Moderators van TikTok hebben het socialemediabedrijf beschuldigd van ‘onderdrukkende en intimiderende’ vakbondsfraude nadat het honderden werknemers in Groot-Brittannië had ontslagen. Het proces was begonnen vlak voordat ze zouden stemmen voor de oprichting van een vakbond.
De moderators wilden een collectieve onderhandelingseenheid oprichten om zichzelf te beschermen tegen de persoonlijke kosten van het controleren van extreme en gewelddadige inhoud, en hebben betoogd dat TikTok zich schuldig maakt aan oneerlijk ontslag en schendingen van vakbondswetten.
Ongeveer 400 moderators in Londen werden vóór Kerstmis ontslagen in een proces dat een week vóór de stemming zou plaatsvinden.
TikTok, dat ongeveer 30 miljoen maandelijkse gebruikers heeft in Groot-Brittannië, wijst met klem een juridische claim af die namens drie voormalige werknemers bij een arbeidsrechtbank is ingediend en beschrijft deze als “ongegrond”.
Het zegt dat de ontslagen deel uitmaken van een wereldwijde herstructurering waarbij rollen in Groot-Brittannië en Zuid- en Zuidoost-Azië betrokken zijn, te midden van het toenemende gebruik van kunstmatige intelligentie om de verwijdering van berichten te automatiseren die de inhoudsregels schenden, waarbij 91% van de grensoverschrijdende inhoud nu automatisch wordt verwijderd.
Maar John Chadfield, de nationale functionaris voor technologiewerkers bij de Communication Workers Union, die ongeveer 250 van de getroffen moderators vertegenwoordigde, zei over de rechtszaak: “Dit houdt TikTok verantwoordelijk voor het uiteenvallen van de vakbond.”
Hij voegde eraan toe: “Contentmoderators hebben de gevaarlijkste baan op internet. Ze worden blootgesteld aan materiaal over seksueel misbruik van kinderen, executies, oorlog en drugsgebruik. Het is hun taak ervoor te zorgen dat deze inhoud de 30 miljoen maandelijkse gebruikers van TikTok niet bereikt. Het staat onder hoge druk en wordt onderbetaald. Ze wilden input in hun workflows en meer zeggenschap over hoe ze het platform veilig hielden met te weinig middelen. Ze zeiden dat er van hen te veel werd gevraagd.”
Een woordvoerder van TikTok zei: “Deze veranderingen maken deel uit van een bredere mondiale herschikking terwijl we ons mondiale bedrijfsmodel voor vertrouwen en veiligheid ontwikkelen, waarbij we gebruik maken van technologische vooruitgang om de veiligheid voor onze gebruikers te blijven maximaliseren.”
Het geschil begon in augustus 2025, toen de vakbond op het punt stond enkele honderden TikTok-moderators en kwaliteitsborgingsagenten van het vertrouwens- en veiligheidsteam weg te stemmen, wiens taak het was om berichten te onderzoeken op naleving van de regels van TikTok – inclusief traumatische berichten die met hoge snelheid werden verwerkt. TikTok kondigde een herstructurering aan waardoor leden van de voorgestelde onderhandelingseenheid het risico liepen te worden ontslagen, aldus de juridische claim.
Rosa Curling, mede-uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie Foxglove, die de actie steunt, noemde de manier waarop TikTok zijn contentmoderators behandelde ‘verschrikkelijk’.
Ze zei dat door “essentiële veiligheidswerkers te ontslaan, ze de gebruikers van het platform in gevaar brengen”, en voegde eraan toe: “TikTok heeft zijn standpunt duidelijk gemaakt: het kapotmaken van vakbonden en het vertrappen van onze arbeidswetten staat voorop – de veiligheid van haar gebruikers, inclusief miljoenen kinderen, en het welzijn van haar essentiële veiligheidswerkers komt op de laatste plaats. We hopen dat het arbeidsrechtbank hen zal dwingen hun koers te veranderen.”
Volgens TikTok heeft het toenemende gebruik van kunstmatige intelligentie de blootstelling van moderators aan grafische inhoud het afgelopen jaar met 76% verminderd.
Michael Newman, partner bij advocatenkantoor Leigh Day, zei: “Deze zaak is een belangrijk voorbeeld van hoe individuen die samenkomen de macht van grote technologiebedrijven kunnen weerstaan, en in het bijzonder hoe het vijgenblad van AI-kostenbesparingen geen belangrijke veiligheidsproblemen mag verbergen.”
