EENDe kleine nederzetting Cucurrian, in het uiterste westen van Cornwall, is toegankelijk via een steile, kronkelige weg en voelt op zijn best afgelegen aan. Maar de afgelopen twee weken hebben de mensen die hier wonen zich nog meer geïsoleerd gevoeld nadat ze geen mogelijkheid meer hadden om met de buitenwereld te communiceren. resultaat van Storm Goretti.
“Ik denk dat mensen zich in de steek gelaten, boos en in de steek gelaten voelen”, zegt Mark Pugh, een audioboekproducent die meer uren heeft besteed dan hij wil om zorgvuldig Cucurrian te verlaten en in zijn auto in een wachtkamer te gaan zitten om een mobiel signaal te vinden dat goed genoeg is om mee te werken. ‘Deze storm heeft dat aangetoond Cornwall is niet robuust genoeg. Er wordt veel beloofd, maar er wordt niet genoeg geleverd.”
Goretti heeft duizenden stroom-, telefoon- en breedbandlijnen platgelegd waardoor talloze bomen omvielenwaaronder één daar verpletterde de caravan van de 50-jarige James Southey en doodde hem.
Dagenlang, velen honderden mensen zaten zonder stroom, water of beideHoewel deze diensten zijn hersteld, blijven de communicatieverbindingen op sommige plaatsen echter veertien dagen lang verbroken. In een wereld waar betrouwbare online verbindingen nodig zijn voor alles, van gezondheidsconsultaties tot bankzaken, maakt dit het leven erg moeilijk.
“Het is alsof we vergeten zijn”, zei Elaine Claxton, 70, actrice, terwijl ze wees naar de draden die nog steeds kapot waren en bungelden naast een gigantische omgevallen boom op de weg die naar haar huis in Cucurrian leidde. Ze heeft geen breedband, geen vaste lijn en het mobiele signaal is op zijn best onbetrouwbaar. Het is gevuld met het onderhouden van contact met kwetsbare familieleden een paar kilometer verderop.
Haar zus, Shelley Claxton, 63, een dierentrainer, zei dat plaatsen als Cucurrian veerkrachtig waren. “Als je net zo afgelegen bent als wij, moet je dat wel zijn, maar ik denk dat deze storm ons laat zien dat we iets anders moeten doen. De natuur veroorzaakt steeds meer stormen en we moeten manieren vinden om ons daaraan aan te passen.”
Op het Lizard Peninsula, het zuidelijkste punt van het vasteland van Groot-Brittannië, beschreef Sam Kirby, 53, hoe communicatiestoringen leidden tot problemen bij het werken als digitale marketingconsulent en in haar vrijwillige rol als reddingsofficier van de kustwacht.
Dankzij haar oude koperen vaste telefoon kon de officier van het kustwachtstation – bijna – telefonisch contact met haar opnemen, maar zonder breedband was dat een uitdaging.
“Ik moest een volledige digitale nomade worden, wat onder meer tijd inhield dat ik op de parkeerplaats van een supermarkt moest werken met de autoverwarming aan, in de bibliotheek en vrijwel overal moest zitten om wifi te vinden”, zei ze.
“Ons wordt voortdurend verteld door degenen die Cornwall als een plek om te werken aanprijzen dat we nationaal of internationaal handel moeten drijven, dat we de beste breedband van het land hebben, dat we een bloeiende digitale economie zijn. Het is moeilijk om digitaal een hoge vlucht te nemen als je niet eens een sms kunt krijgen.”
Kirby en de mensen van Cucurrian zijn er boos over Open bereikdie het grootste breedbandnetwerk van Groot-Brittannië bouwt en onderhoudt, heeft de dienstverlening niet sneller hersteld.
Er bestaat bezorgdheid dat de voortdurende overstap van koperen telefoonlijnen naar volledig glasvezelbreedband deze kwetsbaarder maakt. “Als dit volgend jaar weer gebeurt, hebben we niet eens een koperverbinding, dus hebben we helemaal geen verbinding meer”, zei Kirby.
