Als onderdeel van haar plan om het land te verenigen na veertien jaar van wrede burgeroorlog, kondigde de Syrische regering aan dat zij een akkoord had bereikt staakt-het-vuren-overeenkomst met de seculier geleide Koerdische landen Syrische Democratische Krachten (SDF) op zondag. Volgens de overeenkomst zal de regering land overnemen dat in handen is van de Koerdische gewapende groepering.
Desondanks rapporteerden zowel het Syrische leger als de SDF aanhoudende gewapende conflicten in het land maandag, vooral rond een gevangenis met ISIL (ISIS)-leden in de stad al-Shadadi.
Wat is er zondag afgesproken?
President Ahmed al-Sharaa zei dat het Syrische leger als onderdeel van de deal de controle over drie oostelijke en noordoostelijke provincies – Raqqa, Deir Az Zor en Hasakah – van de SDF zou overnemen.
Maandag zei een functionaris van het Syrische ministerie van Defensie dat op grond van die deal regeringstroepen waren aangekomen in de buitenwijken van de door Koerden geleide stad Hasakah in het noordoosten van het land.
De SDF moet nu worden geïntegreerd in de Syrische ministeries van Defensie en Binnenlandse Zaken als onderdeel van een bredere overeenkomst van veertien punten.
De regering van Al-Sharaa beloofde Syrië te herenigen na de afzetting van voormalig president Bashar al-Assad in december 2024. Vrijdag heeft al-Sharaa een decreet uitgevaardigd om het Koerdisch tot ‘nationale taal’ te verklaren en de minderheidsgroep officieel te erkennen.
“Wat wij nu in de regio zien, is het einde van de SDF”, vertelde Omar Abu Layla, een analist voor Syrische zaken, aan Al Jazeera.
De SDF in Syrië vertegenwoordigt de strijd van het Koerdische volk, een etnische groep die in het hele Midden-Oosten aanwezig is.
Wie zijn de Koerden?
De Koerden zijn een groep mensen afkomstig uit de Mesopotamische vlakten en de nabijgelegen hooglanden, die zich vandaag de dag uitstrekken over het zuidoosten van Turkiye, het noordoosten van Syrië, het noorden van Irak, het noordwesten van Iran en het zuidwesten van Armenië. De Koerdische bevolking is geconcentreerd in deze gebieden, die gezamenlijk Koerdistan worden genoemd.
Koerden zijn dus verspreid over verschillende landen in het Midden-Oosten en hebben geen eigen staat. Ze hebben ook een grote diasporapopulatie, voornamelijk in Duitsland, maar ook in andere Europese landen, waaronder Frankrijk, Nederland en Zwitserland.
Er zijn wereldwijd tussen de 30 en 40 miljoen Koerden. Koerden worden algemeen gezien als de grootste staatloze etnische groep ter wereld, verenigd door een gemeenschappelijke cultuur en de Koerdische taal.
Koerdisch, een noordwestelijke Iraanse taal, heeft verschillende dialecten die van regio tot regio variëren. De meeste historici zijn het erover eens dat de Koerden de Iraanse tak van de Indo-Europese volkeren vormen.
Hoewel de meeste Koerden soennitische moslims zijn, zijn er ook Koerdische gemeenschappen die de sjiitische islam, het alevisme, het jezidisme, het christendom en andere religies aanhangen.
Waarom zijn de Koerden staatloos?
De Koerden verloren hun land in de 16e eeuw toen het Ottomaanse Rijk het grootste deel van het door de Koerden gecontroleerde gebied overnam.
Het Ottomaanse Rijk werd in 1920 ontbonden door het Verdrag van Sèvres, een vredesakkoord van na de Eerste Wereldoorlog.
