Ik weet wat je waarschijnlijk denkt: waarom een nieuwe uitbrengen VR-headset in 2026? VR-games met grote successen zijn de afgelopen jaren maar weinig tussengekomen, maar Valve is ervan overtuigd dat er nog steeds behoefte is aan VR, vooral als het een headset kan maken die het beste combineert van wat headsets vandaag de dag te bieden hebben en die op belangrijke gebieden innoveert. Dit is waar Steam Frame om de hoek komt kijken: een vervolg erop Ventielindex die in 2019 uitkwam. Samen met de nieuwe Stoommachine En StoomregelaarIk kon het komende Steam Frame gebruiken toen ik vorige maand Valve bezocht, en het is werkelijk indrukwekkende technologie waarvan ik wenste dat deze veel eerder kwam.
Ik zal beginnen met een paar van de technische basisspecificaties – het Steam Frame kan worden gebruikt als een zelfstandig apparaat, zoals Meta-zoektocht 3omdat het wordt aangedreven door een 4 nm Snapdragon ARM-processor en 16 GB RAM. Het zal beschikbaar zijn in UFS-opslagopties van 256 GB en 1 TB, en er is een microSD-slot voor uitbreiding. De pancake-optiek zendt een resolutie van 2160 x 2160 per oog uit en kan een vernieuwingsfrequentie van 72 Hz tot 120 Hz bereiken met een experimentele 144 Hz. En het gezichtsveld gaat tot 110 graden. Het Steam Frame volgt van binnen naar buiten via vier naar buiten gerichte camera’s met IR-licht voor donkere omgevingen en twee binnencamera’s voor eye-tracking. Lighthouse-sensoren zijn niet nodig – externe VR-sensoren behoren officieel tot het verleden.
De grootste innovatie hier is echter de draadloze tetheringtechnologie. Het Steam Frame wordt geleverd met een USB-ontvanger die de headset draadloos met een pc verbindt via een 6GHz-signaal met superlage latentie. Hierdoor kunt u de kracht van uw pc gebruiken zonder dat er kabels aan vastzitten en zonder enige schokkende vertraging waar u ziek van zou worden. Ik heb het zelf ongeveer 15 minuten getest Halfwaardetijd: Alyx op Steam Frame en anekdotisch genoeg draaide het feilloos – natuurlijk was dit in perfecte omstandigheden, maar bewegingsregistratie, gebaren met de bedieningselementen en beeldkwaliteit waren allemaal op punt, en deed mijn herinnering eer aan het spelen op Index via een bekabelde verbinding toen ik de game in 2020 recenseerde. En met WiFi 7 werkt het tegelijkertijd als het zonder interferentie met internet is verbonden.
Vanwege de bandbreedte en snelheid die door het draadloze 6GHz-signaal wordt geboden, kan Valve een nieuwe techniek gebruiken die foveated streaming wordt genoemd. Met eye-tracking kan de headset herkennen waar u kijkt en daar onmiddellijk middelen op richten voor een optimale beeldkwaliteit en de hoogste resolutie voor het zichtbare gebied. Het is een idee dat lijkt op foveated rendering, waarbij de game zelf de systeembronnen zal inzetten om de prestaties en grafische belasting beter aan te kunnen. Maar bij foveated streaming gebeurt dit op hardwareniveau, dus het is niet iets dat ontwikkelaars zich zorgen hoeven te maken over de implementatie ervan. Hoe dan ook, het is belangrijk om te begrijpen dat dit niet noodzakelijkerwijs de kernprestaties beïnvloedt, maar eerder om ervoor te zorgen dat de draadloze feed vertragingsvrij blijft en er op zijn best uitziet.
Zowel de vrijheid van scherpe ingebouwde tracking als snelle draadloze connectiviteit, samen met de kracht van een echte gaming-pc, zorgen voor de ideale VR-ervaring. Maar dat is niet het enige waar Steam Frame in uitblinkt. Hij is over het algemeen relatief licht en door de gewichtsverdeling voelt hij aan als een natuurlijk verlengstuk van jezelf, in plaats van als een aan de voorkant geladen steen die aan je hoofd is vastgebonden. De batterij zit eigenlijk aan de achterkant van de hoofdband, dus hij is evenwichtiger dan bij andere VR-headsets, en als je verbinding moet maken, zit de USB-C-poort ook aan de achterkant, zodat de kabel uit de weg blijft. De vulling rond de headset is mooi en comfortabel in de korte tijd dat ik hem gebruikte, en de riem was gemakkelijk verstelbaar om de juiste pasvorm te krijgen.
