Waar denken boomers aan?

Babyboomers zijn bang en marketeers zijn op jacht.

Wat veroorzaakt zo’n angst? Het schrikbeeld van geheugenverlies en cognitieve stoornissen is ernstig genoeg om ervoor te zorgen dat u ‘een gevangene’ wordt in uw eigen huis, ‘niet in staat bent zich te herinneren wie u bent, waar u woont of met wie u verwant bent’. Dat blijkt uit een FTC-rechtszaakBrain Research Labs, KeyView Labs, MedHealth Direct en anderen prezen op misleidende wijze het voedingssupplement Procera AVH aan als oplossing voor dat probleem.

Advertenties voor Procera vroegen consumenten zich voor te stellen hoe hun leven eruit zou zien als:

• “U mag uw financiële zaken niet meer regelen.”
• “Je hebt niet langer het vertrouwen om iets te kopen… voor jou of iemand anders.”
• “Je verhuist naar een verpleeghuis om bij vreemden te gaan wonen.”
• “Je moet je auto verkopen of aan een familielid geven.”
• “Je levenslange bezittingen moeten worden verkocht of weggegeven.”

Volgens de FTCde beklaagden beweerden dat Procera leeftijdsgebonden mentale achteruitgang en geheugenverlies kon voorkomen en omkeren en de concentratie, focus, mentale helderheid en stemming kon verbeteren. Consumenten betaalden tussen de $40 en $80 voor een levering binnen 3-4 weken. De beklaagden verkochten sommige kopers de vermeende voordelen van een automatisch verzendprogramma door hun creditcards te belasten voor reguliere leveringen.

Het traject eindigde daar niet. Op hun website en in andere campagnes brachten de beklaagden het zware geschut naar voren: de verzekering dat ‘een baanbrekende klinische studie’ bewees dat hun ‘baanbrekende voedingsformule’ ‘zo’n 15 jaar van mentale achteruitgang zou helpen omkeren en de hersencapaciteit van een 50-jarige effectief zou herstellen naar die van een 35-jarige.’ In een gedrukte advertentie werd bijvoorbeeld ‘gerandomiseerd, dubbelblind, placebogecontroleerd onderzoek’ aangeprezen waarin ‘clinici getuige waren van een verrassende transformatie in de hersenen van de deelnemers aan de studie’. Veel van deze beweringen werden overgebracht via Josh Reynolds, de verklaarde ‘maker’ van Procera en de ‘wetenschappelijk directeur’ van beklaagde Brain Research Labs.

Maar de FTC zegt dat de verdachten geen bewijs hadden ter ondersteuning van hun beweringen dat het product het geheugen, de concentratie, focus, helderheid en stemming aanzienlijk zou verbeteren, of leeftijdsgerelateerde mentale achteruitgang en geheugenverlies zou stoppen of omkeren – vooral cognitieve stoornissen die ernstig genoeg zijn om zelfstandig leven te belemmeren. De klacht betwist ook dat deze “klinisch bewezen” beweringen vals zijn en beweert dat Josh Reynolds zijn vermeende expertise bij het goedkeuren van het product niet op de juiste manier heeft uitgeoefend.

De voorgestelde schikking omvat brede verbodsbepalingen om consumenten in de toekomst te beschermen. Bovendien zullen de beklaagden 1,4 miljoen dollar betalen, waarvan 400.000 dollar opzij wordt gezet om te voldoen aan een vonnis in een zaak die is aangespannen door lokale wetshandhavingsfunctionarissen in Californië. Het bevel legt ook een vonnis van $61 miljoen op aan gedaagde KeyView Labs en een gezamenlijk vonnis van $91 miljoen aan de overige gedaagden. Volgens de schikking zal KeyView het geautomatiseerde verzendprogramma van Procera stopzetten.

Wat kunnen andere bedrijven uit deze zaak leren?

Adverteerders hoeven er niet op te wijzen dat misleidende cognitieve claims een belangrijke handhavingsprioriteit zijn. Recente FTC-acties hebben misleidende beweringen betwist over het leren lezen van peuters, het verbeteren van de cijfers en SAT-scores van studenten en het verbeteren van het geheugen bij oudere volwassenen, om er maar een paar te noemen. Veel consumenten maken zich zorgen over cognitie in alle levensfasen, maar bedrijven moeten zich niet overhaast op de markt begeven tenzij ze – op zijn minst – competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs hebben om hun beweringen te ondersteunen.

Er zit misschien geen ik in TEAM, maar er zijn er wel drie in VERANTWOORDELIJKHEID. Bij de promotie van Procera waren meerdere partijen betrokken. Je wilt de berichten controleren voor de details, maar klacht de namen van de bedrijven die Procera hebben verkocht; MedHealth Direct, een bedrijf dat betrokken is bij het maken van de advertenties; John Arnold, voorzitter van MedHealth Direct; Josh Reynolds, deskundige teller en hoofd van het bedrijf dat opdracht gaf tot het onderzoek en het beoordeelde; en een bedrijf dat eigenaar was naar bedrijf. Wanneer prudente bedrijven worden geconfronteerd met keuzes op het gebied van naleving, houden zij rekening met de reikwijdte van de aansprakelijkheid op grond van de FTC-wet.