De inboxen van parlementsleden zijn overspoeld met brieven waarin wordt opgeroepen tot een Australisch verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar, nadat de premier had aangegeven dat een dergelijke stap werd overwogen.
Meer dan 100.000 mensen hebben contact opgenomen met hun plaatselijke parlementslid sinds de grassrootsorganisatie Smartphone Free Childhood dinsdagavond een e-mailcampagne lanceerde met een sjabloon waarin werd opgeroepen tot “redelijke, leeftijdsadequate grenzen”.
Toen hem donderdag naar de kwestie werd gevraagd, Keir Starmer liet doorschemeren dat er een verbod op handen zou kunnen zijn en zei tegen verslaggevers: “We moeten kinderen beter beschermen tegen sociale media.”
Op de vraag of hij een verbod in Groot-Brittannië zou steunen, zei Starmer dat de regering Australië met belangstelling in de gaten hield. “Alle opties liggen op tafel wat betreft de aanvullende beschermingsmaatregelen die we kunnen treffen – of het nu gaat om jongeren onder de 16 jaar op sociale media of om een kwestie waar ik me grote zorgen over maak, jongeren onder de vijf jaar en schermtijd”, zei hij. “Kinderen worden vier bij de receptie nadat ze veel te veel tijd op schermen hebben doorgebracht.”
De minister van Volksgezondheid, Wes Streeting, die bestsellerauteur en verbodsadvocaat Jonathan Haidt heeft gevraagd dit te doen praat met zijn ambtenarenvertelde het Today-programma van BBC Radio 4 dat sociale media kunnen helpen bij het vergroten van verbindingen en een gevoel van verbondenheid, maar ook risico’s met zich meebrengen, waaronder “de schade die wordt toegebracht aan de zich ontwikkelende geest van jonge mensen” en blootstelling aan “echt enge, extreme dingen”.
“Niemand zou betwisten toen ik opgroeide dat het kunnen gebruiken van gereedschappen zoals hamers of een zaag een goede vaardigheid was die we als jonge mensen konden leren,” zei Streeting. “Wat nooit zou gebeuren, was dat een kind uit een kinderdagverblijf of basisschool een doos spijkers zou krijgen en daarmee onbeheerd zou worden achtergelaten. Dat is ongeveer wat we met mobiele telefoons hebben gedaan.”
Starmer heeft zich eerder verzet tegen het verbieden van sociale media voor kinderen, omdat hij geloofde dat een dergelijke stap moeilijk te controleren zou zijn en tieners naar het dark web zou kunnen duwen. Maar op maandag hij vertelde Labour-parlementsleden dat hij alle opties zou overwegen om de toegang van jongeren tot sociale media te beperken.
Joe Ryrie, mede-oprichter en directeur van Smartphone Free Childhood, zei dat alle parlementsleden over de kwestie zijn gecontacteerd, waarbij sommigen meer dan 1.000 e-mails van kiezers hebben ontvangen.
“Het is gek geworden en het groeit nog steeds heel snel”, zei Ryrie. “Gezinnen uit het hele land zeggen alleen maar hetzelfde: dat kinderen krachtige bescherming nodig hebben tegen deze mondiale platforms die zijn gebouwd om de aandacht en winst te maximaliseren.”
De druk op de regering blijft toenemen om sociale media voor jongeren onder de 16 jaar te verbieden na veertien dagen van controverse over het gebruik van de Grok AI-tool van Elon Musk. digitaal kleding verwijderen van vrouwen en kinderen.
Wanneer Australië verbod op sociale media ingevoerd voor jongeren onder de 16 jaar werden vorige maand meer dan 4,7 miljoen sociale-media-accounts verwijderd die vermoedelijk door jongeren werden beheerd in de eerste dagen nadat de wet van kracht werd.
In Groot-Brittannië zou de kwestie volgende week op de voorgrond kunnen komen, wanneer het House of Lords over een amendement zal stemmen welzijn van kinderen en schoolgeld dat zou voorkomen dat jongeren onder de 16 jaar toegang krijgen tot sociale media. Als het voorstel wordt aangenomen, zou het Lagerhuis in de komende maanden een bindende stemming over de kwestie moeten houden.
Politici uit het hele politieke spectrum hebben opgeroepen tot beperking van de toegang van kinderen tot sociale media, en de NASUWT, een van de grootste lerarenvakbonden van Groot-Brittannië, heeft riep om een verbod.
Maar de liefdadigheidsinstelling voor de geestelijke gezondheidszorg voor jongeren, de Molly Rose Foundation, heeft gezegd dat het verbieden van sociale media “niet de oplossing” is en “kinderen straft voor de passiviteit van technologiebedrijven en vervolgens regeringen”.
Een woordvoerder van het ministerie van Wetenschap, Innovatie en Technologie zei dat de Online Safety Act gedurfde stappen heeft gezet om kinderen veilig te houden. “Een verbod op sociale media is niet ons huidige beleid, maar we houden alle opties in de gaten op basis van het bewijsmateriaal”, zeiden ze. “We vinden de juiste balans: kinderen beschermen tegen schade, en er tegelijkertijd voor zorgen dat ze veilig kunnen profiteren van de digitale wereld.”
