De elektriciteitsrekening stijgt bijna overal – en in sommige staten zijn de stijgingen enorm. Als u in de Bay Area woont, is uw gemiddelde elektriciteitsrekening van PG&E gestegen bijna 70% in de afgelopen vijf jaar. Alleen al tussen 2024 en 2025 stegen de rekeningen overal met dubbele cijfers, van Utah tot Massachusetts tot Tennessee.
De klim erin AI datacenters vaak het halen van de krantenkoppen als de belangrijkste reden voor de stijgingmaar ze zijn slechts een van de vele factoren. Dit is de oorzaak van de torenhoge energierekeningen en wat kan helpen dit probleem op te lossen.
Het zijn nog niet noodzakelijkerwijs datacenters
In een Berkeley National Lab rapport Vorig jaar gepubliceerd waarin gekeken werd naar trends in de elektriciteitsprijzen van 2019 tot 2024, ontdekten onderzoekers dat staten met de grootste groei in de vraag naar elektriciteit – van klanten zoals datacenters – de kosten daadwerkelijk zagen dalen omlaag. Dit komt omdat de elektriciteitsmarkt niet alleen over vraag en aanbod gaat; het is duur om apparatuur te onderhouden, en als de kosten over meerdere klanten kunnen worden gespreid, betaalt iedereen minder.
Maar dat begint te veranderen nu datacenters de resterende ruimte op het elektriciteitsnet opgebruiken en nieuwe energiecentrales en andere infrastructuur nodig beginnen te krijgen. “We zien dat nutsbedrijven geen reservecapaciteit meer hebben en dat er nieuwe investeringen moeten worden gedaan om de groei op te vangen”, zegt Ryan Hledik, directeur van het financiële adviesbureau. Brattle groepdie aan het Berkeley Lab-rapport werkte. Een analyse van Bloomberg-nieuws Uit recente gegevens blijkt dat er een sterke correlatie bestaat tussen hogere energiekosten en locaties in de buurt van datacenters, terwijl de prijzen in sommige gebieden zelfs zo hoog zijn 267% hoger dan vijf jaar geleden.
Toch betekenen nieuwe datacenters niet automatisch hogere energierekeningen voor huishoudens. “Veel hiervan hangt af van de prijzen die nutsbedrijven aan de nieuwe datacenterklanten vragen”, zegt Hledik. “Als het nutsbedrijf hen een tarief in rekening brengt dat alle extra kosten dekt die zij aan het systeem opleggen, beschermt het andere klanten tegen prijsstijgingen.”
Microsoft heeft onlangs aangekondigd dat ze dit vrijwillig willen doen de kosten dekken van alle netwerkinfrastructuur die nodig is als er een datacenter aan wordt toegevoegd. Verschillende staten overwegen een beleid dat van alle datacenters eist dat zij op eigen kracht betalen; sommige staten, zoals Oregon, hebben dat wel al wetten aangenomen.
Ander nieuw beleid dat wordt overwogen, vereist dat datacenters hun energieverbruik terugdringen wanneer het elektriciteitsnet onder druk staat. “Ze kunnen verbinding maken met het elektriciteitsnet, maar ze zullen onderbreekbaar zijn”, zegt Jackson Morris, directeur van de elektriciteitssector van de staat bij de non-profitorganisatie NRDC. ‘Dus die worden eerst gesloten, niet oma’s huis en niet de ziekenhuizen.’ Als datacenters kunnen voorkomen dat er nieuwe pieken ontstaan, kunnen ze ook helpen voorkomen dat er zoveel dure nieuwe infrastructuur moet worden aangelegd.
Het verouderende netwerk moet worden bijgewerkt
Datacenters zijn niet het enige probleem. Het Berkeley Lab-rapport wees op verouderde infrastructuur als een wijdverbreid probleem. “Eigenlijk is ons hele netwerk aan het verouderen”, zegt Hledik. “Delen van het distributiesysteem zijn op dit moment 80 jaar oud. Die delen van het net moeten worden vervangen om hetzelfde betrouwbaarheidsniveau te kunnen blijven behouden als wij.”
Tegelijkertijd hebben nutsbedrijven moeite met het omgaan met meerdere rampen, van orkanen tot bosbranden. “Aangezien we meer extreme stormen hebben gehad, heb je meer netwerkinfrastructuur die is uitgeschakeld en moet worden vervangen. En dan moet je ook de bestaande infrastructuur verharden”, zegt Tyson Slocum, directeur van het energieprogramma bij de non-profitorganisatie Public Citizen. In Californië bijvoorbeeld was 40% van de stijging van de energierekeningen in de afgelopen vijf jaar afkomstig van uitgaven voor natuurbranden.
Upgrades zijn in het verleden uitgesteld. Dankzij de inflatie zijn de problemen met de toeleveringsketen die zijn begonnen tijdens de pandemie, en de tarieven van Trump op kritieke materialen zoals staal, apparatuur zoals palen, draden en torens duur om te vervangen.
En het zijn de klanten die de rekening betalen. Eén ding zou een beetje kunnen helpen: het terugdringen van de opbrengsten die nutsbedrijven verdienen als ze nieuwe infrastructuur bouwen. Toezichthouders laten nutsbedrijven hun kapitaalkosten in rekening brengen bij hun klanten, maar mogen vervolgens ook geld verdienen voor hun investeerders. In Californië is dit rendement onlangs teruggeschroefd – slechts met een klein bedrag, 0,3% – maar het zal de energiekosten in huis wel iets helpen verlagen.
We hebben meer kracht nodig
Het elektriciteitsnet heeft meer toegang tot stroom nodig, niet alleen voor datacenters en andere grote klanten, maar ook nu huishoudens beginnen over te schakelen op warmtepompen, inductiekookplaten en elektrische auto’s. Helaas verloopt het proces van het toevoegen van macht pijnlijk langzaam; Het kan vijf jaar duren voordat een nieuwe elektriciteitscentrale op het elektriciteitsnet is aangesloten.