Tijdens deze periode stelden de geallieerde mogendheden voor om een autonoom Koerdistan te creëren. Dit werd gezien als een grote doorbraak voor de nieuwe Koerdische nationalistische beweging, maar het verdrag is nooit in werking getreden. Turkiye onderhandelde later opnieuw over de naoorlogse regeling met de geallieerden, en het Verdrag van Lausanne van 1923 liet het idee van een zelfbesturend Koerdistan helemaal vallen.
Sindsdien hebben de Koerden herhaaldelijk geprobeerd hun eigen staat te stichten, maar die pogingen zijn tot nu toe mislukt.
Hoe verschillen de Koerdische grieven in Syrië, Turkiye, Iran en Irak?
In elk van de vier landen hebben de Koerden jaren van moeilijke betrekkingen met de respectieve regeringen doorstaan.
Syrië
Volgens het CIA World Factbook vormen Koerden ongeveer 10 procent van de bevolking van Syrië.
De Syrische Koerden hebben onderdrukking en oneerlijke behandeling ervaren.
In 1962 ontnam een speciale volkstelling in de provincie al-Hasakah ongeveer 120.000 Koerden het Syrische staatsburgerschap. Hun kinderen en kleinkinderen bleven staatloos, en latere schattingen van begin 2011 schatten het aantal staatloze Koerden op ongeveer 300.000.
Koerdisch land is in het kader van het arabiseringsbeleid ook onder Arabische gemeenschappen verdeeld.
De Koerden waren aanvankelijk neutraal toen de opstand tegen al-Assad in 2011 begon en uitmondde in een burgeroorlog. Maar in 2012 trokken Syrische regeringstroepen zich terug uit veel Koerdische gebieden en namen Koerdische groepen de macht over.
In 2013 begonnen ISIL (ISIS)-strijders drie Koerdische gebieden in Noord-Syrië aan te vallen, die grensden aan het grondgebied van de gewapende groep. De People’s Protection Units (YPG) – een Syrisch-Koerdische gewapende groep die de militaire vleugel vormt van de Syrisch-Koerdische politieke partij, de Democratische Unie Partij (PYD), bestreden hen. De YPG werd gesteund door de in Turkiye gevestigde Koerdische Arbeiderspartij (PKK).
In 2014 veroverde ISIL de Syrisch-Koerdische stad Kobane aan de Turkse grens. Na maanden van hevige gevechten herwonnen de Koerdische strijdkrachten, geleid door de YPG en gesteund door luchtaanvallen onder leiding van de VS, begin 2015 de controle over de stad. Later dat jaar, in oktober 2015, richtten de YPG en geallieerde Arabische en andere facties formeel de SDF op als een bredere coalitie om ISIL in Noord- en Oost-Syrië te bestrijden.
In oktober 2017 veroverde de SDF Raqqa, de feitelijke hoofdstad van ISIL in Syrië, en drong vervolgens Deir Az Zor binnen, het laatste grote bolwerk van ISIL. In maart 2019 had de SDF Baghouz veroverd, het laatste stuk door ISIL bezette grondgebied in Syrië.
Al-Assad bleef aan de macht totdat hij in december 2024 werd afgezet door Syrische oppositiestrijders onder leiding van al-Sharaa, die nu interim-president is.
Als onderdeel van zijn inspanningen om Syrië te verenigen, heeft al-Sharaa vrijdag een brief uitgegeven decreet formeel erkennen Koerdisch als ‘nationale taal’ naast het Arabisch, waardoor het op scholen kan worden onderwezen en het staatsburgerschap wordt hersteld voor alle Koerdische Syriërs. Het decreet schaft ook maatregelen af die teruggaan tot een volkstelling uit 1962 in de provincie Hasakah, waarbij veel Koerden actief de Syrische nationaliteit ontnomen werden.
Het decreet erkent voor het eerst officieel de Koerdische identiteit als onderdeel van het nationale weefsel van Syrië en roept Newroz, het Koerdische nieuwjaarsfeest, uit tot een betaalde nationale feestdag.
