Scott Adams, wiens cartoon ‘Dilbert’ meer dan dertig jaar lang een bepaald soort cultuur op de werkvloer hekelde voordat deze uit de wijde circulatie werd verdrongen vanwege de opmerkingen van de schrijver over ras, stierf dinsdagochtend na een gevecht met uitgezaaide prostaatkanker. Hij was 68.
De aankondiging kwam via de videokanalen van Adams, waar hij tot maandagochtend dagelijks livestreamde.
“Hé allemaal. Helaas is het geen goed nieuws. Natuurlijk heeft hij gewacht tot vlak voordat de show begon, maar hij is niet meer bij ons”, zei zijn ex-vrouw Shelly Miles dinsdagochtend in tranen.
De cartoonist, wiens extreem droge humor en onorthodoxe politieke overtuigingen de afgelopen jaren publiekelijk te zien waren in zijn dagelijkse livestream ‘Real Coffee With Scott Adams’, sprak tot de dag voor zijn dood rechtstreeks zijn publiek toe en werd in zijn laatste dagen geholpen door vrienden.
Adams liet ook een soort verklaring achter als coda, geschreven op nieuwjaarsdag en dinsdag voorgelezen door zijn ex-vrouw, die opmerkte dat zijn lichaam hem in de steek had gelaten, maar zijn geest niet.
“Ik heb een geweldig leven gehad. Ik heb alles gegeven wat ik had”, schreef Adams. ‘Als je enig voordeel hebt van mijn werk, vraag ik je om het zo goed mogelijk door te betalen. Dat is de erfenis die ik wil. Wees nuttig en weet alsjeblieft dat ik tot het einde toe van jullie heb gehouden.’
Adams onthulde zijn kankerdiagnose in stadium 4 in mei 2025, kort daarna De uitgezaaide prostaatkanker van president Biden de diagnose werd openbaar.
“Sommigen van jullie raden het al, dus dit zal je helemaal niet verbazen, maar ik heb dezelfde kanker als Joe Biden”, zei hij in zijn livestream van 19 mei 2025. ‘Ik heb ook prostaatkanker, die zich ook naar mijn botten heeft verspreid, maar ik heb het al langer dan hij. Nou ja, langer dan hij toegeeft dat hij het heeft.’
Hij merkte op dat hij en de voormalige opperbevelhebber allebei “de slechte vorm” van prostaatkanker hadden.
“Er is iets dat je moet weten over prostaatkanker,” zei hij. “Als het gelokaliseerd is en je prostaat niet heeft verlaten, is het 100% te genezen. Maar als het je prostaat verlaat en zich naar andere delen van je lichaam verspreidt… is het 100% niet te genezen.”
In mei gebruikte Adams een rollator en kampte hij met ondraaglijke pijn omdat, zo zei hij, de kanker zich naar zijn botten had verspreid. Hij zei dat de ziekte “al ondraaglijk” was en voegde eraan toe: “Ik kan je vertellen dat ik geen goede dagen heb.” Hij zei tijdens een show in december dat hij vanaf zijn middel ‘verlamd’ was, in de zin dat hij weliswaar gevoel had, maar geen van die spieren kon bewegen.
Gezien dit alles, zei hij, “zou mijn levensverwachting deze zomer kunnen zijn. Ik verwacht ergens deze zomer uit te checken bij dit domein.” Maar Adams maakte die voorspelling waar: hij livestreamde vanuit zijn ziekenhuisbed tijdens een verblijf voor bestraling vóór Kerstmis en nam daarna opnieuw op vanuit zijn bed thuis.
“Ik heb een geweldig leven gehad. Ik heb alles gegeven wat ik had”, schreef cartoonist Scott Adams dinsdag in een bericht dat postuum op zijn podcast werd voorgelezen.
(Lea Suzuki/San Francisco Chronicle via Getty Images)
Geboren als Scott Raymond Adams op 8 juni 1957 in Windham, NY, als zoon van een vader op een postkantoor en een moeder van een makelaar, begon hij cartoons te tekenen toen hij zes was. Adams was afscheidsman aan de Windham-Ashland-Jewett Central School, behaalde zijn bachelordiploma in economie aan Hartwick College in Oneonta, en behaalde een masterdiploma in Californië, waar hij afstudeerde in bedrijfskunde aan de UC, waar hij afstudeerde in bedrijfskunde. Berkley.
Vervolgens werkte hij jarenlang bij Crocker National Bank en Pacific Bell, waar hij het soort generieke kantoorbanen bekleedde dat zijn cartoon als voer zou gebruiken. Terwijl hij bij PacBell werkte, werd hij dagelijks voor zonsopgang wakker om te proberen een alternatieve carrière te bedenken. Cartoons wonnen.
