NEW YORK– In een strijd van operaproporties gaat het productieteam van Bizets ‘Carmen’ verder Metropolitaanse Opera heeft opdracht gegeven om hun namen uit programma’s te verwijderen vanwege een herstelbesluit, en het bedrijf is van plan sets van een gepensioneerde versie uit 2009 terug te brengen.
De productie van regisseur Carrie Cracknell ging op 31 december 2023 in haar open Met debuut, verplaats de actie van Sevilla, Spanje, uit het begin van de 19e eeuw, naar een moderne Amerikaanse industriële stad. Het personage Escamillo is in deze enscenering een rodeo-ster en geen stierenvechter.
Toen de productie begon, stapte Escamillo een rode Jaguar-cabriolet binnen die het podium betrad terwijl hij zijn beroemde Toreador-lied begon. Hij werd door zijn entourage vergezeld in drie pick-up trucks, allemaal voortbewegend op door een computer bestuurde draden.
Bij het besluit tot wederopbouw werden de Jaguar en twee vrachtwagens geëlimineerd. Escamillo kwam binnen met zijn volgelingen, sommigen duwden een motorfiets. Een van de pickups uit de oorspronkelijke enscenering werd gedurende de hele act in een stationaire positie gehouden.
“We waren woedend”, zei decorontwerper Michael Levine. “Ik wilde niet dat mijn naam aan de productie werd gekoppeld, omdat deze geen representatie is van de oorspronkelijke artistieke bedoeling. … Ik ben nog nooit iets tegengekomen op dit niveau waarop ze letterlijk het basisconcept veranderen.”
Levine zei dat de assistent-algemeen manager voor productie van Mets hem afgelopen herfst op de hoogte bracht van de verandering, net voor de opener van 28 oktober.
“Ik krijg een telefoontje van John Sellars die zegt: ‘We zitten in vreselijke financiële problemen en we moeten stoppen met de opera. We gaan stoppen met de automatisering van de vrachtwagens'”, zei Levine.
Levine en Cracknell probeerden een oplossing te vinden, zoals het plaatsen van de auto’s op de draaitafel, maar zeiden dat de Met niet bereid was te onderhandelen. Levine zei dat in zijn contract stond dat er na de openingsavond geen wijzigingen konden worden aangebracht, en hij verwijderde zijn naam. Levine zei dat de Met de rest van het productieteam vervolgens een dag de tijd gaf om te beslissen of ze dit voorbeeld zouden volgen.
Cracknell, Tom Scutt (kostuums), Guy Hoare (licht), rocafilm/Roland Horvath (projecties) en Ann Yee (choreografie) vroegen ook om schrapping van hun namen. Na de namen van de dirigent en koordirigent was regisseur Melanie Bacaling de enige persoon die in de programma’s werd vermeld, die assistent-regisseur was toen de productie in première ging, gevolgd door enkele centimeters witruimte.
“Het was echt een financiële beslissing”, zei Peter Gelb, algemeen directeur van Mets, over de verandering. “We besloten dat het ongelooflijk duur was om te gebruiken en dat het niet erg efficiënt was. We besloten er mee te snijden.”
Gelb zei dat de besparing meer dan $300.000 bedroeg.
Op dinsdag kondigde Gelb 22 ontslagen aan bij het administratieve personeel van de Mets, bestaande uit 284 medewerkers, een tijdelijke loonsverlaging van 4 tot 15% en een verlaging volgend seizoen met een opera naar 17. Verwacht wordt dat de verhuizing dit fiscale jaar $15 miljoen zal besparen en $25 miljoen in 2026-2027.
De productie van Cracknell loopt tot en met vrijdag, het 30e optreden in twee seizoenen. Via haar managementbureau heeft zij een vraag doorverwezen naar Levine.
Een persoon die bekend was met de plannen van de Met en die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat er geen aankondiging was gedaan, zei dat het bedrijf van plan is de productie van Richard Eyre het komende jaar terug te brengen. Die enscenering ging in première op 31 december 2009 en duurde 79 optredens gedurende zes seizoenen tot en met 2019.
Cracknell, 45, ontving een Tony-nominatie voor “Seawall/A Life” met Jake Gyllenhaal in de hoofdrol en een Olivier-nominatie voor Bergs “Wozzeck” bij de English National Opera.
Levine, 65, heeft de decors ontworpen voor een zestal Met-producties, waaronder de veelgeprezen ensceneringen van Tsjaikovski’s “Eugene Onegin” van Robert Carsen en Puccini’s “Madama Butterfly” van Anthony Minghella.
De Met kon zich geen eerder exemplaar van een teruggetrokken productie herinneren.
De meest recente soortgelijke controverse ontstond nadat Graham Vicks productie van Verdi’s “Il Trovatore” op dramatische momenten met gelach werd onthaald en vervolgens op de openingsavond in december 2000 met boegeroep werd ontvangen. The Met restaureerde het voor het derde optreden, en Vick en zijn productieteam trokken hun naam terug voor de revival van 2002-2003. Het trad slechts 28 keer op gedurende twee seizoenen en werd in 2009 vervangen door een David McVicar-opvoering.
Levine zal volgend seizoen terug zijn bij de Met als Claus Guth “Jenůfa” van Leoš Janáček regisseert, een enscenering die is verschenen in de Royal Opera in Londen en de Lyric Opera of Chicago.
‘Natuurlijk vertrouw ik de Met niet,’ zei Levine.
Gelb hoopt de relatie te herstellen.
“Ik beschouw Michael als een van de grootste ontwerpers ter wereld”, zei hij. “We zijn erg trots dat we veel van zijn geweldige ontwerpen op ons podium hebben gehad.”
