IDe afgelopen vijftien jaar heeft een samenhangende reeks ongekende technologieën de persoonlijkheidservaring in het grootste deel van de wereld veranderd. Er wordt geschat dat bijna 70% van de menselijke bevolking op aarde heeft momenteel een smartphoneen deze eenheden vormen ca 95% van de internettoegangspunten op de planeet. Wereldwijd lijken mensen gemiddeld bijna € 10,- uit te geven de helft van hun wakkere uren kijk naar schermen, en onder jongeren in de rijke wereld ligt dit cijfer een stuk hoger.
De geschiedenis leert dat nieuwe technologieën altijd nieuwe vormen van uitbuiting mogelijk maken, en dit fundamentele feit is op spectaculaire wijze geïllustreerd door de opkomst van digitale platforms op maatschappelijke schaal. Het wordt aangedreven door een opmerkelijke nieuwe manier om geld uit mensen te halen: noem het ‘human fracking’. Net zoals aardoliefrackers grote hoeveelheden wasmiddel onder hoge druk in de grond pompen om wat lucratief zwart goud naar de oppervlakte te persen, pompen menselijke frackers hogedruk wasmiddel in grote hoeveelheden in onze gezichten (in de vorm van eindeloze stromen verslavende slop en maximaal verontrustende, door gebruikers gegenereerde inhoud), om een modder van menselijke aandacht te dwingen het te verzamelen waar ze het oppervlak kunnen verzamelen, waar ze het kunnen verzamelen.
Fracking (van de aarde en onze geest) veroorzaakt tektonische instabiliteit, toxiciteit en vernietiging van onze natuurlijke en sociale landschappen. We weten nu dat de roekeloze exploitatie van onze externe omgeving zo meedogenloos en onverantwoordelijk is geweest dat het voortbestaan van de mens op aarde werkelijk in gevaar is gebracht. De nieuwe “goudkoorts” in intern de omgeving van de menselijke psyche is goed op weg om parallelle, zij het verraderlijker, vernietiging aan te richten.
De inspanning is existentieel. En dat komt omdat, goed begrepen, onze echte menselijke ‘aandacht’ – wat de fracks willen, in de vorm van onze ogen op hun schermen – niets minder is dan ons vermogen om te zorgen, ons vermogen om te denken, ons vermogen om onze geest, tijd en zintuigen aan onszelf, de wereld en elkaar te geven. Het vercommercialiseren ervan is het vercommercialiseren van ons wezen. Het probleem is niet ‘telefoons’ en ook niet ‘sociale media’. Het probleem is menselijke fracking, een wereldwijde landroof naar het menselijk bewustzijn – dat door de grote technologie wordt behandeld als een uitgestrekt, niet-geclaimd gebied, rijp voor vuur en imperium.
Dat is het slechte nieuws. De Goed nieuws is dat nieuwe vormen van uitbuiting nieuwe vormen van verzet voortbrengen. Wat zit er in de doos? zes grootste bedrijven ter wereld is niets anders dan de stof van onze menselijkheid. Dat wil zeggen dat deze nieuwe strijd om onze aandacht deel uitmaakt van een lange reeks van botsingen tussen degenen die bereid zijn mensen (hun werk, hun oogbollen) te reduceren tot contante waarde en degenen die aandringen op een hogere kijk op de menselijke bloei. Dit verhaal is lang, complex en vaak pijnlijk. Maar dit vertelt ons zoveel: we kunnen terugvechten. Dat moeten we inderdaad.
Dus wat moet er gedaan worden aan deze nieuwe vorm van menselijke uitbuiting die ons schaadt – schade berokkent kinderen En volwassenen, onze deliberatieve politiek in gevaar brengen en de onze psychologisch welzijn? Regelgevingsinspanningen worden fragmentarisch uitgevoerd en actief gedwarsboomd door de machtige belangen die in het spel zijn. Psychofarmacologische oplossingen voor de steeds groter wordende schade verzilveren de vernietiging slechts op een complementaire manier, waardoor we ons beter kunnen onderwerpen aan omstandigheden die tastbaar vijandig zijn voor de menselijke bloei. Hoe ga je om met een probleem dat zowel onuitsprekelijk intiem als onvoorstelbaar groot is?
Het antwoord is duidelijk: wij, de werkelijke mensen op deze planeet, moeten samenkomen in beslissende solidariteit; we moeten nee zeggen tegen de menselijke frackers en dat doen door op nieuwe manieren te benadrukken dat menselijke aandacht menselijk is en van ons, en dat we die zullen gebruiken om de werelden te creëren waarin we willen leven. Met andere woorden: we hebben een beweging.
Denk je dat dat quixotisch klinkt? Houd er rekening mee dat dit de manier is waarop de daadwerkelijke verandering daadwerkelijk plaatsvindt. En het kan snel gebeuren. De milieubeweging zoals wij die kennen bestond in 1950 nog niet, maar was in 1970 een mondiale kracht. In 1946 gebruikte Reynolds Tobacco artsen om sigaretten te promoten. Nog geen twintig jaar later beweerden de American Medical Association en de US Surgeon General dat roken longkanker veroorzaakt.
En de veranderingen zullen veel groter zijn dan dat. Er waren maar heel weinig weldoeners die zich in 1925 aan de milieupolitiek wijdden. Dat komt omdat ‘milieupolitiek’ niet eens bestond. Er was halverwege de twintigste eeuw een culturele verschuiving nodig (en het werk van voorstanders als Rachel Carson) om de fysieke omgeving – de eenheid van land, water en lucht die gemeenschappelijk leven voortbrengt – te vestigen als een politiek beheersbaar object waarrond diverse groepen zich konden organiseren. Dit wil zeggen dat de structuren van de politiek, en niet alleen onze overtuigingen en hoop, zelf nieuwe vormen zijn. Nieuwe dingen ontstaan en oude dingen gaan voorbij.
