dus de enige aanwezige die nooit de mentaliteit van de militaire commandostructuur bij zich heeft gekregen. Maar zelfs als hij Cally’s leven heeft gered, is zijn fragmentatie dan een daad van medeleven? Baltar is een lafaard en opportunist; Crashdown dwong hem ook tot een zelfmoordmissie, en degene die Crashdown neerschoot was mogelijk degene die de kans greep om zichzelf te redden. Eén reden waarom “Battlestar Galactica” zo goed is en het karakter zo gelaagd is, is dat het goed en kwaad niet met zwart-witte lijnen weergeeft.
