Er zijn schokkend goed bewaarde gemummificeerde cheeta’s ontdekt in grotten in Saoedi-Arabië.
Ze werden gevonden samen met de skeletresten van tientallen andere grote katten, evenals hun prooi.
Cheeta’s hebben wereldwijd een enorme achteruitgang gezien, maar ooit zwierven ze rond Saoedi-Arabië.
Nu hebben onderzoekers een ware schat aan cheeta-resten gevonden in grotten nabij de stad Arar.
Deze overblijfselen dateren van ergens tussen de 130 en 1.800 jaar oud, waardoor wetenschappers genoeg te bestuderen hebben.
Maar het meest opvallend onder de overblijfselen waren zeven gemummificeerde cheeta’s.
Mummificatie is vaak het geval geweest uitgevoerd door mensen helemaal door geschiedenismaar dat kan ook van nature voorkomen.
Het exacte mummificatieproces van deze specifieke katten blijft een mysterie.
Maar de onderzoekers zeiden dat natuurlijke mummies “worden gemaakt in omgevingen die uitdroging mogelijk maken”, wat het proces van extreme uitdroging is.
Ze zeiden dat natuurlijke mummies “het meest voorkomen in droge aardgrotten die hete, droge microklimaten behouden waar de bacteriële werking wordt geremd”.
“Gemummificeerde vleesetende zoogdieren kunnen duizenden jaren relatief goed bewaard blijven in droge grotten”, zegt hoofdauteur Ahmed Al Boug van het National Center for Wildlife in Riyadh.
“De constante temperatuur en lage luchtvochtigheid in grotomgevingen zijn bevorderlijk voor mummificatie, waardoor zacht weefsel van oude cheeta’s kan worden behouden.”
De mummies van de grote katten zijn zo goed bewaard gebleven dat je hun troebele ogen en verdorde lichaamsdelen kunt zien.
Het is niet helemaal duidelijk waarom er zoveel cheeta’s in de grot waren.
Maar de variatie in de leeftijd van cheeta’s suggereert dat het mogelijk door moedercheeta’s is gebruikt om te bevallen en hun welpen groot te brengen.
“De bevindingen van verschillende leeftijdsklassen van cheeta’s suggereren dat ze in deze regio de grotten mogelijk als hol hebben gebruikt”, legt Al Boug uit.
“Dit blijkt uit het grotere aandeel cheeta’s dat in de grotten wordt aangetroffen vergeleken met prooien.”
Het is een zeldzame ontdekking, omdat het mummificatieproces de wezens niet alleen zo goed heeft bewaard, maar ook heeft vermeden dat ze door andere dieren werden opgegeten.
In de grotten werden verschillende prooidieren gevonden, waaronder de resten van gazellen, rode vossen en een wolf.
Cheeta’s eens rondgezworven over het grootste deel van het niet-regenwoudgebied van Afrika, evenals ‘een groot deel van West- en Zuid-Azië, van het Arabische Schiereiland tot Indië“.
Een tijdlijn van het leven op aarde
Hier is een korte geschiedenis van het leven op onze planeet
- 4,6 miljard jaar geleden – de oorsprong van de aarde
- 3,8 miljard jaar geleden verscheen het eerste leven op aarde
- 2,1 miljard jaar geleden evolueerden meercellige levensvormen
- 1,5 miljard jaar geleden – eukaryoten, dit zijn cellen die een kern in hun membranen bevatten, verschijnen
- 550 miljoen jaar geleden ontstonden de eerste geleedpotigen
- 530 miljoen jaar geleden verschenen de eerste vissen
- 470 miljoen jaar geleden verschenen de eerste landplanten
- 380 miljoen jaar geleden verschenen er bossen op aarde
- 370 miljoen jaar geleden verschijnen de eerste amfibieën uit het water op het land
- 320 miljoen jaar geleden ontwikkelden de eerste reptielen zich
- 230 miljoen jaar geleden evolueerden dinosauriërs
- 200 miljoen jaar geleden verschenen zoogdieren
- 150 miljoen jaar geleden evolueerden de vroegste vogels
- 130 miljoen jaar geleden – eerste bloeiende planten
- 100 miljoen jaar geleden – de eerste bijen
- 55 miljoen jaar geleden verschijnen er hazen en konijnen
- 30 miljoen jaar geleden ontstonden de eerste katten
- 20 miljoen jaar geleden evolueerden mensapen
- 7 miljoen jaar geleden verschenen de eerste menselijke voorouders
- 2 miljoen jaar geleden – Homo erectus verschijnt
- 300.000 jaar geleden – Homo sapiens ontwikkelt zich
- 50.000 jaar geleden – Eurazië en Oceanië werden gekoloniseerd
- 40.000 jaar geleden – Uitsterven van de Neandethalers
De meeste wilde cheeta’s behoren tegenwoordig tot de Afrikaanse ondersoort.
Maar wetenschappers zeggen dat er nog maar vijftig tot zeventig Aziatische cheeta’s in het wild leven, de meeste in het wild Iran. Het is deze soort waarvan wordt aangenomen dat deze aanwezig is geweest Saoedi-Arabië.
Het wordt als ernstig bedreigd beschouwd en deskundigen geven de schuld aan “habitatvernietiging en overexploitatie”.
Dit onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Communications Land en milieu.
Meld u aan voor de Sun Tech-nieuwsbrief voor gadgets, games en meer
Hallo! Ik ben Sean Keach, hoofd technologie en wetenschap van The Sun
Ik schrijf al meer dan tien jaar over gadgets, gaming en de toekomst van technologie.
Gedurende die tijd heb ik duizenden artikelen geschreven, honderden video’s gefilmd, over technologie gesproken op tv en radio, en de wereld rondgereisd om je het laatste nieuws over Apple, Meta, Google, Amazon, Netflix en meer te brengen.
En ik heb een wekelijkse nieuwsbrief genaamd De Zon-Tech die je elke donderdag gratis kunt lezen.
Ik breng je het laatste nieuws uit de wereld van technologie, inclusief actie achter de schermen, exclusieve inhoud, deskundige analyses en veel nuttig advies – dus houd het in de gaten!
