Chouvet maakt er een punt van om regelmatig gemeenschappelijke momenten te creëren om iedereen samen te brengen, waarbij hij het belang van persoonlijke interactie benadrukt. “We proberen verschillende dingen om te zien wat het meeste oplevert voor onze (teams). Bij creatieve mensen moet je ervoor zorgen dat je ze de juiste omgeving geeft (zodat ze zich op hun gemak kunnen voelen), ” zegt ze, wijzend op regelmatige synergiesessies over actuele onderwerpen als innovatie, AI en duurzaamheid, waar deskundig advies binnen de groep wordt gedeeld. Er heeft ook de uitrol van The Independents’ House plaatsgevonden – er zijn al mondiale hubs geopend in Shanghai en New York, en een derde komt dit najaar naar Parijs. De groep maakt zijn sectorinzichten zelfs open source. Het bracht zijn eerste whitepaper uit, Luxury’s Great Reset, waarin deskundig advies werd gedeeld over hoe merken hun aanpak toekomstbestendig moeten maken.
“Dat is mijn werk”, zegt Chouvet glimlachend. “Het is alsof ik een orkest van specialisten heb en ik probeer ze de juiste muziek op de juiste manier te laten spelen.” Zoals bij elke perfecte symfonie vertrouwt de dirigent van een orkest op intuïtie, iets wat Chouvet al vanaf dag één heeft. Voordat ze in 2000 vanuit Parijs naar Tokio vertrok, werkte ze aan Franse zakenbeweging (MEDEF), waar ze politieke en economische evenementen organiseerde, waaronder bezoeken van Aziatische staatshoofden. Het was daar dat ze haar liefde voor authentieke verbindingen ontdekte en, belangrijker nog, “dat Azië echt de place to be was en dat het een enorme evolutie zal doormaken”, zegt ze.
Om een lang gekoesterde droom van samenwerken met haar man waar te maken, verhuisde het echtpaar “met onze twee koffers en onze twee kinderen (die toen zes maanden en twee waren)”, zegt ze liefdevol, en richtte K2 en een restaurant op in Shibuya. “Het was om te laten zien dat we dingen kunnen doen in Japan, ook al zijn we nieuw, dat we de connecties hadden en dingen aankonden”, zegt ze. “Het hielp ons onze klanten ervan te overtuigen dat wij de juiste keuze waren, de behoeften van hun merk zouden begrijpen en ook in staat zouden zijn de grenzen te verleggen van wat ze al in Japan deden.”
Hoewel het nu als essentieel wordt gezien om lokale experts te laten werken op plekken waar een merk aanwezig is, was het 25 jaar geleden pionierend en was Chouvets pionierend. Het duurde niet lang voordat hun klantenlijst groeide – Chanel was hun eerste – en het stel breidde uit naar China. Het was 2004 en de timing was perfect.
“Het was als magie omdat we toevallig op het juiste moment arriveerden. Op dat moment maakte China zich klaar om zich open te stellen en internationale merken te verwelkomen. Alle luxemerken openden winkels. Toen ontdekten we dat het verblijf in Japan, China en Korea een game-changer was voor onze klanten, omdat ze iemand hadden die Azië kon begrijpen. We konden evenementen organiseren in drie verschillende landen waar het culturele verschil tussen onze klanten in Parijs zo moeilijk is voor sommige van onze klanten in Parijs dat onze klanten in Parijs zo groot zijn om te zien.”
Het belang van lokale expertise blijft de strategische kern van The Independents, en dat werpt zijn vruchten af. Het bedrijf heeft 1.200 medewerkers, met kantoren in steden als Barcelona, Peking, Dubai, Hong Kong, Londen, Los Angeles, Milaan, New York, Seoul, Shanghai en Tokio, en een groepsomzet die vorig jaar £ 600 miljoen bedroeg.
“Ik hou ervan om de feiten onder de aandacht te brengen om mensen te laten zien dat ze moeten begrijpen waar ze aan toe zijn. Het begrijpen van een andere cultuur is hoe ze zullen slagen”, zegt Chouvet. “We zijn geografisch georganiseerd met verschillende expertises, zodat we aan de behoeften van onze klanten kunnen voldoen. We moeten ervoor zorgen dat we elk project lokaal aanpassen aan wat de klant nodig heeft om wereldwijd weerklank te vinden. Ze hebben allemaal verschillende agenda’s; mijn uitdaging is om ervoor te zorgen dat we zo wendbaar mogelijk zijn en deze elke keer kunnen beantwoorden.”
Niet tevreden met het ondersteunen van hun klantenbestand, is een groot deel van de bestaansreden van The Independents het toekomstbestendig maken van haar leden. Naast de introductie van De incubator – een nieuw gelanceerd platform dat tot doel heeft de volgende generatie ondernemers en creatieve bureaus te koesteren – Het team van Chouvet is voortdurend op zoek naar “ontbrekende stukjes” in de puzzel waarmee gelijkgestemde ondernemers op de lange termijn deel kunnen uitmaken van wat ze hebben opgebouwd.
“Dit collectief heeft tot doel ervoor te zorgen dat alle bureaus de komende 40 tot 50 jaar zullen blijven groeien. Daarom houden ze van dit soort ecosysteem, want als je ondernemer bent, wat doe je dan met je bedrijf? Of je verkoopt het aan een grote groep en dan zullen zij het absorberen. Wat er nu met hun bedrijf gaat gebeuren, wordt aangestuurd door onze partners die iets creëren dat de toekomst zal aandrijven.”
Er zijn regels bij het bouwen van een supermerk. “Voor mij zijn respect voor mensen en inclusiviteit niet onderhandelbaar.” Dat is: de horizon in de gaten houden. “We zijn altijd op zoek naar de volgende stap. We dagen onszelf uit, maar helpen onze klanten ook zichzelf uit te dagen. Ik zie The Independents nu een beetje als een label in de muziekindustrie, waar mensen zich gelukkig en veilig voelen in ons ecosysteem”, lacht ze. “Ik hoop dat het zo doorgaat.” Het klinkt alsof de revolutie nog maar net is begonnen.
Afkomstig uit 10 Magazine nummer 75 – VERJAARDAG, ONTWIKKELING, TRANSFORMATIE – ligt nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar hier.
DAG VAN DE ONAFHANKELIJKHEID
Fotograaf ADAMA JALLOH
Tekst SCARLETT CONLON
Haar PAUL DONOVAN gebruiker KLEUR WAUW
Make-up KRIJG SHELTON
Productie SONYA MAZURYK
Speciale dank aan JAEL-AALIYAH FOWAKES
