BOGOTA, Colombia — De Colombiaanse president heeft dinsdag de salarissen van leden van het Congres met ongeveer 30% verlaagd, nu het Zuid-Amerikaanse land met een begrotingscrisis wordt geconfronteerd en zich voorbereidt op het houden van verkiezingen in het eerste semester van dit jaar.
Congresleden in Colombia verdienden vorig jaar ongeveer 13.000 dollar per maand, een bedrag dat ongeveer 32 keer het minimumloon van het land was.
Het grote inkomensverschil tussen wetgevers en de gemiddelde Colombiaan is vaak onder de loep genomen in het Zuid-Amerikaanse land, waar enkele leden van het Congres de afgelopen jaren wetsvoorstellen hebben ingediend om hun eigen salarissen te verlagen.
Maar deze initiatieven zijn herhaaldelijk mislukt en zijn geblokkeerd door wetgevers die hebben betoogd dat ze de hoge salarissen om talloze redenen nodig hebben, waaronder het investeren van hun spaargeld in toekomstige politieke campagnes.
In een dinsdag uitgevaardigd decreet schrapte de Colombiaanse president Gustavo Petro een deel van de beloning voor congresleden, bekend als de ‘bonus voor speciale diensten’, die meer dan tien jaar geleden werd ingevoerd om de verhuiskosten voor leden van het Congres te helpen dekken.
Zonder deze bonus zou het loon dat Colombia’s verwende wetgevers ontvangen, dalen tot ongeveer $9.400 per maand, in een land waar de meeste werknemers een maandsalaris verdienen van ongeveer $500 of minder.
In haar decreet zei de Colombiaanse regering dinsdag dat de salarissen die momenteel door wetgevers worden ontvangen “niet in verhouding staan tot het gemiddelde inkomen van de (nationale) bevolking en de economische realiteit van het land.”
“Besparingsmaatregelen zijn noodzakelijk voor zover ze de fundamentele rechten van burgers niet aantasten”, aldus het decreet.
De maatregel wordt in juli van kracht, zodra een nieuw congres is gekozen. Colombia houdt in maart parlementsverkiezingen, gevolgd door presidentsverkiezingen in mei.
De stap werd geprezen door enkele leden van het Congres, waaronder senator Angélica Lozano, die het op X omschreef als ‘een minimale maatstaf voor rechtvaardigheid’.
De voorzitter van de Colombiaanse Senaat, Lidio García, bekritiseerde echter de loonsverlaging en zei dat Petro wetgevers probeerde te ‘straffen’ die zijn sociale en economische hervormingen niet goedkeurden, waaronder een belastingwetsvoorstel dat in december door het Congres werd verworpen.
“Terwijl hij congreslid was, ontving Gustavo Petro bijna twintig jaar lang de speciale servicebonus zonder erover te klagen”, schreef García op zijn X-account.
De regering van Colombia heeft dit onlangs uitgegeven een economisch nooddecreet waardoor Petro de belastingen kan verhogen zonder goedkeuring van het Congres.
De regering zegt dat ze haar budget dit jaar met 4 miljard dollar probeert te verhogen om betalingen aan zorgverzekeraars te dekken, brandstofsubsidies te betalen en ongeveer 700 miljoen dollar te investeren in infrastructuur waarmee het leger drone-aanvallen door rebellengroepen kan tegengaan.
De overheidsuitgaven zijn onder Petro, de eerste linkse president van Colombia, gestegen tot een niveau dat de uitgaven tijdens de COVID-19-pandemie overtreft. De nationale regering van Colombia had in 2025 een budget van ongeveer 134 miljard dollar.
