NEW YORK– Tien jaar geleden, Kim Gordon – een revolutionaire kracht in de alternatieve rockband Sonic Youth, No-wave scene uit de jaren 80 in New York en de ruimte tussen kunst en noise – debuteerde solomuziek. Tegen die tijd was ze al tientallen jaren bezig met een illustere, gemengde creatieve carrière.
Het mid-tempo “Murdered Out” was haar eerste single, waarin sonore, overdubde gitaren het onmiskenbare rasp van haar uitgestreken intonaties ontmoetten. Het was een verrassing van een experimentator die goed thuis was in het onverwachte: het nummer was geïnspireerd op de autocultuur van Los Angeles, en de belangrijkste medewerker was producer Justin Raisen, destijds vooral bekend van zijn popwerk met Sky Ferreira en Charli XCX. Hun samenwerking is de afgelopen tien jaar voortgezet en op 13 maart zal Gordon zijn derde soloalbum, ‘Play Me’ uitbrengen, dat woensdag werd aangekondigd, samen met de release van een wazige, transcendente single, ‘Not Today’.
“Het was een gelukkig ongeluk”, zegt ze over haar voortdurende werk met Raisen. “In het begin was ik eigenlijk wat sceptisch over de samenwerking met een producer en medewerker. Maar het is ontzettend bevrijdend gebleken.”
‘Play Me’ volgt Gordons veelgeprezen, beatzware album ‘The Collective’ uit 2024, een luidruchtig oeuvre met eigenzinnige traps. Dat leverde haar twee op Grammy-nominaties – een carrièreprimeur – voor alternatief muziekalbum en alternatieve muziekuitvoeringen. Dat waren ze op het nummer “Bye Bye”, met zijn griezelige, dissonante beat, oorspronkelijk geschreven voor de rapper Playboy-boeken. Voor “Play Me” bedacht Gordon het nummer opnieuw tot het einde, “Bye Bye 25!” Ze zegt dat dit het resultaat was van haar denken over de rapwereld, waar reünies en remixen gebruikelijk zijn.
“Ik kwam op het idee om deze woorden te gebruiken die Trump in zijn hoofd een beetje ‘verboden’ had”, zegt ze over de tekst van het nieuwe nummer. (Een voorbeeld: ‘Onrecht / Kansen / Voedingsrichtlijnen / Huisvesting voor de toekomst’. De regering van president Donald Trump associeert deze termen met initiatieven op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusiedie het heeft beloofd binnen de hele regering uit te roeien.) Voor Gordon, omdat het “conceptueler werd … lijkt de remake niet zo angstaanjagend als het origineel.”
Er is een geest van verbondenheid tussen “The Collective” en “Play Me” – een gedeelde confrontatie, voortstuwende productie en liedjes die een scherp vermogen bezitten om de wereld rondom Gordon te verwerken en te weerspiegelen. “Het voelt een beetje als een evolutie”, zegt ze over dit album naast haar laatste. “Het is een soort meer gefocuste plaat en onmiddellijk.” De nummers zijn korter en aandachtiger.
Of simpeler gezegd: “Ik hou van beats, en dat inspireert me meer dan melodieën”, zegt ze. “Beats en ruimte.”
Dat palet drijft ‘Play Me’, een fundament waar staccato-lyriek transformeert en scherpe kritiek biedt. Denk eens aan het titelnummer, dat passief luisteren en de devaluatie van muziek uitdaagt het tijdperk van streaming. Ze noemt Titels van Spotify-afspeellijsten, ingebeelde genres die eerder door stemming dan door muziek worden gedefinieerd. ‘Rijk populair meisje / Villain-modus’, zingt ze, ‘Jazz en achtergrond / Chillin’ after work.
“Het is gewoon representatief voor het tijdperk waarin we ons bevinden, deze gemakscultuur”, zegt ze. “Muziek vertegenwoordigde voor mij altijd een bepaalde mate van vrijheid, en het voelt alsof daar een deken overheen is gelegd.”
Sonisch gezien is het een boodschap die wordt overgebracht bovenop een groove uit de jaren 70, die hem in gesprek brengt met een tijdperk dat niet wordt belemmerd door deze digitale technologieën.
De titel “speelt ook op het soort passieve karakter van het luisteren naar muziek”, zegt ze, “maar het kan ook als uitdagend worden gezien. Zo van: ik daag je uit om mij te spelen.”
Er is ook de geblazen “Subcon”, die de wereld onderzoekt groeiende klasse van miljardairs en hun fascinatie voor ruimtekolonisatie i een periode van economische onzekerheid. In het nummer benadrukken Gordons lyrische abstracties het absurde en richten ze zich op technocraten.
“Ik vind de werkelijkheid inspirerend, hoe erg die ook is”, zegt ze. Waar sommige artiesten zich misschien afkeren van het nieuws, omarmt Gordon de waarheid. “Ik weet niet zeker wat muziek zou moeten zijn. Dus ik doe gewoon mijn versie ervan.”
Uiteindelijk hoopt ze dat de luisteraars “enigszins enthousiast” zijn over het album.
“‘Dit is de muziek die ik altijd al wilde horen’, een soort gevoel. Klinkt dat egoïstisch? Ik weet het niet”, lacht ze. Als dat zo is, is het verdiend.
1. “Speel mij”
2. “Meisje met een blik”
3. “Geen handen”
4. “Black-out”
5. “Vuile technologie”
6. “Niet vandaag”
7. “Bezige bij”
8. “Vierkante kaak”
9. “Subcon”
10. “Post-imperium”
11. “Nagelbitter”
12. “Dag 25!”
