Na trekt abrupt In een ‘60 Minutes’-rapport over Venezolaanse gedeporteerden die te maken krijgen met moeilijke omstandigheden in een beruchte megagevangenis in El Salvador, vertelde CBS News-hoofdredacteur Bari Weiss aan het personeel dat het verhaal, dat al juridisch was onderzocht en op grote schaal gepromoot, ‘niet klaar was’ en dat ‘we de opdrachtgevers op de plaat en voor de camera moeten kunnen krijgen’.
Op zondagavond leek het segment duidelijk in de ogen van Weiss toen de Amerikaanse kijkers het krachtige rapport van Sharyn Alfonsi te zien kregen, met daarin persoonlijke verslagen van mannen die betrokken waren bij het immigratiebeleid van de Trump-regering.
Wat de kijkers van ‘60 Minutes’ niet te zien kregen, waren de optredens van Trump-functionarissen voor de camera.
“Sinds november heeft ‘60 Minutes’ talloze pogingen ondernomen om belangrijke functionarissen van de Trump-regering voor de camera te interviewen over ons verhaal”, zei Alfonsi in een nieuwe intro. “Ze weigerden onze verzoeken.”
Alfonsi verwees ook naar de Amerikaanse gevangenneming van de Venezolaanse president Nicolás Maduro in de nieuwe intro voordat hij het stuk lanceerde “Binnen CECOT,” die verder onveranderd leek ten opzichte van de versie die oorspronkelijk op 21 december zou worden uitgezonden. Omdat Weiss haar beslissing zo laat in het proces nam, was de aflevering al uitgezonden gedistribueerd naar een Canadees netwerk dat ’60 Minutes’ uitzendt, en Alfonsi’s opgeborgen verhaal verspreidde zich online.
In een nieuw naschrift noemde Alfronsi het opvragen van volledige dossiers en criminele achtergronden voor alle 252 Venezolaanse mannen die naar CECOT waren gestuurd, maar het ministerie van Binnenlandse Veiligheid weigerde. Ze voegde enkele reacties van het DHS en aanvullende beschuldigingen toe; ze las ook voor uit een verklaring van het Witte Huis en merkte op hoe de reacties volledig op de CBS News-website worden geplaatst. Maar geen enkele ambtenaar ging zitten voor een interview.
“Het management van CBS News heeft zich er altijd voor ingezet om het ’60 Minutes’ CECOT-stuk uit te zenden zodra het klaar was”, vertelde een woordvoerder aan TheWrap. “Vanavond zullen kijkers het te zien krijgen samen met andere belangrijke verhalen, die allemaal spreken over de onafhankelijkheid van CBS News en de kracht van onze verhalen.”
Weiss’ ambtstermijn van vier maanden bij CBS News was turbulent, waarbij haar omgang met het segment ’60 Minutes’ het personeel en de critici alarmeerde dat ze mogelijk op gespannen voet stond met de regering-Trump – en ook de zorgen versterkte dat ze te onervaren is voor de baan. Ondanks dat hij nooit in het televisienieuws heeft gewerkt, benoemde Paramount-chef David Ellison Weiss in oktober tot de nieuw opgerichte rol van hoofdredacteur, nadat het moederbedrijf CBS de rechtse site van Weiss, The Free Press, had gekocht.
Vorige maand suggereerde Alfonsi dat Weiss een ‘politieke’ beslissing had genomen toen hij het stuk aanvankelijk bewaarde, waarbij hij opmerkte dat ze verzoeken om commentaar hadden ingediend bij het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en andere overheidsinstanties.
“Het stilzwijgen van de regering is een verklaring, geen VETO. Hun weigering om geïnterviewd te worden is een tactische manoeuvre die bedoeld is om het verhaal de kop in te drukken”, schreef Alfonsi destijds aan zijn collega’s. “Als de norm voor het uitzenden van een verhaal is dat ‘de regering ermee moet instemmen geïnterviewd te worden’, dan verkrijgt de regering feitelijk controle over de uitzending van ’60 Minuten’. We gaan van een onderzoekskrachtcentrale naar een stenograaf voor de staat.”
De discussies over het lot van het verhaal gingen achter de schermen door. DeWrap gemeld eerder deze maand had Weiss een ontmoeting met de redacteuren van “60 Minutes” in een poging het verhaal vooruit te helpen, waarbij hij plannen aangaf om het uiteindelijk uit te voeren. “Als het uiteindelijk dood is, is het nu niet dood”, zei een bron. “Dat is niet het gesprek dat nu gaande is.”
Brian Stelter van CNN gemeld eerder zondag dat Alfonsi donderdag de opdracht kreeg om een Trump-functionaris te interviewen, zoals Kristi Noem of Tom Homan, en dat “Weiss zei dat ze persoonlijk een interview zou boeken.” Stelter merkte op dat “de producenten van ’60 Minutes” vanuit New York naar DC vlogen en Alfonsi vanuit Texas. Maar het beloofde interview kwam niet uit. Iedereen ging met lege handen naar huis.”
Ondanks dat ze het verhaal van de avond vertelt, zal Weiss’ toezicht op “60 Minutes” zeker onder de loep worden genomen, samen met haar bredere visie voor CBS News. Er wordt gezien dat het netwerk een meer luide wending neemt in het Weiss-tijdperk, compleet met grappen bij de Golden Globes. De nieuwe presentator van het CBS Evening News, Tony Dokoupil, heeft tijdens zijn moeizame uitrol veel kritiek gekregen.
Ondertussen, donderdag, The Guardian gemeld van “grote interne bezorgdheid” over CBS, waarbij twee naamloze “Amerikaanse functionarissen” woensdag werden aangehaald om te melden dat de ICE-officier die Renee Nicole Good dodelijk neerschoot “inwendige bloedingen aan de romp opliep” na het incident, een beschuldiging
Zaterdag, de New York Times gemeld dat de perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, Dokoupil en CBS-medewerkers een bericht van president Donald Trump stuurde in het nieuwsuitzendingsinterview van vorige week: “Hij zei: ‘Zorg ervoor dat je de tape niet doorknipt, zorg ervoor dat het interview in zijn geheel uitkomt'”, en voegde eraan toe: “Als het niet volledig is, gaan we je aanklagen.”
Paramount schikte met Trump voor 16 miljoen dollar toen hij het netwerk aanklaagde wegens het redigeren van een interview met Kamala Harris op ’60 Minutes’. Ondanks dat CBS aanvankelijk zei dat de zaak van Trump ‘volledig ongegrond’ was, schikte Paramount de zaak toen het goedkeuring van de overheid vroeg om te fuseren met Skydance
Uiteindelijk kreeg Alfonsi’s stuk ’60 Minutes’ veel aandacht, met veel aandacht voor het verplaatste segment – samen met de uiteindelijke uitzending. Het valt nog te bezien of deze specifieke aflevering doorgaans sterke beoordelingen krijgt. Alfonsi’s verhaallijn was oorspronkelijk gepland voor een aflevering na een NFL-game op CBS. In plaats daarvan werd “60 Minutes” van zondag uitgezonden tegen een NFL-playoff-wedstrijd op rivaliserende NBC.
