SAN FRANCISCO– Duizenden rouwenden verzamelden zich zaterdag in het San Francisco’s Civic Center om het leven te vieren van Bob Weir, de legendarische gitarist en oprichter van de Grateful Dead die vorige week stierf op 78-jarige leeftijd.
Muzikanten Joan Baez en John Mayer spraken op een geïmproviseerd podium voor het Bill Graham Civic Auditorium nadat vier boeddhistische monniken het evenement hadden geopend met een gebed in het Tibetaans. Fans droegen rode rozen met lange stelen en plaatsten enkele bij een altaar vol foto’s en kaarsen. Ze schreven aantekeningen op gekleurd papier, betuigden hun liefde en bedankten hem voor de reis.
Verschillende vroegen hem hallo te zeggen tegen collega-zanger en gitarist Jerry Garcia en basgitarist Phil Leshook stichtende leden die hem in de dood voorgingen. Garcia stierf in 1995; Lesh stierf in 2024.
“Ik ben hier om Bob Weir te vieren”, zei Ruthie Garcia, die geen familie is van Jerry, een fan sinds 1989. “Ik vier hem en help hem naar huis te gaan.”
De viering van zaterdag bracht veel fans met lange dreadlocks en verband op de been, sommigen met rollator. Maar er waren ook jonge stellen, mannen van in de twintig, en een vader die zijn zesjarige zoon meebracht om de liefde voor livemuziek en de hechte Deadhead-gemeenschap door te geven aan de volgende generatie.
De inwoner van Bay Area sloot zich in 1965 in San Francisco aan bij de Grateful Dead – oorspronkelijk de Warlocks – op slechts 17-jarige leeftijd. Hij schreef of co-schreef en zong de leadzang op Dead-klassiekers, waaronder ‘Sugar Magnolia’, ‘One More Saturday Night’ en ‘Mexicali Blues’. Hij werd over het algemeen als minder sjofel beschouwd dan de andere bandleden, hoewel hij later in zijn leven een lange baard adopteerde, net als die van Garcia.
The Dead speelde muziek die putte uit blues, jazz, country, folk en psychedelica in lange improvisatiejams. Hun concerten trokken enthousiaste Deadheads aan die hen volgden op tournees. De band speelde nog tientallen jaren door na de dood van Garcia en evolueerde tot Dood & Bedrijf met John Mayer.
Darla Sagos, die zaterdagochtend een vroege vlucht uit Seattle nam om het publiek bij te wonen, zei dat ze vermoedde dat er iets mis was toen er geen nieuwe post-Dead-concerten waren aangekondigd. & Company speelde afgelopen zomer drie avonden in San Francisco. Dit was ongebruikelijk omdat zijn kalender vaak liet zien waar hij de volgende keer zou spelen.
“We hoopten dat alles in orde was en dat we meer muziek van hem zouden krijgen”, zei ze. “Maar we zullen de muziek voortzetten met ons allemaal en iedereen die het gaat spelen.”
Sagos en haar man, Adam Sagos, hebben een kleinzoon van een jaar oud die opgroeit met de muziek.
In een verklaring op het Instagram-account van Weir werd zijn overlijden op 10 januari aangekondigd. Er stond dat hij de kanker had verslagen, maar dat hij bezweek aan onderliggende longproblemen. Hij laat zijn vrouw en twee dochters achter, die zaterdag op het evenement aanwezig waren.
Zijn dood was plotseling en onverwacht, zei dochter Monet Weir, maar hij had altijd gewild dat de muziek en de erfenis van de doden hem zouden overleven.
Hij geloofde dat Amerikaanse muziek kon verenigen, zei ze.
‘De show moet doorgaan’, zei Monet Weir.
