Daniël Bush Washington-correspondent in het Witte Huis
De Deense minister van Buitenlandse Zaken heeft gezegd dat er na onderhandelingen in het Witte Huis een “fundamenteel meningsverschil” bestaat met de VS over Groenland.
Lars Løkke Rasmussen zei dat de ontmoeting met vicepresident JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio woensdag “eerlijk maar constructief” was geweest. Maar hij voegde eraan toe dat de Amerikaanse president Trump erop stond Groenland te ‘veroveren’, wat ‘totaal onaanvaardbaar’ was.
“We hebben heel, heel duidelijk gemaakt dat dit niet in het belang van Denemarken is”, zei hij.
Trump herhaalde vervolgens zijn interesse in het verwerven van het hulpbronnenrijke eiland, een standpunt dat bondgenoten in heel Europa in rep en roer heeft gebracht en spanningen met de NAVO heeft veroorzaakt.
De urenlange bijeenkomst tussen de VS, Denemarken en Groenland heeft geen grote doorbraak opgeleverd, hoewel alle partijen overeenkwamen een werkgroep op hoog niveau op te richten om de toekomst van het autonome Deense grondgebied te bespreken.
Rasmussen zei dat er “rode lijnen” waren die de VS niet konden overschrijden en dat de werkgroep de komende weken bijeen zou komen om te proberen een compromis te vinden. Hij voegde eraan toe dat Denemarken en Groenland openstaan voor de mogelijkheid dat de VS meer militaire bases op het eiland openen.
‘Het is productief om discussies op hoog niveau te starten’, zei hij.
Rasmussen zei ook dat er een “element van waarheid” zit in de opvatting van Trump dat de veiligheid moet worden versterkt om de Russische en Chinese belangen in het Noordpoolgebied tegen te gaan. Maar hij zei dat de opmerkingen van de president over de aanwezigheid van Russische en Chinese oorlogsschepen rond Groenland “niet waar” waren.
Ondanks dat het een dunbevolkt gebied is, maakt de ligging van Groenland tussen Noord-Amerika en het Noordpoolgebied het land goed gepositioneerd voor systemen voor vroegtijdige waarschuwing in het geval van raketaanvallen en voor het monitoren van schepen in de regio.
Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat de overname van cruciaal belang is voor de Amerikaanse nationale veiligheid.
De Verenigde Staten hebben al meer dan honderd militairen permanent gestationeerd op hun Pituffik-basis in het noordwestelijke puntje van Groenland, een faciliteit die sinds de Tweede Wereldoorlog door de Verenigde Staten wordt beheerd.
Volgens de bestaande overeenkomsten met Denemarken hebben de VS de macht om zoveel troepen naar Groenland te brengen als ze willen.
Minister van Buitenlandse Zaken van Groenland Vivian Motzfeldt zei woensdag na de onderhandelingen dat het gebied openstaat voor meer samenwerking met de Verenigde Staten, maar ook tegen een overname.
“We hebben laten zien waar onze grenzen liggen”, zei Motzfeldt.
Vance en Rubio gaven na de bijeenkomst niet meteen commentaar. Trump zei ondertussen tegen verslaggevers in het Oval Office: “We hebben Groenland nodig voor de nationale veiligheid.”
“Het probleem is dat Denemarken er niets aan kan doen als Rusland of China Groenland willen bezetten, maar we kunnen wel alles doen”, zei hij, eraan toevoegend dat hij niet gelooft dat de Verenigde Staten Denemarken kunnen vertrouwen om het eiland te verdedigen.
De gesprekken kwamen tot stand toen de bondgenoten in Europa snel actie ondernamen om hun steun voor Groenland te betuigen.
Woensdag beloofde Zweden op verzoek van Denemarken strijdkrachten naar het gebied te sturen. De Franse minister van Buitenlandse Zaken zei dat het land van plan is volgende maand een consulaat op het eiland te openen.
Duitsland zei in een verklaring aan de BBC dat het een “verkenningsteam” naar Groenland zou sturen om “de algemene voorwaarden te onderzoeken voor mogelijke militaire bijdragen om Denemarken te ondersteunen bij het waarborgen van de veiligheid in de regio”.
Denemarken zei dat zijn militaire expansie in Groenland “in nauwe samenwerking met bondgenoten” zal plaatsvinden.
“De geopolitieke spanningen hebben zich naar het Noordpoolgebied verspreid”, aldus het rapport.
De gesprekken in het Witte Huis waren slechts de laatste ronde van diplomatieke discussies over de groeiende belangstelling van Trump voor het gebied.
Het is onduidelijk of de president overweegt militair geweld te gebruiken om het eiland te veroveren, en desgevraagd weigerde hij dit woensdag opnieuw uit te sluiten.
Andere opties die naar verluidt worden overwogen, zijn onder meer het kopen van het gebied, hoewel noch Denen noch Groenlanders hebben gezegd dat het te koop is.
Sinds zijn aantreden heeft Vance kritiek geuit op het Deense beheer van Groenland. De vice-president kwam kort na zijn aantreden op bezoek.
Trump heeft betoogd dat controle over het gebied essentieel is voor zijn geplande Golden Dome-raketverdedigingssysteem.
“Het is van cruciaal belang voor de Gouden Koepel die we bouwen”, zei Trump begin woensdag in een post op sociale media. “De NAVO moet het voortouw nemen, zodat wij dit kunnen bereiken.”
Uit opiniepeilingen blijkt dat een meerderheid van de Groenlandse inwoners er tegen is om onder Amerikaanse controle te komen.
De meeste Amerikanen zijn ook tegen de Amerikaanse controle over Groenland. Uit een peiling van Reuters/Ipsos die woensdag werd gepubliceerd, bleek dat slechts 17% van de Amerikanen de inname van Groenland door de VS steunt, vergeleken met 47% die zei dat ze zich verzetten tegen de poging van Trump om het eiland te verwerven.
De laatste onderhandelingen over Groenland volgen op de Amerikaanse militaire operaties in Venezuela en tegen ISIS-doelen in Syrië. Trump heeft ook gedreigd militaire actie te ondernemen om een einde te maken aan het harde optreden van Iran tegen de groeiende protestbeweging die het land overspoelt.