“Dilbert” werd gelanceerd in 1989 en verscheen van een handvol kranten tot op zijn hoogtepunt in meer dan 2.000 verkooppunten in 57 landen en 19 talen. Adams ontving in 1997 de Reuben Award van de National Cartoonists Society, de hoogste onderscheiding in de branche. ‘Dilbert’-kalenders waren jarenlang topverkopers, met meer dan 20 miljoen kalenders en ‘Dilbert’-boeken in druk.
De tekenfilm had een satirisch doel op een microbeheerde witteboordenwerkplek en groeide uiteindelijk uit tot een imperium met onder meer een kortstondige televisieserie (voornamelijk geschreven door Adams), tientallen boeken (voorbeelden zijn onder meer ‘Casual Day Has Gone Too Far’ in 1997 en ‘The Fluorescent Light Glistens Off Your Head’ in 2005) en merchandise.
Dilbert, de surrogaat van de strip voor Adams, had interactie met personages, waaronder de baas met stekelig haar; de secretaris van de baas, Carol; collega Wally, die probeerde ontslagen te worden zodat hij een ontslagvergoeding zou krijgen; de competente maar onderschatte Alice; hardwerkende maar naïeve stagiair Asok; de onwetende CEO; kwaadaardig HR-hoofd Catbert; en Dogbert, de slimste hond ter wereld.
Naast zijn talrijke stripcollecties bevatten Adams’ boeken zakelijke geschriften zoals ‘Hoe je in bijna alles kunt falen en toch veel kunt winnen’ en ‘Groots winnen’.
Adams trouwde in 2006 met vriendin Shelly Miles, moeder van twee kinderen, en het huwelijk duurde acht jaar. De twee bleven vrienden na hun scheiding in 2014, waarbij Miles uiteindelijk Adams ‘laatste boodschap aan de kijkers voorlas.
In zijn laatste verklaring verdeelde Adams zijn leven in twee delen: in het eerste deel “concentreerde hij zich erop van mezelf een waardige echtgenoot en ouder te maken als een manier om betekenis te vinden”, schreef hij. “Het werkte.” Toen zijn huwelijk in der minne eindigde, ging hij over naar het tweede deel, waar hij een nieuwe focus moest vinden.
Vervolgens schreef hij: ‘Ik schonk mezelf aan de wereld en sprak de woorden letterlijk hardop uit in mijn verder stille huis. Vanaf dat moment zocht ik naar manieren om op de een of andere manier zoveel mogelijk toe te voegen aan de levens van mensen. Het markeerde het begin van mijn evolutie van ‘Dilbert’-cartoonist naar een schrijver van wat ik hoopte dat het nuttige boeken zouden zijn. Destijds dacht ik dat het leven hen meer geluk zou hebben gegeven dan ik genoeg had kunnen hebben. Dat ik een goede beginnende schrijver ben.’
Hij vertelde hoe de twee zakenboeken werden ontvangen. “Hoe je in bijna alles kunt falen en toch veel kunt winnen”, schreef hij, “een enorm succes, vaak geïmiteerd.”
“Ik weet dat het boek (“Win Big”) levens heeft veranderd, omdat ik het vaak hoor”, schreef hij. “Je zou waarschijnlijk nooit weten welke impact het boek op de wereld had, maar ik weet het wel, en het maakt me blij, terwijl het me ook een gevoel van betekenis geeft dat onmogelijk te beschrijven is.”
Adams startte in 2018 “Real Coffee With Scott Adams” met als doel mensen te helpen op een productievere manier over de wereld en hun leven na te denken. De podcast begon met ‘Simultaneous Sip’, waarbij hij kijkers – die ook deelnamen aan live hardloopcommentaar – uitnodigde om samen met hem een goede ochtendslok van de drank van hun keuze te ervaren terwijl hij aan zijn ochtendkoffie dronk.
“Ik had het niet op deze manier gepland, maar uiteindelijk heeft het veel eenzame mensen geholpen een gemeenschap te vinden die hen minder eenzaam maakte”, schreef hij over de podcast. “Nogmaals, dat betekende veel voor mij.”
De livestreams van Adams op doordeweekse ochtenden werden regelmatig tienduizenden keer bekeken op YouTube en waren ook te zien op de Rumble, waar de cartoonist op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie ging om spraakbeperkingen op YouTube te vermijden. Hij benaderde zijn dagelijkse recensies van het nieuws met droge humor en een sterk gevoel voor het absurde, waarbij hij zichzelf blootstelde aan verkeerde interpretaties wanneer uitspraken op het eerste gezicht werden opgevat.
De beschrijving op een van zijn video-accounts luidde: “Als je het leuk vindt om te leren hoe je effectiever in het leven kunt zijn terwijl je het interessante nieuws volgt, dan is dit het kanaal voor jou.”