Het verleent ook rechten aan Koerdische Syriërs, verbiedt etnische of taalkundige discriminatie, verplicht staatsinstellingen om inclusieve nationale boodschappen over te nemen, en stelt sancties vast voor “het aanzetten tot etnische conflicten”.
In een verklaring zei de Koerdische regering in het noorden en noordoosten van Syrië dat het decreet “een eerste stap was, maar het voldoet niet aan de aspiraties en hoop van het Syrische volk”. Het vereiste meer actie.
“Rechten worden niet beschermd door tijdelijke decreten, maar door permanente grondwetten die de wil van het volk en alle delen van de samenleving tot uitdrukking brengen”, aldus het rapport.
Kalkoen
Koerden vormen 19 procent van de bevolking van Turkiye, maar worden al generaties lang uitgeroeid, waarbij Koerden ontheemd zijn en hun namen en kostuums verboden zijn.
De Koerdische Arbeiderspartij (PKK) werd in 1978 opgericht door Abdullah Öcalan, met als doel een onafhankelijke Koerdische staat te creëren in het zuidoosten van Turkiye. In 1984 lanceerde de groep een gewapende opstand tegen de Turkse staat, waarbij guerrilla-aanvallen werden uitgevoerd op veiligheidstroepen en staatsinstellingen.
Het daaropvolgende conflict tussen de PKK en de Turkse veiligheidstroepen heeft tienduizenden mensen gedood en nog veel meer mensen ontheemd in gebieden met een Koerdische meerderheid.
In de jaren negentig draaide de PKK haar eisen terug en zocht in plaats daarvan naar meer culturele erkenning. Het land zette zijn gewapende verzet tegen de Turkse staat voort, naast zijn inspanningen om via aangesloten partijen en organisaties een bredere politieke en sociale beweging op te bouwen.
Het seculiere Koerdische leiderschap van de SDF is verbonden met de in Turkije gevestigde PKK. Hoewel de PKK begin 2025 te kennen gaf dat zij de wapens zou neerleggen en zich zou ontbinden, wordt zij door Turkiye, de EU en de VS nog steeds als een “terroristische” groepering aangemerkt. Er zijn nog steeds sporadische botsingen tussen PKK-strijders en Turkse strijdkrachten.
Desondanks steunden de VS de SDF omdat deze een effectieve partner was in de strijd tegen ISIL, die de SDF en een door de VS geleide coalitie in 2019 in het noordoosten van Syrië hadden verslagen.
Iran
De Koerden vormen bijna 10 procent van de Iraanse bevolking.
De Islamitische Revolutie van 1979 leidde tot de omverwerping van de Sjah en de oprichting van de Islamitische Republiek Iran.
Terwijl de Koerden aanvankelijk de Islamitische Republiek steunden en korte tijd delen van Iran controleerden, is de overwegend soennitische Koerdische gemeenschap van Iran vaak in botsing gekomen met de Perzisch sprekende sjiitische regering in Teheran over Koerdische eisen voor politieke autonomie en culturele en taalrechten.
Verschillende Koerdische groepen verzetten zich lange tijd tegen de regering in West-Iran, waar zij de meerderheid vormen, en er zijn perioden geweest van actieve rebellie tegen de regeringstroepen in deze gebieden.
De Koerdische opstanden in Iran in de jaren tachtig en negentig werden met zware repressie beantwoord. Belangrijke Koerdische partijen werden uit hun bolwerken verdreven, en veel van hun leiders en strijders trokken de grens over naar bases in de Koerdische regio in Noord-Irak. Burgergemeenschappen werden ook naar Irak gedwongen, hoewel grote Koerdische gemeenschappen in Iran bleven.
In 2004 werd de Koerdische Vrij Leven Partij (PJAK) opgericht als een gewapende strijd tegen de Islamitische Republiek Iran. Sindsdien heeft het guerrilla-aanvallen en hinderlagen uitgevoerd tegen Iraanse veiligheidstroepen vanuit bases in de bergen langs de grens tussen Iran en Irak.