Steam Frame draait SteamOS native, zodat je dezelfde interface en levenskwaliteitsfuncties krijgt als je wilde Stoom banden of aankomende Steam Machine, inclusief het voordeel van Proton. Maar ik was verrast door hoeveel ik genoot van de virtuele theaterervaring bij het gebruik van Steam Frame. Net als bij andere VR-headsets kun je er niet-VR-games in spelen via een “nep”-tv die SteamOS in de virtuele ruimte van de headset projecteert. En op Frame zag het er heel helder uit. Ik speelde ongeveer 10 minuten Hades 2 bij 4K met het virtuele scherm opgeblazen tot de maximale grootte, alsof ik een 100-inch tv heb die ik niet hoefde te kopen en die in mijn woonkamer paste. Dit soort ervaring is niet nieuw, dat weet ik, maar de naadloze integratie via SteamOS maakt het ook heel gemakkelijk te gebruiken, en de supersnelle draadloze technologie betekent dat je pc-games op de volledige kracht van je systeem kunt spelen met een lage latentie. Ik merkte af en toe een beetje hapering bij de beeldweergave, vergelijkbaar met schermscheuren, maar verder testen in de toekomst maakt me benieuwd hoe betrouwbaar het zal zijn.
Hoewel Valve van plan is het Steam Frame voornamelijk te gebruiken met de draadloze kabel voor robuuste VR-ervaringen, is de interne hardware goed genoeg voor bepaalde games. Ik heb de puzzel gespeeld Spookstaden hoewel het soepel verliep, was het visueel een beetje modderig, wat spreekt over de competente maar zeer bescheiden kracht van de Snapdragon ARM-processor. Maar de ARM-compatibiliteit is indrukwekkend voor het uitvoeren van minder veeleisende dingen. Voor alle duidelijkheid: verwacht niet dat Half-Life Alyx rechtstreeks vanuit het Steam-frame kan worden gespeeld.
Ook de nieuwe Frame-controllers zijn een evolutie van de uitstekende Index-controllers, inclusief capacitieve aanraaksensoren om handbewegingen en de grip van je vingers te herkennen. De batterijvakken zijn zo geplaatst dat ze dit niet in de weg zitten, aangezien ze elk één AA-batterij nodig hebben en ongeveer 40 uur mee moeten gaan. Ze hebben de TMR-magneetsticks en HD-haptiek die je op de nieuwe Steam-controller ziet, en hebben alle functies die je van een traditionele gamepad mag verwachten om gelijkheid tussen alle soorten games te creëren. De Index-controllers waren zeker omvangrijk, maar ik mis hoe hun strap-pad-ontwerp op mijn handen sloot om meer in harmonie te zijn met VR. Omgekeerd gebruiken de Frames een meer standaard polsbandontwerp, dat minder aanvoelt als een verlengstuk van mijn handen, maar ze veelzijdiger maakt als controllers.
Als laatste moet ik nog de ingebouwde speakers noemen, die solide klonken en slim verborgen in de hoofdband, net als de geïntegreerde microfoon. In tegenstelling tot de Index zijn het geen echte off-ear hoofdtelefoons, maar in plaats daarvan geïntegreerd in de hoofdband zoals de Quest 3, waardoor een soort geluidsbubbel rond je hoofd ontstaat.
Als je naar het grote geheel kijkt, wijkt het frame uit één stuk af een groter Steam-ecosysteem die Valve heeft opgericht en zal blijven groeien. Er zit een console-achtige pc in de Steam Machine, een nieuwe, ultramoderne Steam Controller, de enorm succesvolle Steam Deck-handheld en nu een slim ontworpen VR-headset. Valve legt zijn claim op pc-gaming vast nu al deze apparaten op de markt komen, terwijl SteamOS en Proton volwassen genoeg zijn om zichzelf te positioneren als serieuze platformhouder.
Hardware leeft of sterft door zijn prijs, en net als de Steam Machine heeft Valve nog niets te delen. Ter referentie: een Meta Quest 3 van 512 GB kost vanaf nu $ 500 tegen de normale prijs, dus het Steam Frame zou op zijn minst op dat gebied moeten concurreren. We zullen het zeker weten naarmate we dichter bij de release begin 2026 komen, en als we erachter komen, wil je zeker eerst van ons horen.
Maar vooral Frame roept de vraag op waar VR-gaming vandaag de dag staat en waar het in de toekomst naartoe zou kunnen gaan. Als iemand die op dag één binnenkwam via beoordeling originele HTC Vive En Oculus Rift in 2016 en volg het sindsdien, ik ben een beetje in de war over de staat van VR-gaming – vooral met zoiets technisch verbazingwekkends als PlayStation VR2 krijg zeer milde softwareondersteuning. Ik dacht dat Half-Life: Alyx de lat zo hoog legde dat anderen zouden proberen deze te bereiken in de hoop daarbij een golf aan geweldige nieuwe VR-games te krijgen, maar dat was niet het geval. Om niet te zeggen dat er sindsdien geen noemenswaardige games meer zijn verschenen; Asgards toorn 2 was een bepaald spel dat uitbreidde wat ik dacht dat mogelijk was. Maar in de negen jaar dat VR een grote hit is geworden op commercieel gebied, is VR een niche gebleven, en misschien vindt Valve dat prima, zolang het maar over de juiste hardware voor die niche beschikt.
Bekijk onze praktische previews voor meer informatie over de nieuwe hardware van Valve Stoommachine En Stoomregelaarevenals de onze interview met Valve over Steam Frame.
