GUATEMALA-STAD — Het dodental van vermoedelijke gangsters aanval op de Guatemalteekse politie steeg maandag tot negen toen de Guatemalteken wakker werden met grotere veiligheid en ingeperkte rechten nadat president Bernardo Arévalo de noodtoestand had uitgeroepen.
Het geweld begon zaterdag toen de gevangenen nam de controle over drie gevangenissen over bij schijnbaar gecoördineerde rellen en gijzelde 43 bewakers. Volgens de autoriteiten eisten de bendes privileges voor hun leden en leiders. Kort nadat de politie zondagochtend een gevangenis had bevrijd, vielen vermoedelijke bendeleden de politie in de hoofdstad aan.
Maandag zei de directeur van de nationale civiele politie, David Custodio Boteo, dat een negende politieagent begin maandag aan zijn verwondingen was overleden, en voegde eraan toe dat “er verschillende gewonden zijn die in kritieke toestand verkeren … Sommigen werden ook geamputeerd.”
De politie eerde de gevallen agenten maandag tijdens een ceremonie, met met vlaggen gedrapeerde kisten op het ministerie van Binnenlandse Zaken.
“Vandaag doet het me pijn om elk van de families deze vlag te geven, een symbool van de natie die de offers en inzet van hun politie die gevallen zijn bij de vervulling van hun plicht niet zal vergeten”, zei Arévalo maandag.
Buiten het ministerie van Binnenlandse Zaken zei José Antonio Revolorio, 72, vader van officier José Efraín Revolorio Barrera, 25: “Ik hoop dat op een dag de criminelen die mijn zoon dit hebben aangedaan ervoor zullen boeten, dat de wet achter hen aan zal gaan. En dat dit hier niet eindigt omdat mijn zoon een eerlijke man was, bekwaam in zijn werk.”
Ondertussen publiceerde de regeringskrant Arévalo’s afkondiging van de dertig dagen durende noodtoestand op maandag, waarin stond dat er “gecoördineerde acties waren van zelfbenoemde mara’s of bendes tegen de staatsveiligheidstroepen, inclusief gewapende aanvallen op de civiele autoriteiten.”
Tot de rechten die de verklaring beperkt behoren de vrijheid van handelen, demonstratie en het dragen van wapens. Het stelt de politie ook in staat mensen te arresteren zonder daarvoor een geldige reden op te geven, en veiligheidstroepen kunnen ook het verkeer van voertuigen op bepaalde plaatsen verbieden of aan huiszoekingen onderwerpen.
De noodtoestand vereist goedkeuring van het Congres, en de wetgevers zouden naar verwachting maandag stemmen. Het werd echter zondag van kracht.
Het verkeer in de hoofdstad leek maandag lichter dan normaal.
“Deze situatie is een schande. Het treft mensen psychologisch: ze willen niet naar buiten”, zegt Óscar López, een 68-jarige radiotechnicus die een doktersafspraak had. “Ik ben het ermee eens dat de president de noodtoestand oplegt, omdat het het geweld niet stopt, maar de mensen ontspant.”
Ileana Melgar, 64, zei dat ze bang was haar afspraak voor het vernieuwen van haar identiteitsbewijs op maandag te missen. “Maar ik was bang om de deur uit te gaan, ik heb mijn vriend gebeld om mee te gaan. Je weet niet of zij ook het (openbaar) vervoer tegenhouden en we kunnen niet meer terug naar huis.”
De Amerikaanse ambassade in Guatemala heeft dat gedaan gaf Amerikaans overheidspersoneel de opdracht om ter plekke te schuilen zondag ter plaatse. Het werd later op de dag opgeheven, maar ze kregen “het advies om zeer voorzichtig te zijn tijdens het reizen.”
Maandag veroordeelde de ambassade de aanvallen op de politie. “Deze terroristen, evenals degenen die met hen samenwerken of met hen verbonden zijn, hebben geen plaats op ons halfrond. De veiligheid van het Guatemalteekse volk en de stabiliteit van ons halfrond moeten prevaleren. We herbevestigen onze steun aan de veiligheidstroepen van Guatemala om het geweld in te dammen.”
In oktober hervormde het Congres de wetten om leden van de bendes Barrio 18 en Mara Salvatrucha tot terroristen te verklaren. De veranderingen verlengden de gevangenisstraffen voor bendeleden die misdaden begaan.
Ook de Amerikaanse regering verklaarden deze bendes tot buitenlandse terroristische organisaties vorig jaar.
Uit voorzorg werd maandag in het hele land de school opgeschort.
__
AP-verslaggever Emmanuel Andrés heeft bijgedragen aan dit rapport.