In hetzelfde jaar dat hij aan zijn show begon, hoorde Adams dat zijn stiefzoon Justin, van wie hij zei dat hij ‘was opgevoed vanaf de leeftijd van twee jaar’, op 18-jarige leeftijd was overleden aan een overdosis na een jarenlange strijd tegen verslaving. Adams vocht tegen de tranen toen hij in zijn livestream uitlegde dat Justins besluitvormingsvaardigheden waren aangetast door een hoofdblessure die hij opliep bij een fietsongeluk toen hij 14 was.
De politieke opvattingen van de cartoonist zijn overal aanwezig; hij noemde zichzelf ooit ‘een libertariër, zonder de gekke dingen’. Hij merkte verschillende keren publiekelijk op dat hij sociaal gezien een liberaal was die “terug was van Bernie” Sanders. In 2016 zei hij: “Ik stem niet en ben geen lid van een politieke partij. Ik probeer te vermijden dat ik mezelf identificeer met welk politiek label dan ook, omdat dat mij bevooroordeeld en minder geloofwaardig zou maken.” Onlangs maakte hij stappen om president Trump te steunen, die hij beschouwde als een groot overtuiger van mensen, ondanks de ‘bangmakende’ mensen die Adams kende en aardig vond.
Adams beweerde zijn televisiebaan te zijn kwijtgeraakt omdat hij ‘blank was’ toen het netwerk, UPN, besloot zich op een zwart publiek te richten. Hij zei ook dat zijn race hem twee bedrijfsbanen kostte.
Toen, in februari 2023, werden de opmerkingen die Adams op zijn podcast maakte geïnterpreteerd als racistisch, wat ernstige gevolgen had voor zijn carrière.
Tijdens een midweek livestreamhad Adams de resultaten onthuld van een opiniepeiling waarin werd gevraagd of mensen het eens waren met de stelling “Het is oké om blank te zijn.” Van de zwarte respondenten was 26% het daar niet mee eens en 21% zei dat ze het niet zeker wisten – op een totaal van 47% die het niet oké vond om blank te zijn.
(De ogenschijnlijk onschuldige uitdrukking ‘Het is oké om blank te zijn’ werd in 2017 gecoöpteerd voor een online trollencampagne gericht op het uitdagen van liberalen en de media, Liga tegen laster zei destijds in een verklaring. De uitdrukking heeft ook een geschiedenis van gebruik onder blanke supremacisten.)
“Als bijna de helft van alle zwarte mensen het niet eens zijn met blanke mensen… dan is dat een haatgroep. En ik wil niets met hen te maken hebben”, zei Adams in zijn gebruikelijke, droge toespraak. “En op basis van hoe de zaken ervoor staan, is het beste advies dat ik blanke mensen kan geven: ga verdomme weg van zwarte mensen. Ga gewoon weg. Waar je ook heen gaat, ga gewoon weg. Omdat hier geen oplossing voor is. Dit kan niet opgelost worden.”
Hij vervolgde, nog steeds verbijsterd: ‘Dus ik denk dat het als blanke burger van Amerika geen enkele zin meer heeft om zwarte burgers te helpen. Het heeft geen zin. Er is niet langer een rationele impuls. Dus ik ga me terugtrekken uit het helpen van zwart Amerika, omdat het niet lijkt alsof het iets gaat opleveren. Ik ben er mijn hele leven uit geroepen, en ik ben er mijn hele leven uit geroepen.’
Binnen enkele dagen, te midden van de reacties op de opmerkingen van Adams, werd “Dilbert” door een aantal kranten geschrapt, inclusief de Los Angeles Times. Vervolgens zei zijn syndicator, die “Dilbert” had geleverd aan verkooppunten die de cartoon publiceerden, hem als cliënt ontslaan nogal. En Penguin Random House sloeg de deur dicht toen het gebeurde zijn boek niet gepubliceerd “Reframe Your Brain”, dat dat najaar zou zijn uitgebracht, waardoor zijn backcatalogus uit het aanbod zou worden verwijderd.
Toen hij achteraf zijn eigen ‘annulering’ besprak, zei Adams een paar dagen later in zijn livestream dat hij overdrijving had gebruikt, ‘dat betekent overdreven’, om iets duidelijk te maken. Hij zei dat in de verhalen over zijn opmerkingen een truc was gebruikt: “De truc is om gewoon mijn citaat te gebruiken en de context te negeren die ik achteraf behulpzaam heb toegevoegd.”
Maar hij zei dat niemand het oneens zou zijn met zijn twee belangrijkste punten, namelijk ‘alle individuen als individuen behandelen, geen discriminatie’ en ‘alles vermijden dat statistisch gezien als een slecht idee voor jou persoonlijk lijkt’. Hij verwierp ook racisten.
Adams publiceerde in augustus 2023 “Reframe Your Brain” in eigen beheer. De opdracht luidde: “For the Simultaneous Sippers (Bedankt dat je me hebt gered.).”
