Een TikTok-trend die mensen aanmoedigt om ‘je DL uit de kast te halen’ heeft de ronde gedaan, maar de term is niets nieuws in het LGBTQ+-lexicon. Al in de jaren negentig is de culturele fascinatie voor ‘DL-mannen’ – of mannen die hun seksualiteit of aantrekkingskracht op een ‘laag’ houden – nog steeds sterk, en de doordringing ervan in sociale media en de digitale cultuur is slechts een nieuwe manifestatie ervan. Hoewel de term in de jaren negentig in zwarte Amerikaanse kringen is ontstaan, raken zwarte queer-mensen in veel van deze discussies nog steeds op de een of andere manier verdwaald in het gesprek.
Nu de term ‘DL’ zich voorbij zijn oorsprong heeft verspreid en onderdeel is geworden van het bredere culturele lexicon, zijn de definitie en geschiedenis ervan vertroebeld, wat betekent dat de homofobie die gesprekken over DL-mannen onderstreept, ook verloren gaat bij degenen die nieuw zijn met de term.
“Het wordt gebruikt om iets sinisters over queerness te impliceren”, zegt Preston Mitchum, organisator van zwarte en LGBTQ+-rechten. Jij. “Stel dat iemand met een man naar bed gaat terwijl hij met een vrouw is, dan zouden we het gewoon ‘valsspelen’ kunnen noemen. Er is een reden dat we een geheel nieuwe term voor dat soort ontrouw hebben bedacht, en het antwoord is homofobie.”
Lees verder voor meer informatie over de geschiedenis van de term ‘DL’, hoe deze oorspronkelijk werd gebruikt en hoe de definitie de afgelopen jaren is veranderd.
Wat is “DL Men?”
‘Down low’ is een uitdrukking in het African American Vernacular English (AAVE) die verwijst naar het discreet of geheim houden van iets. Mitchum vertelt Jij dat een “DL-man” historisch gezien verwijst naar een man die een dubbelleven leidt.
“Het was oorspronkelijk bedoeld voor mannen die overspel pleegden”, zegt Mitchum. “Mannen die een gezin hadden maar een ander leven leidden. En sommige van de latere versies daarvan werden ook toegepast op zwarte mannen die zichzelf geen homo zouden hebben genoemd, maar wisten dat ze zich aangetrokken voelden tot en genoten van intimiteit met andere mannen.”
De eerste discussies over DL-mannen eind jaren negentig en begin jaren 2000 in de zwarte gemeenschap waren vaak specifiek gericht op mannen die relaties hadden met vrouwen die zich niet bewust waren van hun vreemde aantrekkingskracht en gedrag. Dit is de reden waarom de term ‘DL’ vaak specifiek verwijst naar mannen die vals speelden met deze partners.
Mitchum legt uit dat onder queer-mensen de term ‘DL’ de afgelopen jaren is uitgebreid. Homomannen en transvrouwen hebben de term buiten zwarte kringen omarmd. Sommige mensen gebruiken het misschien om te verwijzen naar mensen die er de voorkeur aan geven discreter of niet buitenshuis te zijn in hun dagelijks leven, hoewel ze zich in bepaalde ruimtes identificeren als homo of queer. Onder hetero’s zegt cultuuranalist Smith Woods dat hij online een warboel van de term heeft waargenomen, waarbij ‘DL’ wordt gebruikt om alle mannen in de kast te beschrijven, zelfs als er geen sprake is van overspel.
“Er is een onderscheid tussen een DL-man en elke kastman”, verduidelijkt Woods over de recente samensmelting van de term. “Een DL-man kiest voor een geheimzinnige levensstijl, niet alleen om zijn vreemdheid in twijfel te trekken of te onderzoeken.”
Zowel Woods als Mitchum vertellen Jij dat deze taal wist biseksualiteit wanneer het wordt gebruikt om te impliceren dat elke man die zich tot andere mannen aangetrokken voelt, ‘in het geheim homo’ moet zijn, in plaats van simpelweg open of nieuwsgierig te zijn naar hun verlangens.
Hoewel het nu op grotere schaal wordt gebruikt, verwijst ‘DL’ doorgaans naar zwarte mannen, omdat het zijn oorsprong vindt in de zwarte gemeenschap en verband houdt met de complexe relatie tussen homofobie en blanke suprematie die specifiek zwarte homo’s treft.
Wat is de geschiedenis van de term “DL?”
Het discours van ‘DL-mannen’ gaat tientallen jaren terug, voornamelijk in de zwarte gemeenschap en vooral in de jaren negentig en begin 2000. Dr. David Malebranche, een prominente zwarte queer-arts met onderzoek gewijd aan HIV/AIDS en zwarte queer-mannen, credits De Oprah Winfrey-show bij het brengen van het concept van DL-mannen naar een mainstream publiek. Hij vertelt Jij dat de Oprah Winfrey Show in 2004 verschillende afleveringen aan dit onderwerp wijdde, met name met JL King, die datzelfde jaar een boek schreef, Op zijn laagst.
“Begin jaren 2000 hadden we ongeveer 50.000 nieuwe hiv-gevallen per jaar (…) en 80% van de nieuwe infecties onder vrouwen bestond uit zwarte vrouwen”, zegt Malebranche. “Mensen begonnen deze anekdotische gevallen te nemen om deze stijgende infecties te verklaren.”
