Vijftig minuten na een trainingssessie in een sportschool in Lower Manhattan doe ik burpees en clean-and-jerks, terwijl Beyond Meat CEO Ethan Brown – allemaal 1,80 meter lang – beer in push-ups kruipt en vervolgens van bovenaf een medicijnbal tegen de grond slaat..
Ik werd naar deze TMPL-sportschool op Astor Place gelokt omdat Brown een levenslange fitnessgek is, en hij deze maandagochtendtraining tussen zijn aankomst uit LA de avond ervoor en zijn vertrek die middag weer had volbracht.
Maar Brown wilde me ook de radicale nieuwe lancering van Beyond laten ervaren, het eerste product dat geen smakelijke maaltijd is zoals een doelgroep dat zou doen: na de training, wanhopig op zoek naar een functionele hersteldrank. Nadat de trainers van Brown, beter bekend als Coach K en Dom, me een aantal rondes kettlebell squat-jumps hadden laten doen en terloops hadden voorgesteld om nog eens 40 simpele herhalingen toe te voegen met alleen de stang om, je weet wel, mijn vorm strakker te maken, was ik klaar om alles wat vloeibaar en koud was op te nemen.
Het product dat Brown me gaf kwam uit de nieuwe lijn dranken van Beyond, genaamd Immerse, omdat, zegt hij, de ingrediënten ervan “de consument onderdompelen in de opmerkelijke voeding van planten.” Ze worden geleverd in blikjes van 12 ounce, verkocht in twee eiwitsterktes (10 en 20 gram) en drie licht koolzuurhoudende smaken: citroenlimoen, perzik-mango en sinaasappel-clementine. Vanaf vandaag zijn ze verkrijgbaar bij Voorbij de testkeuken site voor $ 29,95 voor een 12-pack van de versie met een lager eiwitgehalte en $ 34,95 voor een 12-pack van de versie met een hoger eiwitgehalte, waarvan de uitrol in de detailhandel binnenkort zal plaatsvinden. Elk blikje levert zeven gram vezels plus elektrolyten en vitamine C voor een hele dag. Het eiwit komt van gele erwten, hoewel Brown zegt dat Beyond van plan is andere plantaardige eiwitten toe te voegen, zoals tuinbonen.
Hoe Beyond vloeibaar werd
Immerse vertegenwoordigt het vertrek van de tweede categorie in zes maanden voor Beyond – een opmerkelijke spil voor een bedrijf dat getroffen is door de veranderende smaak van de consument. Afgelopen juli brak Beyond met zijn 17-jarige geschiedenis als pionier op het gebied van vleesvervangers om opnieuw te lanceren een compleet eiwitmerkschrapt het “Meat” uit de naam en introduceert Ground, een veelzijdig Zwitsers zakmes van plantaardige eiwitten, ontworpen om op elk moment in elk gerecht te werken. De verschuiving naar functionele dranken breidt dezelfde filosofie uit: plantaardige eiwitten die vrijkomen uit het midden van het bord.
“Het idee is om de inhoud van de planten en mineralen te ontsluiten en dit bij de consument te krijgen in een vorm die zij willen gebruiken”, legt hij uit, “in plaats van te proberen ze als iets anders voor te stellen.” Immerse is het eerste kant-en-klare product dat eiwitten, vezels en elektrolyten in zo’n hoge formulering combineert, en het bedrijf suggereert dat deze dranken de opening zijn van een bredere lijn functionele producten, en zegt dat er enkele op komst zijn.
Beyond flirt al langer met de drankcategorie dan je zou denken, sinds Brown in de jaren 2010 probeerde een plantaardig eiwitwater te maken. Maar hij zegt dat het idee van een hersteldrankje voortkwam uit persoonlijke behoefte.
Brown is geobsedeerd door plantaardige eiwitten en consumeert deze over het algemeen bij elke maaltijd en vaak daartussenin. Jarenlang dronk hij na de training eiwitshakes, waaraan hij een schepje psylliumvezels toevoegde. Maar de woorden vervulden hem.
“Ik wilde me licht voelen”, zegt Brown. En de wetenschap was er gewoon nog niet; hij herinnert zich kannen met vroege prototypes die hij onder zijn bureau bewaarde en eiwitten die steeds uit elkaar gingen. Destijds was het perfectioneren van een drankenlijn sowieso niet cruciaal voor Beyond. Het bedrijf was destijds miljarden waard en was de lieveling van Silicon Valley, geliefd bij Hollywoodsterren, Wall Street en schijnbaar elke fastfoodketen ter wereld.
