Al meer dan 60 jaar is anticonceptie vrijwel uitsluitend een vrouwelijke verantwoordelijkheid. Tegenwoordig hebben vrouwen meer dan veertien moderne anticonceptiemogelijkheden, terwijl mannen er slechts twee hebben: condooms en vasectomieën. Deze onevenwichtigheid heeft vrouwen ertoe aangezet de fysieke bijwerkingen, financiële lasten, medische risico’s en carrière-impact van gezinsplanning te dragen – kosten die veel te lang als de ‘status quo’ zijn geaccepteerd.
Maar het tij is aan het veranderen. Mannen zeggen steeds vaker dat ze willen deelnemen aan gezinsplanning, en nieuwe wetenschap maakt eindelijk een inhaalslag. Voor het eerst in de geschiedenis zijn er verschillende mannelijke anticonceptiva in klinische onderzoeken, waarvan sommige slechts een paar jaar verwijderd zijn van goedkeuring. Voor bedrijven en investeerders is dit niet alleen een kans voor de volksgezondheid, het is een zakelijke kans van meerdere miljarden dollars in de moderne gezondheidszorg.
Een kans van $25 miljard
De cijfers zijn onthutsend. Alleen al in de Verenigde Staten zijn er ongeveer 70 miljoen seksueel actieve mannen tussen de 19 en 60 jaar oud. Een mijlpaal in kaart brengen van de 6.313 mannen in de Verenigde Staten ontdekte dat 82% ooit in hun leven een nieuw anticonceptiemiddel voor mannen zou proberen. Uit hetzelfde onderzoek bleek dat 49% van de mannen een nieuw anticonceptiemiddel voor mannen zou proberen binnen twaalf maanden nadat het op de markt was gekomen. Een “nadeel”-geval lijkt op 34,3 miljoen potentiële mannelijke anticonceptiegebruikers. Sommigen schatten dat het er 17 miljoen zijn early adopters.
Het bereiken van slechts een fractie van de mannen die geïnteresseerd zijn in mannelijke anticonceptie zou resulteren in een blockbusterproduct: jaarlijks zouden bijvoorbeeld 5 miljoen recepten voor anticonceptie voor mannen in de VS (de helft van het aantal vrouwen dat de anticonceptiepil slikt) resulteren in Meer dan 10 miljard dollar van jaarlijks terugkerende inkomsten.
Wereldwijd zijn de kansen zelfs nog groter. Er zijn ongeveer 2,5 miljard seksueel actieve mannen in de wereld, en onderzoeken tonen aan dat de belangstelling voor anticonceptiemiddelen voor mannen zelfs nog groter is in landen als Groot-Brittannië, Europa, Canada en Australië. Dit marktpotentieel is de reden waarom Amboy St. Ventures anticonceptie voor mannen als een van de grootste heeft aangemerkt spookmarkten in de gezondheid van vrouwen.
Seksuele gezondheid wordt routinematig ondergewaardeerd door beleggers, maar de categorie bewijst keer op keer haar commerciële kracht. Viagra en Cialis zijn elk opgeschaald naar de status van blockbuster, met jaarlijkse inkomsten van respectievelijk $1,8 miljard en $2,5 miljard voor Pfizer en Eli Lilly. Truvada voor profylaxe vóór blootstelling aan HIV genereerde in 2018 ongeveer $3 miljard voor Gilead door veiligere seksuele activiteit mogelijk te maken. Ondertussen vertegenwoordigen testosteron- en hormoonsubstitutietherapieën een andere miljardensector die grotendeels wordt aangedreven door de wens om het libido en het seksuele welzijn op peil te houden.
Er is geen reden waarom anticonceptie voor mannen niet de volgende grote blockbuster op het gebied van de seksuele gezondheid zou kunnen zijn.
Een digitaal-eerst-model
We bevinden ons in het tijdperk van telegeneeskunde. His & Hers (vandaag gewaardeerd op $8,7 miljard) is gelanceerd door zich te richten op de gezondheidsbehoeften van mannen, zoals erectiestoornissen, voortijdige ejaculatie en haaruitval. Het bewees wat velen onderschatten: mannen zullen gezondheidszorg zoeken wanneer deze beschikbaar, discreet en gemakkelijk is. De early adopters die anticonceptiemiddelen voor mannen willen, zijn ook digital natives. Ze hebben hun arts niet nodig om een nieuw anticonceptiemiddel aan te bevelen; ze zullen er actief naar zoeken op hun telefoons.