“Als de vraag naar elektriciteit relatief vlak is, zoals in dit land al een tijdje het geval is, kun je de scheuren dichten”, zegt Morris van NRDC. “Je kunt het je veroorloven om een kapotte (interconnectie) wachtrij te hebben. Het is niet ideaal, maar je kunt wel een beetje hinken. Wat er nu gebeurt, is in het licht van de exploderende belastinggroei op het systeem, al die scheuren veranderen in kloven. En alle dingen die gebroken zijn over het systeem komen nu scherp in beeld.”
Het helpen versnellen van het proces om vergunningen te verkrijgen zou uiteraard helpen. Helaas heeft de regering-Trump actief het proces van het bouwen van nieuwe wind- of zonne-energiefaciliteiten vertraagd. “Op het moment dat je een exploderende groei zag, probeerden de Republikeinen alleen maar de goedkoopste en snelste technologieën online te krijgen om aan deze vraag te voldoen, namelijk zonne-energie en batterijopslag”, zegt Morris. (Nieuwe gascentrales hebben te maken met lange vertragingen, waarbij het vijf tot zeven jaar duurt voordat sommige onderdelen worden geleverd; nieuwere technologieën zoals kleine modulaire reactoren zijn nog steeds niet klaar voor implementatie.)
Een nieuwe analyse van de American Clean Power Association ontdekte dat huishoudens in het PJM-netwerk, een regio die zich uitstrekt van Illinois tot Virginia, de komende tien jaar wel 8.500 dollar extra zouden kunnen uitgeven – en minder betrouwbare toegang tot elektriciteit zouden hebben – als de nieuwe hernieuwbare energiecentrales niet blijven groeien.
Het Berkeley Lab-rapport merkt op dat staten met toegang tot overvloedige zonne- en windenergie hun elektriciteitsrekening over het algemeen niet zo snel zagen stijgen als in andere gebieden. Aan de andere kant zagen staten met een beleid dat hen verplicht een bepaalde hoeveelheid hernieuwbare energie te kopen – zelfs op momenten dat de prijs hoger is – een kleine stijging van de kosten. “Dat is te verwachten. Ik denk dat we dit beleid ontwikkelen in het besef dat er kosten verbonden zijn aan het omgaan met klimaatverandering”, zegt Hledik.
Nu de grootschalige infrastructuur het moeilijk heeft, zijn er ook andere manieren om sneller stroom toe te voegen. Een technologie die dynamische lijnclassificatie wordt genoemd, kan bijvoorbeeld beter gebruik maken van bestaande elektriciteitsleidingen en 40% meer capaciteit vrijmaken van transmissielijnen. Heimdall Power, een Noors bedrijf dat zich snel heeft uitgebreid in de Verenigde Staten, zegt dat er een “enorme kans” is voor meer inzet van zijn sensoren en andere technologie die het veilig maken om meer stroom door de bestaande infrastructuur te laten stromen. Door beter gebruik te maken van transmissielijnen kunnen nutsbedrijven voorkomen dat er zoveel energiecentrales worden gebouwd.
Andere bedrijven vinden creatieve manieren om virtuele energiecentrales te bouwen. Base Power, een startup uit Texas die onlangs 1 miljard opgehaaldbeschikt over een vloot batterijen die zij in woningen installeert. Klanten kunnen besparen op de elektriciteitsrekening door de batterijen te gebruiken wanneer de vraag piekt; Het systeem helpt nutsbedrijven ook de kosten te verlagen door de belasting van het elektriciteitsnet te verlichten. Op dezelfde manier gebruiken bedrijven als Renew Home slimme thermostaten en andere apparaten om klanten het energieverbruik automatisch te laten aanpassen om tegelijkertijd geld te besparen helpen bij het toevoegen van nieuwe capaciteit aan het net.
Het bevorderen van de energie-efficiëntie of het overstappen wanneer klanten energie verbruiken is veel goedkoper en sneller dan het bouwen van een nieuwe gascentrale, en het helpt klanten ook. Datacenters kunnen voor dit soort oplossingen helpen betalen. Staten kunnen bijvoorbeeld datacenters vragen om te betalen voor verbeteringen in de energie-efficiëntie voor klanten met een laag inkomen in de gemeenschap waar ze een datacenter ontwikkelen, zegt Hledik.
In sommige gevallen kunnen grote klanten zoals datacenters ook een deel van hun eigen stroom opbouwen. Het begint op creatieve manieren te gebeuren, zoals een nieuw datacenter in Nevada aangedreven door zonnepanelen en gebruikte EV-batterijen.
De valkuil is uiteraard dat deze projecten – en nieuwe elektriciteitscentrales op nutsschaal – zich uitsluitend op schone energie gaan richten. Terwijl nutsbedrijven moeite hebben om het elektriciteitsnet veerkrachtig te maken tegen extreem weer als gevolg van de klimaatverandering, moeten ze naar de uitdagingen op de lange termijn kijken, zegt Hledik. “Als ik dit vanuit het perspectief van een econoom bekijk, ondersteunt het het idee om erop uit te gaan en te blijven investeren in schone energie en maatregelen voor het koolstofarm maken, zelfs in een tijd waarin het federale beleid dit niet noodzakelijkerwijs ondersteunt”, zegt hij.
“We hebben twee opties. De eerste is om te blijven investeren om geld in het elektriciteitsnet te investeren om het veerkrachtiger te maken in deze situaties. Ten tweede: proberen de bredere trend aan te pakken die de onderliggende oorzaak van deze bosbranden en andere natuurrampen veroorzaakt.”
