De Afro-Amerikaanse activiste Claudette Colvin, wier arrestatie wegens weigering haar zitplaats in een gescheiden bus op te geven voorafging aan het bekendere standpunt van Rosa Parks, is overleden. Ze was 86.
Op 2 maart 1955, terwijl ze van school naar huis liepen in het centrum van Montgomery, Alabama, stapten de 15-jarige Colvin en haar vrienden in een bus en gingen op stoelen achter de eerste vijf rijen zitten die gereserveerd waren voor blanke passagiers.
Kort daarna zag een blanke vrouw dat de eerste vijf rijen vol waren en vroeg Colvin en haar vrienden om achter in de bus te gaan zitten.
Hoewel haar vrienden zich daartoe verplichtten, deed Colvin dat niet.
Als gevolg hiervan werd Colvin gearresteerd omdat hij weigerde zijn zetel af te staan aan de blanke vrouw.
Hoewel Parks op 1 december 1955 het gezicht werd van de busboycot, was Colvin de eerste zwarte persoon die werd gearresteerd wegens het aanvechten van de bussegregatiewetten van de stad.
“Ik kon me niet bewegen omdat het verhaal me aan de stoel gekluisterd hield”, zei ze later over haar beslissende moment in de zwarte geschiedenis. “Het voelde alsof de handen van Sojourner Truth me op één schouder naar beneden duwden en de handen van Harriet Tubman me op een andere schouder naar beneden duwden.”
Colvin vertelde de pers dat leiders van de Civil Rights Movement besloten dat ze om vele redenen niet het gezicht van de boycot kon zijn, waaronder haar leeftijd, donkerdere huidskleur, klassestatus en zwangerschap een paar maanden na haar arrestatie.
Colvin was een van de vijf eisers, samen met Aurelia Browder, Susie McDonald, Jeanetta Reese en Mary Louise Smith, in Browder v. Gayle, de class action-rechtszaak die uiteindelijk gescheiden bussen in Alabama vernietigde.
De Claudette Colvin Legacy Foundation, die haar levenswerk ondersteunde en middelen besteedde aan jongeren en jongvolwassenen, bevestigde haar dood. “Voor ons was ze meer dan een historische figuur”, aldus de organisatie in een verklaring. “Ze was het hart van onze familie, slim, veerkrachtig en op geloof gebaseerd. We zullen haar lach, haar scherpe humor en haar onwankelbare geloof in rechtvaardigheid en menselijke waardigheid herinneren.”
Ondanks haar moed tijdens het begin van de Civil Rights Movement, eerder, werd Colvins activisme grotendeels vergeten.
Haar petitie om haar arrestatie uit 1955 te laten schrappen, ingediend in 2021, werd hetzelfde jaar ingewilligd door rechter Calvin L. Williams, die met The New York Times sprak over de betekenis van haar zaak.
“Het is, historisch gezien, een beetje rond dat een Afro-Amerikaanse rechter zoals ik kan oordelen over een verzoek als dit om mevrouw Claudette Colvin echt de gerechtigheid te geven die ze zo lang heeft verdiend.”
Lauren Nutall heeft bijgedragen aan de rapportage.
