In tegenstelling tot de vervuilingsreducties van voorgaande jaren hebben de Verenigde Staten in 2025 2,4% meer warmtevangende gassen uitgestoten door de verbranding van fossiele brandstoffen dan het jaar daarvoor, berekenden onderzoekers in een dinsdag gepubliceerde studie.
De toename van de uitstoot van broeikasgassen kan worden toegeschreven aan een combinatie van een koude winterhet explosief groei van datacenters en cryptocurrency-mijnbouw en hogere aardgasprijzen, volgens Rhodium Group, een onafhankelijk onderzoeksbureau. Het terugdraaien van het milieubeleid door de regering van president Donald Trump waren geen belangrijke factoren in de stijging, omdat ze pas dit jaar werden ingevoerd, aldus de auteurs van het onderzoek. Warmtevangende gassen die vrijkomen bij de verbranding van steenkool, olie en aardgas zijn dat wel de belangrijkste oorzaak van de verergering van de opwarming van de aardezeggen wetenschappers.
De Amerikaanse uitstoot van koolstofdioxide en methaan was tussen 2005 en 2024 met 20% afgenomen, met enkele pieken van één of twee jaar in de algemene neerwaartse trend. Traditioneel is de koolstofvervuiling samen met de economische groei toegenomen, maar de inspanningen om schonere energie de afgelopen jaren te stimuleren hebben deze twee ontkoppeld, waardoor de uitstoot zou dalen naarmate het bruto binnenlands product steeg.
Maar dat veranderde vorig jaar, waarbij de vervuiling feitelijk sneller groeide dan de economische activiteit, zei co-auteur Ben King, directeur van de energiegroep van Rhodium. Hij schatte dat de VS in 2025 5,9 miljard ton (5,35 miljard ton) kooldioxide-equivalent in de lucht loosde, wat 139 miljoen ton (126 miljoen ton) meer is dan in 2024.
De koude winter van 2025 betekende meer verwarming van gebouwen, wat vaak afkomstig is van aardgas en stookolie, die grote broeikasgassen uitstoten, zei King. Een aanzienlijke en merkbare sprong in de vraag naar elektriciteit uit datacenters en cryptocurrency-mining zorgde ervoor dat meer energiecentrales energie produceerden. Het omvatte fabrieken die steenkool gebruiken, wat meer koolstofvervuiling veroorzaakt dan andere brandstofbronnen.
Een stijging van de aardgasprijzen heeft bijgedragen aan een stijging van 13% van de steenkoolenergie, die sinds de piek in 2007 met bijna tweederde was gedaald, zei King.
“Het is niet zo dat dit een enorm herstel is”, zei King. “We zitten hier niet te zeggen dat steenkool terug is en de sector gaat domineren of iets dergelijks. Maar we zagen deze toename, en dat was een groot deel van de reden waarom de uitstoot in de energiesector steeg.”