Wat de aandacht betreft, zijn er steeds meer signalen dat we een omslagpunt bereiken. Allerlei soorten mensen, Maga Republikeinen en Mamdani progressieven, hipsters in Portland en evangelicals in Arkansas – mensen die het er niet mee eens zijn iets – eigenlijk is iedereen het erover eens dat er iets ernstig mis is met een wereld waarin iedereen bijna al zijn tijd besteedt aan het eindeloos scrollen door de algoritmische feeds van zijn sociale media, een wereld waarin technologie van militaire kwaliteit en miljardenbedrijven zich op kinderen richten en hen voeden wat nodig is om ze verslaafd te houden.
Je kunt mensen maar zo vaak misbruiken, en uiteindelijk keren ze zich om, komen ze in opstand, blijven ze aandringen iets anders. Politici zijn al bezig rechts en links identificeert deze kwestie als een kwestie die kiezers beweegt. Over dertig jaar kijken we terug en dit tijdperk – het wilde westen van de technologieprinsen die onze harten, zielen en relaties binnendringen – zal moeilijk uit te leggen zijn aan onze kleinkinderen. “Hoe heb je dit allemaal laten gebeuren?” ze zullen het vragen. En we zullen moeten zeggen: “Het is moeilijk uit te leggen: het gebeurde voordat we het merkten; het was zo leuk, vooral in het begin; het kostte ons een tijdje om erachter te komen wat er aan de hand was…”
Maar we zijn het aan het uitzoeken. Wij schrijven als vertegenwoordigers van een snelgroeiende en steeds beter georganiseerde beweging die zich richt op het terugdringen van de menselijke frackers en het vormgeven van een nieuwe politiek van menselijk bewustzijn. De kern van onze inspanningen? De vorming van breed coalities gewijd aan de politiek van menselijke aandacht, de praktijk van verschillende vormen van studie dat de levengevende krachten van de geest en zintuigen oproept en bevordert heiligdom kamer voor de bescherming en cultivering van het soort aandacht dat het leven goed maakt. Dit noemen wij werk aandacht activisme.
Onze bewering? Dat we allemaal al over de middelen beschikken om frackers te weerstaan, omdat we allemaal al dingen hebben die we doen en waar we om geven, waardoor we buiten het bereik van algoritmen komen. We kennen allemaal de diepste waarheid al: echte menselijke aandacht Is het niet? klik en veeg van de schermtijd af. Ware menselijke mindfulness is liefde, nieuwsgierigheid, dagdromen en zorg voor onszelf en anderen.
Ja, nieuwe technologieën leiden tot nieuwe vormen van uitbuiting en verzet. Maar nieuwe vormen van uitbuiting kunnen zelfs leiden tot werkelijk nieuwe vormen van politiek. Je zou een industrieel proletariaat niet wreed kunnen maken vóór het fabriekssysteem. Stoommachines bepalen de voorwaarden voor deze ontwikkeling. Natuurlijk vormden ze zelf geen ‘probleem’. ze straalden en waren nauwkeurig en krachtig. Wie zou ze zonder ontzag aan het werk kunnen zien? Maar ze creëerden ook een wereld waarin het mogelijk was om op revolutionaire wijze fysieke arbeid van mensen te verzamelen en te onttrekken. Gaandeweg creëerden ze een nieuw soort politiek onderwerp, Homo economischeeen persoon die, in de ogen van de moderniteit, gereduceerd was tot ‘arbeidswaarde’. Werkelijke revoluties volgden – en een nieuwe vorm van politiek werd geboren, die een nieuwe wereld van industriële arbeid en nieuwe vormen van arbeiderssolidariteit weerspiegelde, zoals vakbonden en arbeiderspartijen.
Het nieuwe systeem van menselijke fracking maakt ons allemaal op een krachtige nieuwe manier onderwerp van aandacht. Een attente man is de eindgebruiker van elk netwerksysteem – economisch, politiek, expressief. Deze nieuwe manier van leven brengt, zoals we hebben ontdekt, een huiveringwekkende nieuwe kwetsbaarheid met zich mee. Maar we staan op het punt de nieuwe macht te begrijpen die in onze handen is gekomen in de Fracklands. Wij geloven dat een nieuw soort politiek lonkt. Hoe zal het eruit zien? Het is moeilijk te zeggen. En er zijn redenen om bang te zijn. Maar als wij, het volk, de vlag kunnen overnemen van een nieuw soort vrijheidsbeweging – een beweging voor de ware vrijheid van aandacht zelf, wat wij noemen aandacht – en door onze waarlijk menselijke aandacht op nieuwe manieren te gebruiken, met een nieuw begrip van de inspanning, kunnen we de fracks trotseren en erop aandringen samen een menselijke wereld te creëren.
DGraham Burnett is hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Princeton Universiteit. aanval is een filmmaker. Peter Schmidt is schrijver en organisator. De auteurs zijn lid van de coalitie Vrienden van Aandacht en mederedacteur van AANDACHT! Een manifest voor de mindfulness-bevrijdingsbeweging (Bijzonder).
Verder lezen
De angstige generatie: hoe de grote herbedrading van de kindertijd een epidemie van psychische aandoeningen veroorzaakt door Jonathan Haidt (Pinguïn, £ 10,99)
Hoe je niets kunt doen: Weersta de aandachtseconomie door Jenny Odell (Melville House, £ 14,99)
De roep van de sirenes: hoe aandacht de meest bedreigde hulpbron ter wereld werd door Chris Hayes (Scribe UK, £ 16,99)
