WOLLIGE mammoeten zijn een stap dichter bij hun terugkeer uit de dood nadat RNA uit een 39.000 jaar oud karkas werd gevonden.
Het fossiel uit de ijstijd werd gevonden in een van de tien gevangen wolharige mammoeten die werden bemonsterd uit de Siberische permafrost.
Zweedse onderzoekers hebben het RNA uit de mammoet gehaald, wat wordt beschouwd als een belangrijke genetische doorbraak richting hun ‘de-extinctie“.
Dit RNA is het oudste RNA ooit gevonden, twee keer zo oud als het vorige record, dat afkomstig was van een 14.300 jaar oude wolvenhuid.
RNA maakt eiwitten in het lichaam en is net zo essentieel voor het leven als DNA, hoewel het moeilijker te bewaren en te verzamelen is van dieren die al lang dood zijn.
Poging tot leven te wekken ijstijd reus heeft zich vooral gericht op perfectie DNA-monsters uit bevroren monsters.
Dat is echter slechts een deel van wat nodig is om mammoeten effectief voor uitsterven te behoeden.
Met gedetailleerde informatie die wordt geleverd door het RNA van een mammoet, zal het gemakkelijker worden om de genen te begrijpen die de wezens op een genuanceerder manier tot uitdrukking brengen dan alleen door DNA wordt aangeleverd.
Tien monsters van wolharige mammoeten werden verzameld door onderzoekers van de Universiteit van Stockholm in de hoop hun RNA uit de Siberische permafrost te vinden.
Van één dier, Yuka genaamd, werd ontdekt dat het RNA van zo’n hoge kwaliteit had dat ze de specifieke biologische functies van het dier beter konden begrijpen.
Dit was de voornaamste hoop voor de studie, die onderzoekers in staat stelt informatie te verkrijgen over waar de genen zich in het genoom bevinden en hoe ze tot expressie worden gebracht, gereguleerd en functioneren, hun verschillende mutaties vergeleken met huidige verwante dieren, en hun skeletspiermetabolisme.
Hoofdauteur van de studie, Dr. Emilio Mármol Sánchez, zei tegen The Telegraph: “Dit is iets dat DNA alleen niet kan vertellen en waarvoor RNA nodig is, tenminste als we erin kunnen slagen gegevens van voldoende goede kwaliteit te verkrijgen.”
De doorbraak is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Cell, dat ook waardevolle informatie zou kunnen opleveren over andere historische perioden, middeleeuws onderzoek en modern maar gedegradeerd DNA.
Co-auteur van de studie, professor Love Dalén, voegde hieraan toe: “Indirect is de studie relevant in de zin dat het herstel van RNA in toekomstige studies nuttig inzicht kan verschaffen in welke genen belangrijk zijn voor de ontwikkeling van bepaalde eigenschappen.”
Dalén, hoogleraar evolutionaire genomica, erkent dat het RNA niet direct relevant is voor het proces van de-extinctie legt nog steeds de basis voor toekomstige studies.
“Er zijn bijvoorbeeld vele tientallen genen in het genoom van zoogdieren die in verband zijn gebracht met haar en huid, maar we weten momenteel niet precies welke daarvan belangrijk waren bij mammoeten”, voegde hij eraan toe.
Er is meer “betrouwbaar bewijs” gevonden in de samenstelling van wolharige mammoet spier, met meer dan 300 eiwitcoderende mRNA’s samen met 60 verschillende microRNA’s.
Ze hebben wetenschappers informatie verstrekt over hoe de spieren van het wezen georganiseerd waren en functioneel functioneerden.
Uit gegevens is gebleken dat hun spieren op dezelfde manier functioneerden als die van huidige soorten, zoals olifanten.
Via Yuka betekende dit dat hij voornamelijk langzame spieren had die waren ontworpen voor uithoudingsvermogen in plaats van voor explosieve bewegingen.
Onderzoekers voegden eraan toe dat ze, door naar Yuka’s RNA te kijken, niet alleen vaststelden dat hij beslist een man was, maar dat ze “misschien ook de laatste pulsen” van zijn lichaam hebben gezien voordat het stierf.
De ontdekking van het RNA komt ruim een jaar nadat de onderzoekers erin slaagden reeks genoom- en chromosoomstructuren van een wolharige mammoet voor het eerst.
Het onderzoek werd mogelijk gemaakt door een perfecte storm van omstandigheden waardoor het DNA van de mammoet in een glasachtige staat bleef.
Een internationaal onderzoeksteam nam chromosomen van 52.000 jaar oude overblijfselen die zes jaar geleden in het noordoosten van Siberië waren ontdekt.
De mammoet was kort na zijn dood ‘gevriesdroogd’ en was griezelig goed bewaard gebleven, waardoor het een ideaal exemplaar was.
