DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — Hackers verstoorden de satellietuitzendingen van de Iraanse staatstelevisie voor luchtbeelden ter ondersteuning van de verbannen kroonprins van het land en drongen er bij de veiligheidstroepen op aan om ‘je wapens niet op het volk te richten’, zo liet een online video begin maandag zien, de laatste verstoring zou volgen landelijke protesten in het land.
Het hacken komt op het moment dat het dodental als gevolg van het harde optreden van de autoriteiten die de demonstraties onderdrukten, minstens 3.941 mensen bereikte, zeiden activisten. Ze vrezen dat dit aantal nog veel hoger zal worden naarmate de informatie uit een land druppelt dat nog steeds in de greep is van het besluit van de regering om het internet af te sluiten. De uitnodiging van de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi om te spreken op het Wereld Economisch Forum in Davos, Zwitserland, werd ingetrokken vanwege de moorden.
Ondertussen blijven de spanningen tussen de VS en Iran hoog vanwege de nasleep van het harde optreden President Donald Trump trok twee rode lijnen voor de Islamitische Republiek: het doden van vreedzame demonstranten en het uitvoeren van massa-executies in Teheran in de nasleep van de demonstraties. Een Amerikaans vliegdekschip dat dagen eerder in de Zuid-Chinese Zee had gelegen, passeerde Singapore in de nacht om de Straat van Malakka binnen te varen, waardoor het op een route kwam die het naar het Midden-Oosten zou kunnen brengen.
De beelden werden zondagavond uitgezonden via meerdere kanalen die via satelliet werden uitgezonden door Islamic Republic of Iran Broadcasting, de staatstelevisiezender van het land. De video stuurde twee clips verbannen kroonprins Reza Pahlavivoegde vervolgens beelden toe van veiligheidstroepen en anderen in wat leek op Iraanse politie-uniformen. Het beweerde, zonder bewijs te leveren, dat anderen ‘hun wapens hadden neergelegd en een eed van trouw aan het volk hadden gezworen’.
“Dit is een boodschap aan het leger en de veiligheidstroepen”, stond op een afbeelding. “Richt je wapens niet op de mensen. Sluit je aan bij de natie voor de vrijheid van Iran.”
Het semi-officiële persbureau Fars, vermoedelijk dicht bij de paramilitaire Revolutionaire Garde van het land, citeerde een verklaring van de staatsomroep waarin werd erkend dat het signaal in “sommige delen van het land tijdelijk werd verstoord door een onbekende bron.” Er werd niet besproken wat er was verzonden.
In een verklaring van Pahlavi’s kantoor werd de verstoring van de kroonprins erkend. Het reageerde niet op vragen van The Associated Press over de hack. Hoeveel steun Pahlavi binnen Iran heeft blijft een open vraag, hoewel er sinds het harde optreden pro-sjah-gezangen zijn gehoord tijdens de demonstraties en ’s nachts.
De hack van zondag is niet de eerste waarbij de Iraanse ethergolven worden verstoord. In 1986 meldde The Washington Post dat de CIA de bondgenoten van de prins “een geminiaturiseerde televisiezender voor een geheime uitzending van elf minuten” naar Iran had geleverd door Pahlavi, die het signaal van twee stations in de Islamitische Republiek illegaal had gekopieerd.
In 2022 zonden verschillende zenders beelden uit van leiders uit de verbannen oppositiegroep Mujahedeen-e-Khalq en een expliciete oproep tot de dood van de hoogste leider van Iran Ayatollah Ali Khamenei.
Omdat de spanningen tussen Teheran en Washington hoog blijven, toonden de trackinggegevens van schepen die maandag door de AP werden geanalyseerd, het vliegdekschip USS Abraham Lincoln, evenals andere Amerikaanse militaire schepen, in de Straat van Malakka nadat ze Singapore waren gepasseerd op een route die hen naar het Midden-Oosten zou kunnen brengen.
Lincoln was met haar stakingsgroep in de Zuid-Chinese Zee geweest als afschrikmiddel voor China vanwege spanningen met Taiwan. Uit trackinggegevens bleek dat USS Frank E. Petersen Jr., USS Michael Murphy en USS Spruance, allemaal geleide-raketvernietigers van de Arleigh Burke-klasse, met Lincoln door de zeestraat reisden.
Verschillende Amerikaanse mediaberichten, onder vermelding van anonieme functionarissen, hebben gezegd dat de Lincoln, met als thuishaven San Diego, op weg was naar het Midden-Oosten. Het zou waarschijnlijk nog enkele dagen reizen nodig hebben voordat zijn vliegtuigen binnen bereik van het gebied zouden zijn. Het Midden-Oosten heeft geen vliegdekschipgroep of een amfibische groep gehad, wat waarschijnlijk elke discussie over een militaire operatie tegen Iran bemoeilijkt, gezien de brede oppositie van de Arabische Golfstaten tegen een dergelijke aanval.
Ondertussen heeft het World Economic Forum zijn uitnodiging aan Araghchi om in Davos te spreken ingetrokken.
“Hoewel hij afgelopen herfst was uitgenodigd, betekent het tragische verlies van burgers in Iran de afgelopen weken dat het niet juist is dat de Iraanse regering dit jaar in Davos vertegenwoordigd is”, aldus het forum.
De Iraanse ambassadeur in Zwitserland, Mahmoud Barimani, noemde het besluit een “onredelijke daad die ongetwijfeld onder druk en invloed stond van anti-Iraanse stromingen en radicale Amerikaans-zionisten.”
De Veiligheidsconferentie van München trok afzonderlijk de uitnodiging aan Iraanse regeringsfunctionarissen vanwege het harde optreden in.
Het dodental overtreft dat van enig ander protest of onrust in Iran in decennia en doet denken aan de chaos rond de revolutie van 1979. Het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency schatte het dodental maandag op minstens 3.941 en waarschuwde dat het waarschijnlijk nog verder zou oplopen.
Het agentschap is accuraat geweest gedurende de jaren van demonstraties en onrust in Iran, en vertrouwde op een netwerk van activisten in het land om alle gerapporteerde sterfgevallen te bevestigen. AP heeft dit cijfer niet onafhankelijk kunnen bevestigen.
Iraanse functionarissen hebben geen duidelijk dodental gegeven, hoewel Khamenei dat zaterdag wel zei protesten hadden “enkele duizenden” mensen het leven gekost en gaf de VS de schuld van de doden. Het was de eerste indicatie van een Iraanse leider over de omvang van de slachtoffers van de golf van protesten die op 28 december begon over de noodlijdende Iraanse economie.
Het bureau meldde ook dat meer dan 25.700 mensen waren gearresteerd. Opmerkingen van functionarissen hebben geleid tot de vrees dat sommige gevangenen zullen worden vermoord in Iran, een van de grootste beulen ter wereld.
“Terwijl de moordenaars en de rebellenterroristen zullen worden gestraft, zullen islamitische barmhartigheid en clementie worden toegepast op degenen die zijn misleid en geen (effectieve) rol hebben gespeeld in de terroristische gebeurtenis”, aldus een verklaring van de Iraanse president, zijn opperrechter en parlementsvoorzitter.
___
Associated Press-schrijver Elena Becatoros heeft bijgedragen aan dit rapport.
