Als officiële viering van 250-jarig jubileum Na de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring, die op 4 juli zijn hoogtepunt bereikt, zal een goed gefinancierd, particulier gefinancierd initiatief beginnen te proberen honderden miljoenen Amerikanen te verbinden met inspanningen om lokale problemen op te lossen.
De ‘Be The People’-campagne streeft ernaar de perceptie te veranderen dat Amerika hopeloos verdeeld is en dat individuen weinig macht hebben om problemen zoals armoede, verslaving, geweld en beperkte economische mobiliteit te overwinnen. Het wil ook mensen ertoe aanzetten actie te ondernemen om deze problemen op te lossen.
Brian Hooks, president en CEO van het non-profitnetwerk Stand Together, zei dat het 250-jarig jubileum een uniek moment is “om mensen te laten zien dat ze ertoe doen, dat ze een rol te spelen hebben en dat de toekomst ongeschreven is, maar dat het ervan afhangt dat ieder van ons zijn steentje bijdraagt.”
Be The People wordt gefinancierd door een mix van vijftig filantropische stichtingen en individuele donoren en is gebaseerd op onderzoek waaruit blijkt dat veel mensen een bijdrage willen leveren aan hun gemeenschap, maar niet weten hoe. Het initiatief mikt op ruim 200 miljoen dollar voor de begroting voor het eerste jaar.
De oprichtende leden variëren van non-profitorganisaties, waaronder GivingTuesday, Goodwill Industries en Habitat for Humanity, bedrijven als Ron Howard’s Imagine Entertainment en de National Basketball Association, tot financiers als de John D. en Catherine T. MacArthur Foundation en More Perfect.
Hooks zei dat dit een verbintenis van tien jaar is om te proberen een diepgaande verandering in gedrag en cultuur te bereiken. Hij verwees naar één Pew Research Center-enquête uit 2024 waaruit bleek dat de meeste Amerikanen in 2023 en 2024 niet geloofden dat de Verenigde Staten hun belangrijkste problemen konden oplossen, en zeiden dat het een ‘rood alarm’ was voor het land.
Hooks zei dat het initiatief vergaande acties voor ogen heeft naast vrijwilligerswerk of dienstverlening wat mensen in hun vrije tijd zouden kunnen doen. Hij wees op een rol voor bedrijven en scholen en zei dat het initiatief een grote inspanning zou leveren om gegevens te verzamelen om na te gaan of mensen daadwerkelijk meer betrokken zijn en of problemen daadwerkelijk worden opgelost.
Stand Together, opgericht door miljardair Charles Koch, werkt aan een breed scala aan kwesties en gemeenschappen in de Verenigde Staten en heeft een rol vervuld als organisator die coalities over ideologische grenzen heen kan samenbrengen.
“Be The People” zal niet worden opgericht als een nieuwe non-profitorganisatie, maar zal meer dienen als een banner waar groepen zich onder kunnen organiseren en die ze kunnen gebruiken om verbinding te maken met bronnen. Tijdens de Atlanta Hawks-wedstrijd op maandag koppelden Martin Luther King III en zijn vrouw, Arndrea Waters King, bijvoorbeeld een programma dat ze vorig jaar lanceerden, Realize the Dream, dat tot doel heeft het aantal daden van dienstverlening te vergroten, aan de nieuwe campagne.
“Onze visie is dat ‘Be The People’ helpt om te verheffen wat er al gebeurt in gemeenschappen in het hele land en mensen eraan herinnert dat dienstbaarheid en gedeelde verantwoordelijkheid delen van de Amerikaanse geschiedenis bepalen”, zei Kings in een schriftelijke verklaring.
Asha Curran, uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie GivingTuesday, zei dat kleine acties op elkaar kunnen voortbouwen, zoals het trainen van een spier.
“Onze ervaring met GivingTuesday is dat wanneer mensen samen vrijwilligerswerk doen, wanneer mensen samenwerken aan iets met een positieve sociale impact, ze het steeds moeilijker vinden om elkaar te demoniseren”, zegt Asha Curran, uitvoerend directeur.
Het initiatief komt tegen een achtergrond van diepe polarisatie, economische ongelijkheid en het uiteenvallen van democratische normen en instellingen in de Verenigde Staten.
Hahrie Han, een politicoloog aan de Johns Hopkins Universiteit die maatschappelijke betrokkenheid heeft bestudeerd, zegt dat mensen meer mogelijkheden nodig hebben om op authentieke wijze deel te nemen als probleemoplossers wanneer ze contact maken met lokale organisaties.
“De kans is groter dat ze worden uitgenodigd voor zaken waarbij mensen wordt gevraagd om professionele medewerkers het grootste deel van de probleemoplossing te laten doen, en ze komen opdagen en geven hun tijd of hun geld”, zei ze.
Het resultaat is dat mensen zich minder betrokken voelen en hun deelname niet zien als een bijdrage aan het bereiken van hun interesses of doelen.
Een groeiend aantal particuliere stichtingen begint kwesties te financieren die verband houden met de gezondheid van de Amerikaanse democratie, zegt Kristin Goss, een professor die leiding geeft aan het Center for the Study of Philanthropy and Volunteerism aan de Duke University. Hoewel stichtingen niet kunnen deelnemen aan verkiezingen, zegt Goss dat ze de politiek of de publieke opinie op andere manieren kunnen beïnvloeden.
“Financiers maken zich steeds meer zorgen over de gezondheid van de Amerikaanse democratie, de toekomst van het democratische experiment, en pluralisme en inclusiviteit”, aldus Goss.
Een andere groep financiers, waaronder de Freedom Together Foundation, lanceerde vorig jaar een project om mensen en groepen te erkennen die opkomen voor hun gemeenschapdie zij een onderscheiding voor ‘burgermoed’ noemden. In één Verslag van novemberze deden een soortgelijke oproep aan financiers om te investeren in het helpen van individuen om zich samen te organiseren als reactie op het toenemende autoritarisme.
Hooks en de andere leiders van ‘Be The People’ hebben ook grote communicatieteams samengesteld om deze verhalen te helpen vertellen, die volgens hen verloren zijn gegaan in het huidige informatie-ecosysteem.
“Wat we doen is het verhaal helpen verheffen van Amerikanen die zich op lokaal niveau ontvouwen, maar niet doorbreken”, zei Hooks. “Dus houden we de Amerikanen een spiegel en een microfoon voor om elkaar te laten zien wie we werkelijk zijn.”
___
De berichtgeving van Associated Press over filantropie en non-profitorganisaties wordt ondersteund via de samenwerking van AP met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud. Bezoek voor alle filantropieverslaggeving van AP https://apnews.com/hub/philanthropy.
-Thalia Beaty, Associated Press