Maar toen begon de nieuwigheid op het gebied van vleeswaren af te nemen, en de pandemie dreef de input- en distributiekosten op, waardoor deze producten voor prijsbewuste consumenten als een koopje gingen aanvoelen. In 2024 was de marktkapitalisatie van Beyond gedaald tot $ 500 miljoen.
Rond die tijd kwam het concept van de hersteldrank opnieuw naar voren. Brown bezocht zijn zoon aan de Universiteit van Missouri, waar hij de wacht speelde bij het basketbalteam van de school, en liep langs de kleedkamer, waar hij zag dat drie verschillende soorten hersteldrankjes aan spelers werden aangeboden: elektrolyten voor hydratatie, kersensap voor antioxidanten, shakes van het merk Core Power voor eiwitten. Het was. . . veel vloeistof? Bruin vroeg zich af: Waarom niet één drankje dat alle drie kan bereiken?
In de vroege experimenten van Beyond bezonk sediment zich op de bodem van blikjes. De vooruitgang die het bedrijf boekte op het gebied van oplosbaarheid “was het belangrijkste”, legt Brown uit. Nu: “Je kunt 20 gram eiwit en 7 gram vezels drinken en het voelt als een gewone vloeistof.” Daarbij werkten Beyond-onderzoekers ook aan het minimaliseren van calorieën en het op nul houden van vet. (Een vergelijkbare portie van 12 ounce Core Power-chocoladeshake bevat 22 gram eiwit, maar heeft 50% meer calorieën en bijna 3 gram verzadigd vet en verhoogt het cholesterol in plaats van het te verlagen, zoals oplosbare vezels doen.)
Het bleek dat de sportvoeding de wetenschappelijke sterke punten van Beyond – eiwitdichtheid en voedingsoptimalisatie – kon belonen in plaats van te bestraffen.
En Browns opwinding is nu gefixeerd op een voedingsstof die niet eens eiwit is. Het is een ander ingrediënt in Immerse, een tapiocavezel afkomstig van de cassaveplant. Het helpt het LDL-cholesterol te verlagen, voedt goede darmbacteriën, reguleert de bloedsuikerrespons en activeert verzadigingshormonen, waaronder PYY en – je raadt het al – GLP-1. Brown is dubbel opgewonden omdat hij zegt dat uit onderzoek blijkt dat de combinatie van deze vezel en de psylliumschil die hij toevoegt aan zijn eigen eiwitshakes (en gebruikt in Beyond Ground-producten) wanneer hij samen wordt gegeten, synergetisch zowel onmiddellijke als langdurige verbeteringen aan de darm- en hartgezondheid kan opleveren.
De FDA zegt dat tapiocavezels het risico op hartziekten kunnen helpen verminderen als onderdeel van een vetarm en cholesterolarm dieet. Naast wedstrijden zijn Immerse-drankjes daarom fantastisch voor spierherstel, darmgezondheid, immuniteit en mensen met lactose-intolerantie.
De kracht van planten
Waren deze drankjes goed voor mij?
Na mijn opleiding bij TMPL was er geen magie meer om mijn stijve rug, nek en benen te herstellen. Maar wat betreft het hoge vezelgehalte – het equivalent van drie kopjes spinazie of een half blikje zwarte bonen – was ik een interessante testcase.
Als diabetes type 1-patiënt heb ik een continue glucosemonitor in mijn arm die 24/7 mijn bloedsuikerspiegel registreert. Een “perfecte” glucosewaarde is 100 milligram per deciliter bloed, hoewel zelfs niet-diabetici gedurende de dag routinematig tussen de 70 en 140 schommelen. De nacht nadat ik de Immerse had geprobeerd, volgde de mijne een rechte lijn tussen 90 en 110. Oorzaak of toeval? Met een steekproefomvang van één is dat onmogelijk te zeggen. De functionele eigenschappen die zijn ontworpen voor atletisch herstel hebben echter extra voordelen opgeleverd, zoals stabiele metabolische reacties.
De nieuwe dranklijn ‘voert ons ook buiten wat een zeer politieke zaak is geworden’, voegt Brown eraan toe, waarbij hij voorbij de wetenschap gaat om de diepere bedrijfsstrategie van Beyond aan te pakken, een strategie die de culturele oorlogsbagage omzeilt die gepaard gaat met het plaatsen van eiwitten ‘in het midden van het bord’.