Irak
De Koerden vormen tussen de 15 en 20 procent van de bevolking in Irak. Hoewel ze historisch gezien meer rechten hebben gehad dan de Koerden in de buurlanden, hebben ze nog steeds te maken gehad met onderdrukking in Irak.
De Koerdische nationalistische leider Mustafa Barzani richtte in 1946 de Koerdische Democratische Partij (KDP) op om te strijden voor autonomie in Irak. In 1961 lanceerde hij een volledig gewapende strijd in wat vaak de Eerste Koerdisch-Iraakse Oorlog of de Septemberrevolutie wordt genoemd.
Het conflict duurde tot in de jaren zeventig, met af en toe botsingen in de noordelijke provincies van Irak. Toen, eind jaren zeventig, begon de regering Arabieren op Koerdisch land te vestigen en Koerden te verdrijven. Sommigen van hen – veel jezidi’s – vestigden zich in ‘Mujammaat’, door het leger gecontroleerde steden of nederzettingen in Noord-Irak.
In 1991, het jaar waarin Irak de Golfoorlog verloor, leidden Barzani’s zoon, Masoud Barzani van de KDP en Jalal Talabani van de rivaliserende Patriottische Unie van Koerdistan (PUK) een Koerdische opstand in Irak. Het werd met geweld verpletterd door de regering van toenmalig president Saddam Hoessein. Ruim 1,5 miljoen Iraakse Koerden vluchtten naar Turkiye om te ontsnappen aan de onderdrukking door het regime van Hoessein. Turkiye sloot als reactie de grenzen. Duizenden stierven langs de grens, en de Verenigde Naties richtten in april 1991 een ‘veilige zone’ in voor vluchtelingen in Noord-Irak. Uiteindelijk keerden de meeste mensen terug naar hun huizen in Irak nadat de situatie zich had gestabiliseerd.
In 1992 werd de Regionale Regering van Koerdistan (KRG) gevormd door de Nationale Vergadering van Koerdistan, het eerste democratisch gekozen parlement in de Iraakse regio Koerdistan. Nadat de VN in 1991 bescherming aan de Koerden had gegarandeerd, stond de regering van Saddam Hoessein toe dat de KRG het bestuur overnam van wat nu de semi-autonome Koerdische regio in Noord-Irak is.
Hoewel de KDP en de PUK overeenkwamen de macht te delen, ondervonden ze onenigheid en waren ze tussen 1994 en 1998 soms verwikkeld in gewapende conflicten met elkaar.
Maar in 2003 werkten de twee groepen samen met de Verenigde Staten om Hoessein af te zetten. De KRG, onder leiding van Masoud Barzani, regeerde drie provincies: Duhok, Erbil en Sulaymaniyah. In 2005 werd Talabani de eerste Koerdische president van Irak.
In 2017 hield de KRG een onafhankelijkheidsreferendum in de semi-autonome Koerdische regio en in betwiste, door Koerden geclaimde gebieden zoals Kirkuk, ten zuiden van Erbil in Noord-Irak. meer dan 90 procent van de kiezers steunde de onafhankelijkheid, maar Bagdad verwierp de peiling als ‘ illegaal.
Het Iraakse Hooggerechtshof oordeelde dat het referendum in strijd was met de Iraakse grondwet, die oproept tot het behoud van de eenheid en territoriale integriteit van Irak.
Iraakse troepen trokken vervolgens binnen en heroverden Kirkuk en andere betwiste, gefragmenteerde gebieden, waardoor de Koerden van essentiële olie-inkomsten werden beroofd en hun staatsambities een grote klap kregen.
In de nasleep hiervan trad Masoud af als regionale president en de post bleef vacant tot 2019, toen zijn neef, Nechirvan Barzani, tot president van de KRG werd gekozen.
