Het ’60 Minutes’-verhaal over de gevangenis in El Salvador, dat een moeilijke start kende voor CBS News-hoofdredacteur Bari Weiss, werd zondag uitgezonden.
Het fragment ‘Inside CECOT’ ging gedetailleerd in op de behandeling door de Trump-regering van honderden Venezolaanse migranten die werden gedeporteerd naar een gevangenis in El Salvador die bekend staat om zijn barre omstandigheden. Het verhaal zou op 21 december verschijnen, maar werd de dag voor de uitzending verwijderd Weiss die geloofden dat verdere berichtgeving nodig was, inclusief een robuuster antwoord van het Witte Huis.
Sharyn Alfonsi, de ’60 Minutes’-correspondent die maanden aan het stuk werkte, protesteerde tegen de zet van Weiss en noemde het politiek gemotiveerd in een e-mail die ze naar collega’s stuurde.
De benoeming van Weiss, in oktober gedaan door David Ellison, CEO van Paramount, wordt door veel insiders van CBS News gezien als een poging om de regering-Trump te sussen. Het bedrijf wil een flexibel regelgevingstraject, dat het nastreeft de overname van Warner Bros. Discovery. Het plaatsen van een segment ’60 Minuten’ dat kritiek had op de regering nadat deze al gepromoot was, versterkte die perceptie alleen maar.
CBS News beweerde dat het verhaal uiteindelijk zou lopen.
“De leiding van CBS News heeft zich er altijd voor ingezet om het stuk van 60 MINUTES CECOT uit te zenden zodra het klaar was”, aldus de zender in een verklaring. “Vanavond zullen kijkers het te zien krijgen samen met andere belangrijke verhalen, die allemaal spreken over de onafhankelijkheid van CBS News en de kracht van onze verhalen.”
Weiss benadrukte dat Alfonsi’s verhaal meer verslaggeving en opmerkingen van een pratend hoofd uit het Witte Huis nodig had. De versie van het segment dat zondag werd uitgezonden, bevat drie en een halve minuut aanvullende informatie, maar geen nieuwe interviews.
Het Witte Huis verstrekte verklaringen die door Alfonsi aan het begin en aan het einde van het segment werden voorgelezen. Gegevens over het aantal criminelen dat door ICE werd aangehouden, werden aan het verhaal toegevoegd.
Uit het programma bleek ook dat een van de gevangenen die het misbruik binnen CECOT aan Alfonsi beschreef een swastika en drie zessen-tatoeages op zijn lichaam had, die geassocieerd worden met de Aryan Brotherhood, een bende blanke supremacisten.
De regering heeft tatoeages gebruikt om te bepalen of een migrant zonder papieren een bendelid is. De geïnterviewde ontkende tot een bende te behoren en zei dat hij niet wist wat de tatoeages vertegenwoordigden.
Het besluit om het CECOT-stuk in te trekken werd een belangrijk verhaal in de media-industrie. Weiss bagatelliseerde aanvankelijk de betekenis ervan en zei dat het een ‘trage nieuwsweek’ was. Maar binnen de nieuwsafdeling werd algemeen aangenomen dat de stap van Weiss een groot probleem was, een weerspiegeling van haar gebrek aan ervaring als televisiejournalist en bewustzijn van het vissenkomkarakter van een industrie waarin elke actie onder de loep wordt genomen.
Mensen die dicht bij Weiss staan, zeggen dat ze sindsdien heeft erkend dat ze niet bekend was met het proces waarmee de inhoud van een nieuwsprogramma wordt verspreid voor promotionele doeleinden en voorvertoningen op tv vóór de uitzending. Weiss heeft haar collega’s ook verteld dat ze eerder betrokken had moeten zijn bij de screening en het onderzoek naar de geschiedenis van Alfonsi. Ze zag het pas op de donderdag vóór de uitzenddatum van “60 Minutes” op 21 december.
Trump heeft lange tijd kritiek geuit op ‘60 Minutes’, waarbij hij het programma er vaak van beschuldigde hem oneerlijk te behandelen. Hij eiste een schikking van $16 miljoen van CBS News nadat hij een rechtszaak had aangespannen wegens een interview met zijn presidentiële tegenstander uit 2024, Kamala Harris.
Trump beweerde dat het programma op bedrieglijke wijze was samengesteld om de verkiezingsinspanningen van Harris te helpen. Hoewel CBS News waarschijnlijk in de rechtszaal zou hebben gewonnen, heeft het bedrijf de betaling gedaan om de weg vrij te maken Fusie van Paramount met Skydance Media.
Weiss sloot zich aan bij CBS News nadat Paramount haar digitale nieuwssite Free Press had gekocht, die terrein won met zijn scherpe kritiek op de linkse politiek. Haar eerste grote stap bij het netwerk was het verstrekken van diensten een prime-time stadhuis voor Erika Kirkde weduwe van de vermoorde rechtse activist Charile Kirk.
Weiss heeft met hem ook toezicht gehouden op de tot nu toe noodlottige vernieuwing van het “CBS Evening News”. nieuwe anker Tony Dokoupil. De begindagen van het programma vertoonden technische problemen en werden bekritiseerd vanwege de berichtgeving die te vriendelijk was jegens de regering-Trump. Een oude senior producer, Javier Guzman, werd ontslagen nadat hij herhaaldelijk had geuit dat hij het niet eens was met de richting van de show.
Het programma kende een aantal gênante momenten, waaronder president Trump die Dokoupil vertelde dat hij de baan als presentator niet zou hebben gekregen als Harris de presidentsverkiezingen van 2024 had gewonnen.
