Toen Abdolreza ‘Reza’ Valizadeh in het voorjaar van 2024 terugkeerde naar Iran, was het de eerste keer in vijftien jaar dat hij weer voet in zijn thuisland zette. De ervaren journalist, die meer dan tien jaar in ballingschap had doorgebracht, reisde naar Iran om zijn bejaarde ouders te zien en te verzorgen.
Zes maanden later zat hij in eenzame opsluiting in de beruchte Evin-gevangenis van Teheran.
Valizadeh, een 49-jarige Amerikaanse en Iraanse staatsburger en al jarenlang criticus van het Iraanse veiligheidsestablishment, werd gearresteerd op 22 september 2024 door de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC). Zijn detentie, beschreven in een petitie die dinsdag door zijn advocaat is ingediend bij de Werkgroep voor Willekeurige Detentie van de Verenigde Naties, komt te midden van het ingrijpende optreden van Iran tegen de protesten in het hele land en terwijl de spanningen met Washington sudderen.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft Valizadeh in mei 2025 formeel aangemerkt als “ten onrechte vastgehouden”, waardoor zijn zaak onder het gezag van het Office of Hostage Affairs van de Amerikaanse regering kwam te vallen. Valizadeh is een van de ten minste vier Iraans-Amerikanen die momenteel in Iran worden vastgehouden, waaronder de 70-jarige Kamran Hekmati en ten minste één andere zeventigjarige vrouw, bronnen die bekend zijn met de zaak hebben dit bevestigd aan CBS News.
“Door deze petitie bij de Verenigde Naties in te dienen, samen met het inzetten van alle macht die ons in DC ter beschikking staat, willen we de aandacht vestigen op Reza’s zaak, niet alleen om zijn vrijlating veilig te stellen, maar ook om een ondubbelzinnige boodschap uit te zenden dat het aanvallen van Amerikaanse burgers in het buitenland niet zal worden getolereerd”, aldus Ryan Fayhee, raadsman van advocatenkantoor Valizadeh en partner bij advocatenkantoor Gump, in een verklaring.
“Elke dag dat Reza achter de tralies blijft, wordt het Iraanse regime aangemoedigd zich te richten op Amerikanen die durven te pleiten voor waarheid, gerechtigheid en een betere toekomst voor het Iraanse volk”, zei Fayhee.
Met dank aan de familie Valizadeh
De zaak van Valizadeh blijft zich ontvouwen tegen een onstabiele achtergrond in Iran, waar duizenden demonstranten geloofde te zijn geweest gedooden vele duizenden anderen gearresteerd, die autoriteiten zijn hardhandig opgetreden over recente demonstraties over economische tegenspoed en politieke repressie. Er is al meer dan twee weken sprake van een vrijwel totale stroomuitval op het gebied van internet en communicatie.
Amerikaanse functionarissen hebben die van Teheran veroordeeld behandeling van demonstrantendie waarschuwt voor verdere economische druk – en mogelijke militaire aanvallen – terwijl de mogelijkheid van onderhandelingen open blijft. Iraanse leiders hebben Washington beschuldigd van inmenging, waardoor de bezorgdheid onder mensenrechtenactivisten is geuit dat Amerikanen die in Iran worden vastgehouden, zouden kunnen worden gebruikt als hefboom als de spanningen toenemen.
President Trump zei vorige week dat hij de aanval op Iran uitstelde nadat hij door het regime de verzekering had gekregen dat de executies van honderden demonstranten ‘afgelast’ waren, maar in een recent interview riep hij op tot ‘nieuw leiderschap’ in Iran. De USS Abraham Lincoln vliegdekschipaanvalsgroep is begonnen westwaarts te trekken van de Indo-Pacific naar het Midden-Oosten, heeft CBS News bevestigd, en zal naar verwachting in de komende dagen arriveren.
“De regering-Trump houdt de zaak van de heer Valizadeh nauwlettend in de gaten. President Trump heeft duidelijk gemaakt dat hij wil dat alle ten onrechte gedetineerde Amerikanen naar huis terugkeren”, vertelde een hoge functionaris aan CBS News.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken en een woordvoerder van de permanente missie van de Islamitische Republiek Iran bij de Verenigde Naties hebben niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
‘Deze Amerikanen moeten naar huis komen’
Valizadeh werd in 2022 Amerikaans staatsburger door zijn werk voor de door de VS gefinancierde omroep Radio Farda, de Perzische tak van Radio Free Europe/Radio Liberty.