In een recente aflevering van de podcast Brutale pintDave Ricks, CEO van Eli Lilly, zei dat de reden dat LillyDirect zo goed werkt voor GLP-1’s is dat “de diagnostische stap eenvoudig (is). Iedereen kent het biomarkerinstrument in hun badkamer. Het wordt de schaal genoemd. Ze kunnen weten of het medicijn werkt, en we kunnen post-pandemie op grote schaal telezorg aanbieden.” Met andere woorden: een eenvoudige modus en een duidelijke feedbackloop maken zorg op afstand mogelijk. Mannelijke anticonceptie is perfect voor deze schimmel: er is geen complexe diagnose of onderzoek nodig; een eenvoudige spermacontrole thuis kan het vertrouwen geven dat de methode werkt.
Bovendien is de behoefte aan anticonceptie zelfs nog universeler dan het terugdringen van obesitas en biedt het een enorme kans voor een pionier om de anticonceptiemarkt voor mannen te veroveren via een direct-to-consumer, digital-first benadering.
Wat is in ontwikkeling
Na tientallen jaren van weinig vooruitgang worden er nu klinische onderzoeken uitgevoerd naar verschillende nieuwe anticonceptiemiddelen voor mannen die tegemoetkomen aan een reeks voorkeuren:
- NES/T (Nesteron-testosterongel): Het klinisch meest geavanceerde product, NES/T, is een plaatselijke gel die dagelijks op de schouders wordt aangebracht. Geïnspireerd door producten uit het TRT- en HRT-assortiment, levert NES/T een combinatie van hormonen om de spermaproductie te onderdrukken, terwijl de normale hormoonspiegels behouden blijven en bijwerkingen worden geminimaliseerd. Onlangs werd een fase IIb-studie met 462 paren afgerond om de veiligheid, werkzaamheid en omkeerbaarheid ervan te evalueren. Tegenlijn, welke beveiligd ontwikkelingsrechten van de Bevolkingsraad, bereidt zich nu voor op een fase III-studie – de eerste fase III-studie naar anticonceptie voor mannen in de geschiedenis.
- YCT-529: De niet-hormonale dagelijkse pil stopt tijdelijk de spermaproductie door een vitamine A-route in de testikels te blokkeren. Het eerste veiligheidsonderzoek bij mensen liet een veelbelovende verdraagbaarheid zien, en nu test YourChoice Therapeutics of het sperma op betrouwbare wijze onderdrukt in een fase I b/II-studie. Deze verbinding kan een praktisch oraal anticonceptiemiddel voor mannen worden als het veilig, effectief en omkeerbaar blijkt.
- ADAM: Dit is een langwerkend, omkeerbaar anticonceptie-implantaat (in wezen een “mannelijk spiraaltje”). ADAM is een niet-hormonale hydrogel die in de zaadleider wordt geïmplanteerd en die de doorgang van het sperma blokkeert totdat de gel oplost of wordt verwijderd. Uit een eerste proef op mensen bleek dat ADAM twee jaar lang veilig en effectief is. Contraline, het bedrijf achter ADAM, brengt het apparaat naar een grotere proef.
Gezien de potentiële marktomvang van 25 miljard dollar en de wens van mannen om dat te hebben meer opties om uit te kiezen (zoals vrouwen doen), is het onwaarschijnlijk dat anticonceptie voor mannen een ‘winner-takes-all’-markt zal zijn. Elk van deze producten zou op zichzelf een blockbuster kunnen zijn.
In 1960 veroorzaakte de lancering van de vrouwenpil een sociale revolutie en creëerde een van de meest winstgevende drugscategorieën in de geschiedenis. Ruim zestig jaar later is de volgende revolutie op het gebied van de seksuele gezondheidszorg al te laat. Deze keer zal het wellicht door mannen geleid worden.
(Informatieverschaffing: Foreground Capital is een investeerder in Contraline en YourChoice Therapeutics, en Amboy St. Ventures is een investeerder in Contraline.)
