Stefan Kalbeen ondernemer uit Seattle die eerder Shelf Engine, een startup voor levensmiddelentechnologie, oprichtte, is terug met een nieuwe onderneming – en een missie om kunstmatige intelligentie te brengen naar middelgrote bedrijven die geen technische expertise hebben.
Kalb is de mede-oprichter en CEO van Superlaboratoriadie in september van start ging en zojuist $ 8 miljoen ophaalde in een startfinancieringsronde onder leiding van het in Seattle gevestigde durfkapitaalbedrijf FUSE. Andere geldschieters zijn Garry Tan, CEO van Y Combinator, Liquid 2 Ventures, Soma Capital en anderen.
Kalb zei dat het idee voor Super Labs ontstond nadat hij steeds telefoontjes kreeg van mensen die ‘niet-techbedrijven’ runnen die wilden uitzoeken hoe ze AI konden implementeren.
“Als je niet technisch bent en je probeert de AI-ruimte te betreden, is dat heel moeilijk”, zei Kalb.
Super Labs fungeert zowel als marktplaats- als implementatiepartner. Met het platform kunnen bedrijfseigenaren hun problemen beschrijven (‘Ik moet bijvoorbeeld stoppen met het handmatig bijhouden van projecturen in drie spreadsheets’) en vervolgens hun workflows visualiseren en identificeren waar AI kan worden geïntegreerd.
Het bedrijf bouwt de AI-oplossingen doorgaans niet zelf. In plaats daarvan verbindt het bedrijven met bestaande AI-leveranciers – zoals een voice AI-tool – en verzorgt het de complexe integratiewerkzaamheden waarvoor normaal gesproken technische expertise vereist is.
Kalb ziet enorme kansen in het middensegment van de markt, dat volgens hem in financiële termen groter is dan de S&P 500. Zijn zorg is dat deze bedrijven zonder platforms als Super Labs achterop zullen raken omdat zakelijke klanten toegang krijgen tot AI-tools.
‘De bedrijven uit het middensegment zullen de dupe worden’, zei hij.
Aan de aanbodzijde biedt Super Labs een marktplaats voor ontwikkelaars om hun AI-producten te distribueren via op gebruik gebaseerde modellen, waardoor blootstelling wordt geboden aan niet-technische klanten die ze anders niet zouden kunnen bereiken.
Voorlopig concentreert Super Labs zich op het bewijzen van zijn model bij vroege klanten in de productie, e-commerce, distributie en detailhandel – bedrijven die “al deze verschillende workflows hebben die kunnen worden geautomatiseerd”, merkte Kalb op.
Super Labs betreedt een druk veld van AI-consultants en implementatiebureaus. Het concurreert met agent directory-platforms zoals Gumloop en Langflow en marktplaatsen voor bedrijfssoftware zoals Vendr en Tropic. Kalb zei dat zijn bedrijf zich onderscheidt door zijn marktbenadering en focus op veiligheid en betrouwbaarheid.
Kalb is medeoprichter van Super Labs Jared Kofrondie Principal Software Engineer was bij Pioneer Square Labs en eerder werkte bij Flux, Rover en Glowforge.
Kalb’s eerste ondernemerservaring was de oprichting van Molly’s, een natuurvoedingsbedrijf dat salades en sandwiches leverde aan cafés en ziekenhuizen in de omgeving van Seattle. De fysieke ervaring stelde hem bloot aan de operationele uitdagingen van traditionele bedrijven. “Ik had ervan gedroomd om Super Labs te hebben”, zei hij.
Shelf Engine, zijn volgende onderneming, gebruikte kunstmatige intelligentie om voedselverspilling in supermarkten te verminderen door optimale bestelhoeveelheden voor bederfelijke artikelen te voorspellen. Het bedrijf werkte daarvoor samen met grote retailers als Kroger, Target en Dollar General acquisitie van retaildatabedrijf Crisp eerder dit jaar.
Shelf Engine haalde ruim 60 miljoen dollar op bij investeerders en kreeg erkenning van beroemdheden, maar werd later ontslagen. Kalb noemde het een “teleurstellende overname”.
Kalb zei dat hij van plan is om bewuster te werk te gaan bij het opschalen van Super Labs dan bij Shelf Engine, waar snelle aanwervingen tot uitdagingen leidden.
Andere financiers van Super Labs zijn onder meer Massive Tech Ventures (Kalb’s eigen durfkapitaalfonds), Mercury CEO Immad Akhund, Pioneer Fund en voormalig technologieleider Gokul Rajarm.
