DEN HAAG, Nederland — DEN HAAG, Nederland (AP) — Myanmar benadrukte vrijdag dat zijn dodelijke militaire campagne tegen Rohingya Etnische minderheden waren een legitieme terrorismebestrijdingsoperatie en vormden geen genocide, aangezien zij zich bij het Hooggerechtshof van de VN verdedigden tegen een claim van schending van het Genocideverdrag.
Myanmar lanceerde de campagne in de deelstaat Rakhine in 2017 na een aanval door een Rohingya-rebellengroep. Veiligheidstroepen werden beschuldigd van massale verkrachtingen, moorden en het in brand steken van duizenden huizen toen ruim 700.000 Rohingya naar buurland Bangladesh vluchtten.
“Myanmar was niet verplicht stil te blijven zitten en terroristen vrij spel te geven over de noordelijke deelstaat Rakhine”, zei de vertegenwoordiger van het land, Ko Ko Hlaing, tegen in het zwart geklede rechters. Internationaal Gerechtshof.
Het Afrikaanse land Gambia spande in 2019 een zaak aan bij de rechtbank en stelde dat de militaire acties van Myanmar een schending vormen van het Genocideverdrag, dat is opgesteld in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog en de Holocaust.
Ongeveer 1,2 miljoen leden van de Rohingya-minderheid kwijnen nog steeds weg in chaotische, overvolle kampen in Bangladesh. waar gewapende groepen kinderen rekruteren en meisjes vanaf twaalf jaar tot prostitutie worden gedwongen. De plotselinge en ernstige bezuinigingen op de buitenlandse hulp die vorig jaar door de Amerikaanse president Donald Trump werden opgelegd, hebben duizenden scholen in de kampen gesloten heeft ertoe geleid dat kinderen zijn omgekomen van de honger.
Het boeddhistische Myanmar beschouwt de islamitische Rohingya-minderheid lange tijd als ‘Bengalis’ uit Bangladesh, ook al wonen hun families al generaties lang in het land. Bijna allemaal is het staatsburgerschap sinds 1982 ontzegd.
Toen de hoorzittingen maandag begonnen, zei de Gambiaanse minister van Justitie Dawda Jallow dat zijn land de zaak had aangespannen nadat de Rohingya “tientallen jaren van weerzinwekkende vervolging en jaren van ontmenselijkende propaganda hadden doorstaan. Dit culmineerde in de wrede, genocidale ‘opruimingsoperaties’ van 2016 en 2017, gevolgd door hun bestaan om het genocidale beleid voort te zetten.”
Hlaing betwistte het bewijsmateriaal dat Gambia in zijn zaak aanhaalde, waaronder de bevindingen van een internationale onderzoeksmissie opgezet door de VN-Mensenrechtenraad.
“Het standpunt van Myanmar is dat Gambia niet aan zijn bewijslast heeft voldaan”, zei hij. “Deze zaak zal worden beslist op basis van bewezen feiten, niet van ongefundeerde beschuldigingen. Emotioneel leed en vage feitelijke beelden zijn geen vervanging voor een rigoureuze presentatie van de feiten.”
Nobelprijswinnaar voor de vrede Aung San Suu Kyi vertegenwoordigde haar land tijdens rechtszittingen in de zaak in 2019 en ontkende dat de strijdkrachten van Myanmar genocide gepleegd en verwierp in plaats daarvan de massale uittocht van Rohingya uit het land dat zij leidde als een ongelukkig resultaat van een gevecht met opstandelingen.
Het pro-democratie-icoon zit nu in de gevangenis nadat ze is veroordeeld voor wat haar aanhangers verzonnen beschuldigingen noemen militaire overname van macht.
Myanmar betwistte de jurisdictie van de rechtbank en zei dat Gambia niet direct betrokken was bij het conflict en daarom geen procedure kon initiëren. Beide landen hebben het Genocideverdrag ondertekend, en in 2022 verwierpen rechters het argument, waardoor de zaak vooruitgang kon boeken.
Gambia verwerpt de beweringen van Myanmar dat het terrorisme bestrijdt, en Jallow vertelde de rechters maandag dat “genocidale bedoelingen de enige redelijke gevolgtrekking zijn die kan worden getrokken uit het gedragspatroon van Myanmar.”
Eind 2024 hebben aanklagers van een andere rechtbank in Den Haag, het Internationaal Strafhof, verzocht om een arrestatiebevel voor het hoofd van het militaire regime van Myanmar wegens misdaden gepleegd tegen de Rohingya-moslimminderheid in het land. Senior generaal Min Aung Hlaing, die in 2021 de macht overnam van Suu Kyi, wordt beschuldigd van misdaden tegen de menselijkheid vanwege de vervolging van de Rohingya. Het verzoek is nog in behandeling.