Bovendien heeft de rundvleesindustrie, die miljarden dollars waard is, samen met Impossible Foods, de grootste rivaal van het bedrijf, en andere pleitbezorgers van uitsluitend vlees, jarenlang in het geheim En niet zo geheim alt-vlees besmeuren als ongezond, ultrabewerkt en te nep. De resultaten waren wreed. De eigen verkopen van Beyond daalden met bijna 5% in 2024, en vervolgens met nog eens 14% voor 2025. De aandelen, die na de beursintroductie in 2019 een piek boven de $230 bereikten, daalden tot penny-stock-niveaus voordat meme-traders in oktober een rally van 1.300% organiseerden, die binnen enkele dagen verdween. Het bedrijf heeft de schulden geherstructureerd en het personeelsbestand ingekrompen terwijl het werkt aan het stabiliseren van de financiën.
Ondertussen hielp de vraag naar dierlijke eiwitten JBS en Cargill bij de post recordomzet en één 44% winststijging ondanks recordprijzen voor rundvlees en het ergste veetekort in jaren.
Onmogelijke CEO Peter McGuinness hebben zelfs gedreigd om echt rundvlees in de onmogelijke burger te steken.
Toen, dagen voordat de trainers van TMPL ons in de maling namen, zette minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy jr. de Nationale Dieetrichtlijnen op hun hoofd – waarbij hij all-in ging op rood vlees en volle melk, terwijl hij de nadruk legde op volle granen, maar Amerikanen nog steeds adviseerde om op de een of andere manier hun inname van verzadigd vet te verminderen. De regering-Trump beschreef dit onmiddellijk als ‘de belangrijkste verandering in de federale voedingsrichtlijnen in de geschiedenis van ons land’ en vierde de stap van kondigt aan het zou door RFK gesigneerde voedselposters voor $ 400 verkopen via een door de overheid beheerde website.
Jarenlang, voorbij hebben ondersteund Er wordt onderzoek gedaan door Stanford Medicine-onderzoeker Christopher Gardner om de effecten van een plantaardig dieet op de cardiovasculaire gezondheid te evalueren. Gardner is een van de twintig voedingsdeskundigen die door de federale overheid zijn ingeschakeld om bewijsmateriaal voor de nieuwe voedingsaanbevelingen te beoordelen. Vorige week, Gardner gezegd dat de richtlijnen van Trump ‘in strijd zijn met tientallen jaren van bewijsmateriaal en onderzoek’.
Brown heeft, net als veel Amerikanen, het gevoel dat we in de omgekeerde wereld leven. Maar hij laat zich er niet van weerhouden planten te duwen. De nieuwe piramide zet erwten immers helemaal bovenaan, zelfs als ze worden getoond in een zakje met het opschrift “bevroren”.
Wat Brown, ondanks de chaos, opwindt, is dat hij zich de afgelopen jaren heeft kunnen concentreren op wat planten wel kunnen en vlees niet.
Een groot deel van Beyond’s verleden werd geïnvesteerd in het maken van planten die vlees nabootsen – op manieren die voorgaande generaties voor onmogelijk hadden gehouden. Nu benadrukt hij de duidelijke voedingsvoordelen van planten, inclusief hun vezelgehalte, iets essentieels voor de menselijke gezondheid dat bij dierlijke producten ontbreekt. Planten leveren ook eiwitten met een lager caloriegehalte. Dompel verpakkingen van 20 gram eiwit onder in slechts 100 calorieën, een eiwit-tot-calorie-verhouding van 20%. David’s eiwitrepen veroverden vorig jaar de VS en bereikten een omzet van $100 miljoen omdat ze 28 gram eiwit leveren voor elke 150 calorieën, een verhouding van 18,7%.
Als je ziet hoe Brown zich door zijn laatste set bij TMPL heen werkt – een man die als twintiger vijf knieoperaties heeft ondergaan en net de Beyond Company heeft meegenomen op een slopende wandeling om de lancering van Immerse te vieren – kun je zien hoeveel aandacht hij heeft besteed aan de obsessie om zijn lichaam te laten presteren. Het is moeilijk om je niet af te vragen of het bedrijf zijn oprichter inhaalt.
Hij grapt dat critici die op zoek zijn naar ingrediënten om aan te vallen zich deze keer op het water in de blikjes zullen moeten richten: “Ze zullen moeten zeggen: ‘Er zit te veel H2O in dat water!'”
