De kunst van het zogenaamde kunstlied is een bloeiende onderneming. Zangers nemen maandelijks massaal liedjes op uit de rijke 19e eeuw het klassieke repertoire van de eeuw, terwijl componisten bezig zijn met het creëren van nieuwe. Maar wat ooit bekend stond als Liedjes recital – de Duitse titel voor liederen in een genre dat ooit werd gedomineerd door Schubert, Schumann, Hugo Wolf en Richard Strauss – heeft zijn uiterste houdbaarheidsdatum bereikt.
De slimme shopper zal al tekenen van veroudering en schimmel opmerken in de oude praktijk van een zanger in stijve witte das en staart of opvallende jurk, staand, met de arm rustend op de piano, door de tweede bananenbegeleider. De aandacht moet hier niet op de zanger gevestigd worden, maar op de wonderen van het lied terwijl je de tekst in je programmaboek volgde. De lezing leek een religieuze ervaring, waarbij een verdorven sfeer past bij uitstraling.
Een nieuwe generatie zangers heeft echter ingebroken in het liedrecital en zich gewend tot liedjes uit een grote verscheidenheid aan bronnen, oud, nieuw en genre-vloeiend. Zangers denken thematisch en theatraal. Pianisten worden gastvrije creatieve partners. Andere muzikanten, regisseurs, choreografen en dansers kunnen worden uitgenodigd.
‘From Ordinary Things’, dat donderdagavond in première ging als onderdeel van CAP UCLA’s serie in het Nimoy Theater, is het nieuwste project van een van de minst gewone en meest meeslepende zangers van deze nieuwe generatie, Julia Bullock. Bullock, een meeslepende theatrale sopraan, heeft samengewerkt met percussionist/componist Tyshawn Sorey en regisseur Peter Sellars om een grootschalige opera-avond te ontwikkelen, ‘Perle Noir: Meditations for Joséphine’, over chanteuse Josephine Baker, gepland voor het Adelaide Festival in Australië in maart. Een ander project is Bullocks meeslepende enscenering, met dans, van Olivier Messiaens mysterieuze Amazone-seks-liefde-dood-liederencyclus, “Gedicht,” die in oktober 2024 naar Wallis kwam.
Conor Hanick, een partner van Bullock in het experimentele collectief American Modern Opera Company (AMOC), was de pianist voor “Harawi” en is opnieuw voor “From Ordinary Things”. Ze worden verder vergezeld door de al even veelzijdige cellist Seth Parker Woods. De titel komt uit de laatste regel van “Shelter”, een nummer van André Previn met tekst van Toni Morrison. “Op deze zachte plek/onder jouw vleugels/ zal ik beschutting vinden/van gewone dingen.”
Dat levert ons Bullock buitengewone dingen op, en haar programma is in alle opzichten verrassend. Ze begint geschokt en zingt zonder begeleiding op een donker podium in een verduisterde zaal, artiesten verlicht door krachtige schijnwerpers.
Julia Bullock treedt donderdag op in het UCLA Nimoy Theatre in Los Angeles.
(Carlin Stiehl/For The Times)
Zware, ongemakkelijke versterking vermindert de intimiteit en luxueuze rijkdom van Bullocks sopraan, die gemakkelijk een kamer alleen vult, wat stille horror suggereert, de eenzame toestand van Nina Simone’s ‘Images’. De onbegeleide solo over een vrouw die “denkt dat haar lichaam geen glorie heeft” krijgt hij van Bullock. Het gaat zonder pauze verder in het eerste nummer, “Nahandove”, uit Ravels “Songs of Madagascar”, met piano en cello, maar niet de fluit in Ravels originele setting. Hier wordt schoonheid gevierd met een wellustig enthousiasme dat de sfeer bepaalt voor ‘Oh, Yemanja’, een mythisch, waterig moederpleidooi uit Tania Leóns opera ‘The Scourge of Hyacinths’.
Een hoogtepunt waren een paar nummers van León, met tekst van Kevin Young, geschreven voor het recital, maar die waren blijkbaar nog niet klaar. Een regel van een van hen is: “Alles licht verkeerd?” Omdat het programma en de songteksten alleen beschikbaar zijn voor downloaden op de mobiele telefoon werd het publiek in het donker achtergelaten, zonder tekst en, met versterking die de dictie verdoezelde, niet wetend wat wat was.
Een andere regel van Young – “zijn mijn belangrijkste klachten” – paste bij de winderige luidsprekers die de balans verstoorden, en strekte zich uit tot een uitvoering van George Walkers zelden gehoorde Sonate voor cello die de eerste helft afsluit, zonder duidelijke reden anders dan dat het de instrumentalisten focus geeft, en het is een partituur die smeekt om gehoord te worden.
Parker is een fervent voorstander geweest van het vroege werk, geschreven in 1957, van de overleden componist, wiens muziek pas de afgelopen jaren zijn weg naar het publiek heeft gevonden dankzij pogingen om verwaarloosde zwarte componisten nieuw leven in te blazen. De sonate heeft niet de pulserende complexiteit van Walkers indrukwekkende latere werken, maar is strak, sterk, toegankelijk en met een geïnspireerd langzaam deel waar je moeilijk genoeg van kunt krijgen.
Cellist Seth Parker Woods en pianist Conor Hanick in het UCLA Nimoy Theatre donderdag in Los Angeles.
(Carlin Stiehl/For The Times)
De vreemde tweede helft leverde minder klachten op. Een pauze kocht tijd om vertrouwd te raken met de tekst die op het scherm van de mobiele telefoon stond. Versterking bleek minder aanstootgevend. Bullock kondigde aan dat ze tijdens het samenstellen van het programma liedjes was tegengekomen van Robert Owens, een weinig bekende Amerikaanse componist die in München, Duitsland woonde en in 2017 stierf, en die liedjes schreef in de stijl van Richard Strauss op teksten uit de 19e eeuw.e eeuwse dichter Joseph von Eichendorff. Als het geen vondst is, dan is het een curiosum.
Van daaruit naar de avant-garde. ‘Ultimate Rose’ uit Salvatore Sciarrino’s opera ‘Vanitas’ uit 1981 zet oude muziek, samen met zang- en celloproductie, merkwaardig binnenstebuiten. Meer Nina Simone, de stoere ‘Four Women’, en dan Previn. Samen met ‘Shelter’ zong Bullock een nummer dat hij samen met Dory Previn schreef (‘It’s Good to Have You Near Again’) en arrangementen die hij maakte van standaarden (‘Love Walked In’ van The Gershwins en ‘Nobody’s Heart Belongs to Me’ van Rogers en Hart) voor zijn album met Leontyne Price. Toegift was Massenets “Elégie”.
Elk nummer lijkt om zijn eigen redenen te bestaan. Elk nummer creëert een andere dynamiek tussen de drie artiesten. Je luistert, in het donker gelaten, verwonderd, maar ook verwonderd, terwijl Bullock je vraagt waarom elk nummer zoveel betekende als het deed.
Je gaat naar huis en leest de teksten en vindt daar is geen gewone dingen.