Volgens berichten die zijn familie naar zijn advocaat stuurde, meende Valizadeh dat hij van de Iraanse autoriteiten de verzekering had gekregen dat het veilig was om terug te keren naar Teheran, waar het grootste deel van zijn familie woont. Zijn broer heeft gezegd dat hij nu gelooft dat deze toezeggingen deel uitmaakten van een valstrik waarbij mogelijk een voormalig collega met banden met de IRGC betrokken was.
Perzischtalige mediarapporten citeerden later bronnen die zeiden dat de Iraanse inlichtingendienst had gehoopt Valizadeh onder druk te zetten om samen te werken tegen zijn voormalige werkgever, Radio Farda, waarvoor hij rapporteerde over corruptie, protesten en de invloed van de IRGC. Hij weigerde.
Dagen later hielden IRGC-agenten hem vast in een straat in Teheran, namen zijn bezittingen in beslag, inclusief zijn Amerikaanse paspoort, en brachten hem naar de Evin-gevangenis, waar hij wekenlang in eenzame opsluiting en onder intensieve ondervraging doorbracht. Iraanse functionarissen hebben zijn arrestatie al bijna twee maanden niet publiekelijk erkend.
Valizadeh werd uiteindelijk beschuldigd van ‘samenwerking met een vijandige regering’, een vaag misdrijf op het gebied van de nationale veiligheid dat de Iraanse autoriteiten routinematig gebruiken tegen journalisten en activisten.
In december 2024, na wat de petitie aan de VN beschrijft als een schijnproces van minder dan een uur, waarin de rechter zowel als aanklager als rechter optrad, werd Valizadeh veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf. Zijn beroep op het regime werd in januari 2025 afgewezen.
Sindsdien zegt zijn familie dat de gezondheid van Valizadeh gestaag is verslechterd. Hij lijdt aan astma, dat is verergerd door overvolle cellen, slechte luchtkwaliteit en blootstelling aan rook en vuil – omstandigheden die verslechterden nadat Israëlische luchtaanvallen delen van de Evin-gevangenis in juni 2025 troffen tijdens de twaalfdaagse oorlog tussen Israël en Iran. Hij heeft regelmatig hoestbuien gehad en basismedicatie, tandheelkundige zorg en behandeling voor maag-darmproblemen zijn hem ontzegd.
Volgens VN-archieven werd Valizadeh na de stakingen van juni onder de gevangenen geketend en zonder hun bezittingen of medicijnen naar een andere gevangenis overgebracht voordat hij werd teruggebracht naar de Evin-gevangenis, waar zijn broer zegt dat hij nu een kleine cel deelt met maximaal 18 andere gevangenen, te midden van ernstige tekorten aan voedsel, water, sanitaire voorzieningen en medische zorg.
Advocaten van andere Amerikaanse burgers die ten onrechte werden vastgehouden, hebben de afgelopen tijd een beroep gedaan op de Verenigde Naties om hulp. Zij omvatten Baquer Namazidie Iran in 2022 mocht verlaten voor een levensreddende operatie in de VAE, en Ryan Corbettdie door de Taliban in Afghanistan gevangen werd gezet en bij een gevangenenruil werd vrijgelaten in januari 2025.
“Familie vormt de kern van de Iraanse cultuur. Daarom reizen zoveel Iraanse Amerikanen terug naar Iran – om bejaarde ouders te bezoeken en in contact te komen met hun uitgebreide familie. Helaas is dit respect voor het gezin ook wat het regime een constante toestroom van mensen met een dubbele nationaliteit geeft om van te smullen”, zegt Neda Sharghi, de zus van een voormalig onrechtmatig gedetineerde. Moeders Shargi en een pleitbezorger voor Amerikaanse gijzelaars en hun families, vertelde CBS News. (Broers en zussen gebruiken een iets andere spelling van hun achternaam.)
“President Trump is getuige geweest van de brutaliteit van het Iraanse regime. Hij weet ook dat er onschuldige Amerikanen zijn, zoals de onlangs gedetineerde Reza Valizadeh en Kamran Hekmati, onder anderen, gevangen in de gijzelingstentakels van het regime. Deze Amerikanen moeten naar huis komen, en president Trump en zijn team hebben ons laten zien dat ze, als het gaat om het nemen van de Amerikaanse gijzelaars, en dat ze dat nodig hebben, zullen doen wat ze moeten doen om hun vrijheid te krijgen”, aldus Sharghi.
Met de hulp van de familie van Sharghi en Valizadeh heeft Fayhee sinds september drie vooraf opgenomen spraakberichten van Valizadeh ontvangen waarin de omstandigheden rond zijn detentie worden beschreven. De laatste kwam op 20 december.
Noch Valizadeh, noch zijn familie hebben contact gehad sinds het harde optreden van Iran en de landelijke sluiting van het internet.
