(AP) – Het vermogen van Iraanse demonstranten om details van bloedige landelijke protesten de wereld in te sturen heeft een grote impuls gekregen, nu de Starlink-satellietinternetdienst van SpaceX zijn tarieven heeft verlaagd om meer mensen in staat te stellen Teherans krachtigste poging ooit te omzeilen om te voorkomen dat informatie zich buiten de grenzen verspreidt, zeiden activisten woensdag.
De stap van het Amerikaanse lucht- en ruimtevaartbedrijf onder leiding van Elon Musk volgt op de volledige sluiting van de telecommunicatie- en internettoegang voor de 85 miljoen Iraanse inwoners op 8 januari, toen de protesten toenamen over de haperende economie van de Islamitische Republiek en de ineenstorting van de Iraanse munt.
SpaceX heeft het besluit niet officieel aangekondigd en heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar, maar activisten vertelden The Associated Press dat Starlink sinds dinsdag gratis beschikbaar is voor iedereen in Iran met ontvangers.
“Starlink is van cruciaal belang geweest”, zegt Mehdi Yahyanejad, een Iraniër wiens non-profitorganisatie Net Freedom Pioneers heeft geholpen bij het smokkelen van apparaten naar Iran, wijzend op een video die zondag verscheen en rijen lichamen toont in een forensisch centrum in de buurt van Teheran.
“Het toonde een paar honderd lichamen op de grond die naar buiten kwamen dankzij Starlink”, zei hij in een interview vanuit Los Angeles. “Ik denk dat die video’s uit het centrum vrijwel ieders begrip van wat er aan de hand is, hebben veranderd, omdat ze het met eigen ogen hebben gezien.”
Sinds het uitbreken van de demonstraties op 28 december is het dodental gestegen tot ruim 2.500 mensen, voornamelijk demonstranten maar ook veiligheidspersoneel, aldus het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency.
Starlink is in Iran verboden door de telecommunicatieregelgeving, omdat het land de import, verkoop of gebruik van de apparaten nooit heeft goedgekeurd. Activisten vrezen dat ze beschuldigd kunnen worden van het helpen van de VS of Israël door gebruik te maken van Starlink en beschuldigd kunnen worden van spionage, waarop de doodstraf kan staan.
De eerste apparaten werden in 2022 Iran binnengesmokkeld te midden van protesten over de verplichte hoofddoekwet van het land, nadat Musk de regering-Biden zover had gekregen de Starlink-dienst vrij te stellen van sancties tegen Iran.
Sindsdien zijn er naar schatting meer dan 50.000 apparaten binnengeslopen, waarbij mensen zich tot het uiterste inspannen om ze te verbergen, terwijl ze op het systeem virtuele privénetwerken gebruiken om IP-adressen te verbergen en andere voorzorgsmaatregelen te nemen, zei Ahmad Ahmadian, de uitvoerend directeur van Holistic Resilience, een in Los Angeles gevestigde organisatie die verantwoordelijk was voor het binnenbrengen van enkele van de eerste Starlink-apparaten in Iran.
Starlink is een wereldwijd internetnetwerk dat afhankelijk is van ongeveer 10.000 satellieten die in een baan om de aarde draaien.
Nadat pogingen om de communicatie af te sluiten tijdens de twaalfdaagse oorlog met Israël in juni niet effectief bleken te zijn, hebben de Iraanse veiligheidsdiensten nu meer ‘extreme tactieken’ toegepast om zowel de radiosignalen als de GPS-systemen van Starlink te blokkeren, zei Ahmadian in een telefonisch interview. Nadat Holistic Resilience rapporten aan SpaceX had doorgegeven, zei Ahmadian, heeft het bedrijf een firmware-update gepusht die hielp de nieuwe tegenmaatregelen te omzeilen.
Veiligheidsdiensten vertrouwen ook op informanten om hen te vertellen wie Starlink mogelijk gebruikt, doorzoeken internet- en sociale-mediaverkeer op tekenen dat het is gebruikt, en er zijn berichten dat ze flats doorzoeken met satellietschotels.
“Er is altijd een kat-en-muisspel geweest”, zegt Ahmadian, die zelf in 2012 Iran ontvluchtte nadat hij in de gevangenis had gezeten wegens studentenactivisme. “De overheid gebruikt elk instrument in haar gereedschapskist.”
Toch merkte Ahmadian op dat de pogingen tot jamming van de regering alleen effectief waren geweest in bepaalde stedelijke gebieden, wat suggereert dat de veiligheidsdiensten niet over de middelen beschikken om Starlink breder te blokkeren.
Iran begon mensen dinsdag toe te staan internationaal te bellen via hun mobiele telefoon, maar oproepen van buiten het land naar Iran blijven geblokkeerd.
Vergeleken met de protesten in 2019, waar kleine maatregelen van de regering informatie die de rest van de wereld bereikte, effectief gedurende meer dan een week konden onderdrukken, zei Ahmadian dat de proliferatie van Starlink het onmogelijk heeft gemaakt om communicatie te voorkomen. Hij zei dat de stroom zou kunnen toenemen nu de dienst gratis is gemaakt.
“Deze keer hebben ze het echt afgesloten, zelfs vaste lijnen werkten niet”, zei hij. “Maar desondanks is de informatie naar buiten gekomen en het laat ook zien hoe verspreid deze gemeenschap van Starlink-gebruikers in het land is.”
Musk heeft Starlink gratis gemaakt voor gebruik tijdens verschillende natuurrampen, en Oekraïne vertrouwt zwaar op de dienst sinds de grootschalige invasie van Rusland in 2022. Het werd aanvankelijk gefinancierd door SpaceX en later via een Amerikaans overheidscontract.
Copyright 2026 De Associated Press.
