In november werkten Fast Company en Johns Hopkins voor het eerst samen Wereldveranderende Ideeëntop in Washington, DC, een evenement dat leiders uit het bedrijfsleven en de academische wereld bijeenbracht om zich bezig te houden met de ideeën en innovaties die de toekomst opnieuw vormgeven.
Wetende dat we een nieuw jaar ingaan dat ongetwijfeld nieuwe uitdagingen voor elke sector met zich meebrengt, vroegen we enkele van onze sprekers die werkzaam zijn in de ruimtevaart, de gezondheidszorg, AIen de kruisen daarin, wat voor hen top of mind zou zijn in 2026:
“We zijn in een race tegen het verzet.”
Akhila Kosaraju, oprichter en CEO van Pharebio, gebruikt voorspellende en generatieve kunstmatige intelligentie om de ontdekking van geneesmiddelen te stimuleren. De startup is van plan om tegen 2030 vijftien nieuwe antibiotica te ontwikkelen die de microbiële resistentie zullen overwinnen en veelvoorkomende maar moeilijk te behandelen ziekten zoals E. coli en C. diff zullen genezen. Voor Kosaraju is tijd de grootste uitdaging.
“We zijn in een race tegen resistentie”, zegt ze, waarbij ze opmerkt dat het minder dan zes jaar kan duren voordat bacteriën resistentie tegen antibiotica ontwikkelen. Ondertussen kan het dertien jaar duren – meer dan het dubbele – om nieuwe medicijnen te ontwikkelen.
“De grootste uitdaging voor ons is om deze antibiotica preklinisch en uiteindelijk klinisch te ontwikkelen en vervolgens door de FDA te laten goedkeuren. Ik denk dat je dit zult horen in de AI voor de ontdekking van geneesmiddelen. Er is ongeduld om ervoor te zorgen dat deze AI-modellen echt werken en dat patiënten deze resultaten ook daadwerkelijk gaan zien”, zegt ze. “Dus ons team is er niet alleen op gefocust om het beste model op zichzelf te bouwen, maar er ook echt voor te zorgen dat we de tijdlijnen om deze medicijnen te ontwikkelen echt versnellen, dat deze medicijnen nieuwer, minder giftig en effectiever zijn dan wat er momenteel bestaat.”
“Als we geen oplossing hebben, zal de Amerikaanse aanwezigheid in de ruimte eindigen.”
Saleem Miyan, CEO van Max Space, een bedrijf dat nieuwe ruimtestations ontwikkelt in samenwerking met de Amerikaanse overheid en NASA, is van mening dat het uitbreiden van de aanwezigheid van het land in de ruimte van cruciaal belang is voor zowel de Amerikaanse innovatie als de veiligheid – vooral gezien het feit dat het internationale ruimtestation in 2030 buiten gebruik zal worden gesteld.
“Het zal betekenen dat als we geen oplossing hebben, de Amerikaanse aanwezigheid in de ruimte zal stoppen – en dat willen we niet laten gebeuren”, zegt Miyan. “Als gevolg hiervan besteden we ontzettend veel tijd, energie, moeite en (en) investeringskapitaal om ervoor te zorgen dat mensen begrijpen hoe belangrijk het is om in de ruimte te zijn, om in de ruimte te blijven.”
En er is geen tekort aan mogelijkheden die Max Space kan exploiteren, zegt Miyan.
“We zien momenteel zoveel aandacht van alle regeringen over de hele wereld om de volgende ruimterace te winnen, en we doen er alles aan om ervoor te zorgen dat Amerika die positie behoudt”, zegt hij. “Ik denk dat we, om dat te kunnen doen, ervoor moeten zorgen dat we deze ongelooflijke ideeën blijven ontwikkelen die bedrijven zoals het onze hebben ontwikkeld, van concept tot en met productie, zodat we als natie deze kracht en dominantie kunnen behouden die we altijd hebben gehad – niet alleen op het gebied van exploratie, maar ook op het gebied van verdediging.”
“…de ruimte staat open voor innovatie.”
“We proberen de boodschap over te brengen dat de ruimte open staat voor innovatie”, zegt Molly Mulligan, chief operating officer van SpaceMD, een dochteronderneming van Redwire Space. Het bedrijf, opgericht in augustus 2025, richt zich op het versnellen van de productie van geneesmiddelen door de zwaartekracht uit het groeiproces van antilichaamkristallen te verwijderen.
“Bij Space MD is dat echt het doel: de wetenschap van het maken van betere medicijnen in de ruimte gebruiken en deze hier op aarde toepassen om daadwerkelijk medicijnen te maken die commercieel beschikbaar zijn voor mensen”, zegt Mulligan.
De missie van SpaceMD is geïnspireerd op het succes van Keytruda, een immunotherapiemedicijn gemaakt door farmaceutisch bedrijf Merck, waarvan de kristallen werden gekweekt op het internationale ruimtestation – een proces dat ze de komende jaren hopen te repliceren.
“Wij willen het bedrijf zijn dat het volgende medicijn door het hele proces begeleidt. En daar werken we vandaag aan, in een poging een medicijn te ontwikkelen van het laten groeien van de kristallen in de ruimte tot het preklinische proces, tot een nieuwe onderzoeksvorm van medicijn voor de FDA”, zegt ze. “Dus dat is echt het allerbelangrijkste voor ons: om het bedrijf te zijn dat dat doet met het tweede medicijn, het derde medicijn en een vierde medicijn om mensen hier op aarde elke dag te helpen.”
“…patiënten wachten vandaag op nieuwe medicijnen.”
Isomorphic Labs, het door AI aangedreven farmaceutische bedrijf dat wordt gedolven door Google DeepMind, heeft een gedurfd doel om alle ziekten op te lossen met behulp van AI. De sleutel daartoe berust grotendeels op het AlphaFold AI-systeem, dat de complexe structuur van eiwitten kan voorspellen en kan modelleren hoe ze kunnen internetten met b.v. DNA of medicijnen. De ontdekking leverde Google DeepMind in 2024 de Nobelprijs voor de Scheikunde op. En afgelopen juli maakte het bedrijf bekend dat het “heel dichtbij’tot menselijke beproevingen.
“Nu we het nieuwe jaar ingaan, weten we allemaal dat patiënten vandaag op nieuwe medicijnen wachten”, zegt Ben Wolf, Chief Medical Officer bij Isomorphic Labs. Wolf kwam in juni bij het bedrijf werken en zegt dat zijn focus ligt op het ontwikkelen van Isomorphic Labs tot ‘een toonaangevende klinische pijplijn’. Wolf zegt dat hun eerste focus ligt op oncologie en immunologie.
“Een van de uitdagingen is juist de heterogene (en) moeilijke aard van veel ziekten zoals kanker. Het is dus een hele uitdaging om ze te kraken”, zegt Wolf.
Wat voor Isomorphic Labs absoluut noodzakelijk zal zijn, is om op AI gebaseerde benaderingen van de ontwikkeling van geneesmiddelen te koppelen aan paradigma’s van precisiegeneeskunde, dat wil zeggen de behandeling op maat te maken voor specifieke patiënten in plaats van een one-size-fits-all aanpak.
“Uiteindelijk zal het ons de capaciteit geven om snel veiligere en effectievere medicijnen voor alle patiënten te maken”, zegt Wolf.
