O-1B-visa zijn voor immigranten met ‘buitengewone vaardigheden’, oorspronkelijk ontworpen voor gerenommeerde artiesten, muzikanten, atleten en wetenschappers, maar ze worden steeds vaker afgegeven aan mensen met een modernere definitie van ‘buitengewone vaardigheden’: influencers en OnlyFans-makers.
Immigratieadvocaten zeggen dat influencers op sociale media nu verantwoordelijk zijn voor meer dan de helft van hun O-1-visumaanvragers, volgens een recent rapport van Financiële tijden.
Deze visa zijn bedoeld voor een persoon die over ‘buitengewone vaardigheden op het gebied van wetenschap, kunst, onderwijs, zakenleven of atletiek’ beschikt, of voor degenen die ‘een aantoonbare staat van dienst hebben op het gebied van buitengewone prestaties in de film- of televisie-industrie’, aldus Amerikaans staatsburgerschap en immigratiediensten (USCIS).
Wat ‘buitengewoon vermogen’ definieert, staat echter open voor interpretatie.
Om in aanmerking te komen voor een visumtype O-1B moeten aanvragers documentatie indienen voor ten minste drie van de zes wettelijke criteria. Deze omvatten, maar zijn niet beperkt tot, het vervullen van een leidende of hoofdrol in een vooraanstaande productie of evenement, nationale of internationale erkenning voor prestaties, en een hoog salaris vergeleken met anderen in het veld.
USCIS-regelgeving schrijft geen grenzen voor aan wat onder de overkoepelende term ‘kunst’ valt. Hoewel dit traditioneel misschien zangers en acteurs waren, domineren makers van inhoud tegenwoordig nieuwe vormen van media nu de culturele invloed online is verschoven.
Het jaarlijkse aantal O-1-visumgoedkeuringen is tussen 2014 en 2024 met meer dan 50% gestegen, wat ruimschoots de groei van ongeveer 10% van het aantal niet-immigrantenvisa in het algemeen overtreft. Toch vormen O-1’s slechts een klein deel van het systeem: in 2024 werden er minder dan 20.000 uitgegeven, vergeleken met de honderdduizenden verleende H-1B-werkvisa.
De makers en influencers van OnlyFan hebben mogelijk een voordeel ten opzichte van andere creatievelingen als het gaat om het sollicitatieproces. Hun invloed is gemakkelijk te kwantificeren in termen van likes en volgersaantallen, cijfers die netjes in het O-1B-framework passen.
Een kunstenaar of wetenschapper wiens werk voornamelijk offline is en minder gemakkelijk te kwantificeren is, vindt zijn pleidooi voor ‘buitengewone bekwaamheid’ misschien ingewikkelder.
Het groeiende aantal makers van inhoud dat visa zoekt die gereserveerd zijn voor mensen met “buitengewone vaardigheden”, heeft online tot gemengde reacties geleid. Over X, politiek analist en auteur Dominic Michael Tripi beschreef de trend als een teken van ‘imperiale betrekkingen in het eindstadium’.
Anderen suggereerden dat de regering immigratieadvies aannam van het fictieve personage Ali G. “Trump voert letterlijk Ali G’s ‘let the fittest in’-beleid uit.” een X-gebruiker grapte.
Maar het verzet tegen beïnvloeders die een O-1-visum aanvragen, laat zien hoe weinig de houding is veranderd als het gaat om het erkennen van invloed en het creëren van inhoud als legitiem werk. En als het om de makers van OnlyFans gaat, een immigratieadvocaat verteld Fox-nieuws, “acteren is acteren”.
