Landen als Frankrijk en Groot-Brittannië overwegen het voorbeeld van Australië te volgen door kinderen en sommige tieners te verbieden sociale media te gebruiken, maar experts zijn nog steeds verwikkeld in een debat over de effectiviteit van deze maatregel.
Voorstanders van een verbod waarschuwen dat er stappen moeten worden ondernomen om de verslechterende geestelijke gezondheid onder jongeren aan te pakken, maar anderen zeggen dat het bewijsmateriaal niet doorslaggevend is en willen een genuanceerder aanpak.
Australië werd vorige maand het eerste land dat een verbod uitvaardigde mensen onder de 16 jaar geen gebruik maken van enorm populaire en winstgevende sociale mediaplatforms zoals Instagram, Facebook, Tiktok en YouTube.
Frankrijk debatteert momenteel over wetsvoorstellen voor een soortgelijk verbod op jongeren onder de 15 jaar, waaronder een verbod dat wordt verdedigd door president Emmanuel Macron.
The Guardian meldde vorige week dat Jonathan Haidt, een Amerikaanse psycholoog en voorstander van het Australische verbod, was gevraagd om met Britse overheidsfunctionarissen te spreken.
Haidt betoogde in zijn bestseller ‘The Anxious Generation’ uit 2024 dat te veel schermtijd, vooral sociale media, de hersenen van kinderen opnieuw bedraadde en ‘een epidemie van psychische aandoeningen veroorzaakte’.
Hoewel invloedrijk onder politici, is het boek controversieel gebleken in academische kringen.
De Canadese psycholoog Candice Odgers schreef in een recensie van het boek dat het “angstaanjagende verhaal” dat Haidt vertelde “niet door de wetenschap werd ondersteund”.
Een van de belangrijkste onenigheidspunten is de vraag hoeveel effect het gebruik van sociale media precies heeft op de geestelijke gezondheid van jongeren.
Michael Noetel, een onderzoeker aan de Universiteit van Queensland in Australië, vertelde AFP dat “kleine effecten bij miljarden gebruikers optellen”.
Er is “voldoende bewijs” dat sociale media tieners schade berokkenen, zei hij, eraan toevoegend dat sommigen een onrealistisch bewijsniveau eisten.
“Mijn lezing is dat Haidt meer gelijk heeft dan zijn felste critici toegeven, en minder gelijk dan zijn boek suggereert,” zei Noetel.
Gezien het potentiële voordeel van een verbod, beschouwde hij het als “een weddenschap die de moeite waard was”.
Na bestudering van het bewijsmateriaal ontdekte de Franse volksgezondheidswaakhond ANSES vorige week dat sociale media verschillende schadelijke gevolgen hadden voor jongeren, vooral meisjes, terwijl dit niet de enige oorzaak was van hun afnemende geestelijke gezondheid.
Noetel leidde vorig jaar een onderzoek dat in Psychological Bulletin werd gepubliceerd en waarin meer dan 100 onderzoeken wereldwijd werden beoordeeld naar het verband tussen schermen en de psychologische en emotionele problemen waar kinderen en jongeren last van hebben.
De resultaten wezen op een vicieuze cirkel.
Overmatige schermtijd, vooral het gebruik van sociale media en het spelen van videogames, werd in verband gebracht met problemen. Dit ongemak zorgde er vervolgens voor dat jongeren nog meer naar hun scherm keken.
Andere onderzoekers zijn echter op hun hoede voor een algeheel verbod.
Ben Singh van de Universiteit van Adelaide volgde gedurende drie jaar meer dan 100.000 jonge Australiërs voor een studie gepubliceerd in JAMA Pediatrics.
Uit het onderzoek bleek dat de jongeren met het slechtste welzijn degenen waren die in grote mate sociale media gebruikten, meer dan twee uur per dag of helemaal niet. Tieners die matig sociale netwerken gebruikten, deden het het beste.
“De resultaten suggereren dat zowel buitensporige beperkingen als overmatig gebruik problematisch kunnen zijn”, vertelde Singh aan AFP.
Ook hier hadden de meisjes het meeste last van overmatig gebruik. Het volledig verstoken zijn van sociale media bleek het schadelijkst te zijn voor jongens in hun latere tienerjaren.
De Franse psychiater Serge Tisseron behoort tot degenen die al lang waarschuwen voor de enorme bedreiging die beeldschermen vormen voor de gezondheid.
“Sociale media zijn verschrikkelijk giftig”, vertelde hij aan AFP.
Maar hij vreesde dat een verbod gemakkelijk overwonnen zou worden door technisch onderlegde tieners, terwijl ouders van hun verantwoordelijkheid zouden worden ontheven.
“De afgelopen jaren is het debat extreem gepolariseerd geraakt tussen een regelrecht verbod of helemaal niets”, zei hij, terwijl hij opriep tot regulering die een dunnere lijn bewandelde.
Een andere optie zou kunnen zijn om af te wachten hoe het Australische experiment zich ontwikkelt.
“Binnen een jaar zouden we veel meer moeten weten over hoe effectief het Australische verbod op sociale media is geweest en of het tot onbedoelde gevolgen heeft geleid”, zegt onderzoeker Amy Orben van de Universiteit van Cambridge.
Vorige week zei de Australische onlineveiligheidswaakhond dat technologiebedrijven al 4,7 miljoen accounts van jongeren onder de 16 jaar hadden geblokkeerd.
Uitgegeven – 19 januari 2026 om 14.50 IST
