WASHINGTON — Voormalig speciaal aanklager Jack Smith verdedigde donderdag zijn bevindingen President Trump heeft ‘opzettelijk de wet overtreden’ in zijn pogingen om de uitslag van de presidentsverkiezingen van 2020 ongedaan te maken, waarbij hij de wetgevers vertelde dat Republikeinse pogingen om het onderzoek in diskrediet te brengen ‘vals en misleidend’ zijn.
“Niemand mag in ons land boven de wet staan, en de wet vereiste dat Trump ter verantwoording werd geroepen. Dus dat heb ik gedaan”, zei Smith tijdens een vaak verhitte hoorzitting van vijf uur voor de House Judiciary Committee.
Smith verscheen op verzoek van Jim Jordan (R-Ohio), voorzitter van de rechterlijke commissie, die hem ervan beschuldigde een politiek gedreven onderzoek te voeren en ‘een kandidaat voor een hoge functie te muilkorven’.
“Het ging altijd over politiek en om president Trump te krijgen waren ze tot bijna alles bereid”, zei Jordan.
Jordan noemde het onderzoek naar de rel van 6 januari “geënsceneerd en gechoreografeerd” en zei dat Smith “een gat in het Eerste Amendement zou hebben geslagen” als zijn beschuldigingen tegen Trump doorgang hadden gevonden.
Trump heeft herhaaldelijk opgeroepen tot vervolging van Smith in verband met het onderzoek, waarbij hij eiste dat hij werd geschorst en suggereerde dat Atty. Generaal Pam Bondi neemt zijn gedrag onder de loep.
“Ik denk dat ze alles zullen doen wat in hun macht ligt om mij af te zetten, omdat ze daartoe opdracht hebben gekregen van de president”, zei Smith tijdens de hoorzitting.
Uit het onderzoek van Smith uit 2023 bleek dat Trump na de overwinning van Joe Biden in 2020 een desinformatiecampagne van een maand voerde om de resultaten in diskrediet te brengen, zoals blijkt uit de audio van een telefoongesprek waarin hij de Georgische minister van Buitenlandse Zaken Brad Raffensperger onder druk zette om ‘11.780 stemmen te vinden’.
Trumps poging om electorale verdeeldheid te zaaien culmineerde in de rel in het Capitool op 6 januari 2021, zei Smith. De president beval relschoppers om de certificering van de verkiezingsuitslag stop te zetten, voegde hij eraan toe.
In een getuigenis achter gesloten deuren voor de commissie zei Smith vorige maand dat het ministerie van Justitie een sterke bewijsbasis had opgebouwd voor de criminele plannen van Trump om de verkiezingen ongedaan te maken.
In een afzonderlijke rechtszaak werd beweerd dat de president na het verlies illegaal geheime documenten had opgeslagen in zijn Mar-a-Lago-club.
Trump werd in juni 2023 aangeklaagd in de documentenzaak en later vanwege de vermeende verkiezingssamenzwering en beschuldigingen van fraude. Beide zaken werden na zijn overwinning bij de verkiezingen van 2024 geseponeerd op basis van presidentiële immuniteit.
In zijn openingstoespraak herhaalde Smith zijn bevindingen.
“President Trump werd afgezet omdat uit het bewijsmateriaal bleek dat hij willens en wetens de wet overtrad, precies de wetten waarvan hij een eed had afgelegd om deze te handhaven”, zei hij. “In plaats van zijn nederlaag te accepteren, voerde president Trump een crimineel plan uit om de resultaten ongedaan te maken en de wettige machtsoverdracht te voorkomen.”
Republikeinen voerden aan dat de dagvaardingen van het ministerie van Justitie misbruik vormden van de vervolgingsbevoegdheid en toezicht vormden op topambtenaren.
Smith antwoordde dat het verkrijgen van dergelijke gegevens ‘alledaags’ was bij samenzweringsonderzoeken, en dat uit de gegevens de data en tijden van de oproepen – en niet de inhoud – bleken die de dagen rond 6 januari 2021 bestreken.
Jordan zette vraagtekens bij het oordeel van de speciale aanklager bij de personeelsselectie, waaronder onderzoekers van het ministerie van Justitie die de Trump-campagne onderzochten vanwege vermeende samenspanning met Rusland bij de presidentsverkiezingen van 2016.
‘De Democraten zitten al tien jaar achter president Trump aan – een decennium – en we mogen nooit vergeten wat ze hebben gedaan’, zei hij.
Smith, die sindsdien het ministerie van Justitie heeft verlaten om samen met zijn voormalige plaatsvervangers een privébedrijf te openen, verdedigde snel de integriteit van zijn team en voegde eraan toe dat Trump sindsdien wraak heeft gezocht op beroepsaanklagers, FBI-agenten en ondersteunend personeel voor hun betrokkenheid bij de zaken.
‘De toegewijde ambtenaren zijn de beste onder ons’, zei hij. “Mijn angst is dat we de rechtsstaat in ons land al zo lang zien functioneren dat velen van ons het als vanzelfsprekend zijn gaan beschouwen.”
De hoorzitting ging routinematig over in gekibbel tussen partijdige tegenstanders, waarbij vertegenwoordiger Darrell Issa (R-Vista) vernietigende beschuldigingen uitte tegen Smith, de hoofden botste met vertegenwoordiger Jamie Raskin (D-Md.) over de procedure en zijn tijd “met walging” afwachtte met de getuige.
Leden van de Republikeinse commissie probeerden gaten te maken in de bevindingen van Smith over de gebeurtenissen van 6 januari. Afgevaardigde Jasmine Crockett (D-Texas) beschuldigde de Republikeinen in de commissie ervan op 6 januari te hebben geprobeerd ‘de geschiedenis te herschrijven’.
Halverwege de hoorzitting noemde Trump Smith een ‘gestoord dier’ in een Truth Social-post, waarmee hij nogmaals suggereerde dat zijn ministerie van Justitie onderzoek zou doen naar de voormalige speciale aanklager.
‘Ik laat me niet intimideren’, zei Smith. “We hebben de feiten gevolgd en de wet gevolgd. Dat proces heeft geresulteerd in het bewijs dat er geen redelijke twijfel mogelijk is dat hij ernstige misdaden heeft begaan. Ik ga niet doen alsof dat niet is gebeurd, omdat hij mij heeft bedreigd.”
De hoorzitting vond plaats terwijl Trump valse beweringen bleef herhalen dat hij in 2020 had gewonnen.
“Het waren nepverkiezingen. Dat weet iedereen nu. En trouwens, er komen cijfers naar buiten die het nog duidelijker laten zien”, zei Trump dinsdag op een persconferentie in het Witte Huis.
Toen hij de volgende dag in Davos, Zwitserland, voor een wereldwijd publiek sprak, zei hij dat “mensen binnenkort zullen worden vervolgd voor wat ze hebben gedaan.”