Niet alleen afgelegen gemeenschappen zijn getroffen. Karen Bennett, 72, woont dicht bij het centrum van Penzance, maar een dennenboom sloeg daar een paal om en verbrak haar breedband.
Er is een nieuwe paal geplaatst, maar de breedband is niet teruggekeerd, wat haar taak als voorzitter van de jumelagevereniging, die Penzance met de Franse stad Concarneau verbindt, bemoeilijkt. “We moesten manieren vinden om dit aan te pakken”, zei ze. “Het is frustrerend. We weten nog steeds niet wanneer breedband terugkomt.”
Dit zijn interessante politieke en culturele tijden in Cornwall. De Britse regering heeft aangegeven dat dit zal gebeuren een op maat gemaakte decentralisatieovereenkomst voor Cornwall verkennenwaardoor het mogelijk meer controle krijgt over transport, huisvesting en economische ontwikkeling.
Deze week werd de Cornish-taal – Kernewek – officieel erkend krachtens deel drie van het Europees Handvest voor regionale talen of talen van minderhedenwaardoor het meer bescherming en status krijgt.
Maar het verlies aan stroom, water en de aanhoudende communicatieproblemen hebben ertoe geleid dat veel mensen zich afvragen of de rest van Groot-Brittannië wel genoeg om het westen van Groot-Brittannië geeft als het daar niet op vakantie gaat of geen tweede huizen bezoekt.
Loveday Jenkin, een vooraanstaand lid van de politieke partij Mebyon Kernowdie campagne voerde voor meer zelfbestuur voor Cornwall, zei dat Goretti zwakke punten in zijn infrastructuur had blootgelegd.
“Het laat zien dat Cornwall meer gedelegeerd veerkrachtgeld zou moeten hebben”, zei Jenkin. “Mensen willen Cornwall behandelen als een vakantiespeeltuin. Ze moeten erkennen dat er mensen ter plaatse zijn die het moeten redden, maar het geld niet hebben.”
Jenkin sprak als een nieuwe storm, genaamd Ingrid door de Portugese Nationale Weerdienst, bracht harde wind en hevige regen op vrijdag. “Ik denk dat de Britse regering Cornwall moet erkennen als de kanarie in de kolenmijn op het gebied van klimaatverandering”, aldus Jenkin. “Er zullen nog meer stormen komen.”
Openreach zei dat het geen cijfer kon geven over hoeveel mensen in Cornwall nog steeds zonder breedband zaten en verwierp het idee dat de overstap naar glasvezel de provincie kwetsbaarder zou maken, met het argument dat de storingen grotendeels werden veroorzaakt door bomen die op bovengrondse lijnen vielen of door het verwijderen van palen, waardoor het koper- en glasvezelnetwerk werden aangetast.
Een woordvoerder zei: “Storm Goretti heeft de ergste impact op ons netwerk in Cornwall in de recente geschiedenis veroorzaakt en zodra het veilig was om dat te doen, hadden we teams van ingenieurs die de klok rond werkten om de grote schade te herstellen.
“We zijn erin geslaagd duizenden huizen en bedrijven opnieuw met elkaar te verbinden, maar er is nog meer te doen en we weten hoe frustrerend het is. Helaas is de realiteit dat dit soort reparatiewerkzaamheden – het afsluiten van wegen, het vervangen van palen en bovengrondse kabels – complex en tijdrovend is.”
Het herstel zal lang duren. Alasdair Moore, hoofd van vastgoed en tuinen bij Tresco, een van de Scilly-eilanden, dat 48 kilometer van het vasteland ligt en tijdens Goretti werd getroffen door windstoten van 160 km per uur, zei dat de impact verwoestend was.
Bomen vielen om, huizen raakten beschadigd en de watervoorziening werd afgesloten. “De omvang van de ontrafeling is enorm”, zei Moore. “Het zal nog een paar jaar duren, maar de manier waarop de gemeenschap en het team hebben gereageerd is geweldig.”
Moore zei dat afgelegen gemeenschappen zoals die op Scilly en West-Cornwall altijd in beweging waren en het goed deden. “Omgaan met stormen maakt voor een groot deel deel uit van de geschiedenis van deze plek”, zei hij.
