Socialemediabedrijven hebben sindsdien de toegang ingetrokken tot ongeveer 4,7 miljoen accounts waarvan is vastgesteld dat ze toebehoren aan kinderen in Australië het land verbood het gebruik van de platforms van degenen onder de 16 jaar, zeiden functionarissen.
“We keken neer op iedereen die zei dat het niet mogelijk was, enkele van de machtigste en rijkste bedrijven ter wereld en hun aanhangers”, zei minister van Communicatie Anika Wells vrijdag tegen verslaggevers. “Nu kunnen Australische ouders erop vertrouwen dat hun kinderen hun jeugd terug kunnen krijgen.”
De cijfers, die door tien sociale-mediaplatforms aan de Australische regering zijn gerapporteerd, waren de eerste die de omvang van het baanbrekende verbod lieten zien sinds het in december werd aangenomen vanwege de angst voor de gevolgen van schadelijke online-omgevingen voor jongeren. De wet leidde tot heftige debatten in Australië over technologiegebruik, privacy, de veiligheid van kinderen en geestelijke gezondheid en heeft andere landen ertoe aangezet soortgelijke maatregelen te overwegen.
Ambtenaren noemden het aantal bemoedigend
Volgens de Australische wetgeving zijn Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTokX, YouTube en Twitch riskeren boetes tot 49,5 miljoen dollar (33,2 miljoen dollar) als ze geen redelijke stappen ondernemen om de accounts van Australische kinderen onder de 16 jaar te verwijderen. Berichtendiensten zoals WhatsApp en Facebook Messenger zijn vrijgesteld.
Om de leeftijd te verifiëren, kunnen platforms kopieën van identificatiedocumenten opvragen, een derde partij gebruiken om technologie voor leeftijdsschatting op het gezicht van een rekeninghouder toe te passen, of conclusies trekken uit reeds beschikbare gegevens, zoals hoe lang een rekening al is aangehouden.
Ongeveer 2,5 miljoen Australiërs zijn tussen de 8 en 15 jaar oud, zei Julie Inman Grant, commissaris voor e-veiligheid van het land, en eerdere schattingen suggereerden dat 84% van de 8- tot 12-jarigen sociale media-accounts had. Het was niet bekend hoeveel accounts er op de tien platforms werden aangehouden, maar Inman Grant zei dat het aantal van 4,7 miljoen ‘gehandicapt of beperkt’ bemoedigend was.
“We voorkomen dat agressieve socialemediabedrijven toegang krijgen tot onze kinderen”, aldus Inman Grant.
De tien grootste bedrijven die onder het verbod vallen, voldeden aan de regels en hadden de verwijderingscijfers tijdig aan de Australische toezichthouder gemeld, aldus de commissaris. Ze voegde eraan toe dat van sociale-mediabedrijven werd verwacht dat ze hun inspanningen zouden verleggen van het afdwingen van het verbod naar het voorkomen dat kinderen nieuwe accounts aanmaken of anderszins het verbod omzeilen.
Meta verwijderde 550.000 accounts
Australische functionarissen hebben de cijfers niet per platform uitgesplitst. Maar Meta, eigenaar van Facebook, Instagram en Threads, zei deze week dat het de dag nadat het verbod van kracht werd bijna 550.000 accounts had verwijderd van gebruikers waarvan werd aangenomen dat ze jonger dan 16 jaar waren.
In de blogpost waarin de cijfers werden onthuld, bekritiseerde Meta het verbod en zei dat kleinere platforms waarop het verbod niet van toepassing is, mogelijk geen prioriteit geven aan beveiliging. Het bedrijf merkte ook op dat browserplatforms nog steeds inhoud aan kinderen zullen presenteren op basis van algoritmen – een zorg die leidde tot de goedkeuring van het verbod.
De wet was erg populair bij ouders en voorstanders van kinderveiligheid. Voorstanders van online privacy en sommige groepen die tieners vertegenwoordigen waren er tegen, waarbij laatstgenoemden de steun aanhaalden van kwetsbare jongeren geografisch geïsoleerd in de uitgestrekte plattelandsgebieden van Australië.
Sommigen zeiden dat ze erin waren geslaagd leeftijdsbeoordelingstechnologieën te misleiden of dat ze door ouders of oudere broers en zussen werden geholpen om het verbod te omzeilen.
Andere landen kunnen dit voorbeeld volgen
Sinds Australië de maatregelen voor 2024 begon te bespreken, hebben andere landen overwogen dit voorbeeld te volgen. Regering van Denemarken behoort tot henen zei in november dat het van plan was een verbod op sociale media in te voeren voor kinderen onder de 15 jaar.
“Het feit dat het, ondanks enig scepticisme, nu over de hele wereld werkt en wordt herhaald, is iets dat een bron van Australische trots is”, zei premier Anthony Albanese vrijdag.
Wetgevers van de oppositie hebben gesuggereerd dat jongeren het verbod gemakkelijk hebben omzeild of migreren naar andere apps die minder nauwkeurig worden gecontroleerd dan de grootste platforms. Inman Grant zei vrijdag dat gegevens van haar kantoor een toename in downloads van alternatieve apps lieten zien sinds het verbod werd aangenomen, maar geen toename in gebruik.
“Er zijn nog geen echte langetermijntrends die we kunnen zien, maar we zijn er wel mee bezig”, zei ze.
Ondertussen, zei ze, was de toezichthouder die zij leidt van plan om ‘wereldleider’ te introduceren AI beperkingen voor gezelschaps- en chatbots in maart.” Ze maakte geen verdere details bekend.
—Charlotte Graham-McLay, Associated Press
