Een van hen eerste teken van problemen want de Democratische presidentiële campagne van Kamala Harris op de verkiezingsavond van 2024 bevond zich in een staat die ze later zou winnen: Virginia. Met name in het noorden van Virginia, in plaatsen als Loudoun County, een welvarende, landelijke gemeenschap buiten Washington, DC
Bij de verkiezingen van vorige week, maar toen gezinnen nog laat aan het eten waren en terugkeerders van de gouverneurswedstrijd van Virginia binnen druppelden, was Loudoun een vroeg teken dat democraat Abigail Spanberger op het punt stond een heel goede avond te hebben: ze eindigde het verslaan van de Republikeinse Winsome Earle-Sears met 29 punten in Loudoun en deed daar 12 punten beter dan Harris een jaar geleden. Noord-Virginia goed voor bijna 90 procent van Spanbergers overwinningsmarge in de race.
Eén conclusie die al snel werd getrokken, was dat Spanberger behendig wist te bedenken hoe ze moest reageren op anti-trans-aanvallen van haar tegenstander en Republikeinse belangengroepen op een manier die de campagne van Harris nooit heeft gedaan – en dat ze dat deed zonder de kwetsbare bevolking, die haar bescherming door de regering-Trump heeft zien uithollen, onder de bus te gooien.
Volgens een analyse van de mediamarkten in Virginia heeft Earle-Sears tussen de zeven en negen miljoen dollar uitgegeven aan het aanvallen van Spanbergers reputatie op het gebied van transrechten. Spanberger ging in verschillende interviews in op de beweringen van zijn Republikeinse tegenstander en plaatste zelf een reactieadvertentie.
De Democraten zijn wanhopig om het Witte Huis in 2028 terug te winnen en zoeken naar uitvoerbare strategieën terwijl ze volgend jaar een of beide kamers van het Congres proberen terug te winnen. Dus onmiddellijk na de overwinning van Spanberger, samen met de dertien punten overwinning van Democraat Mikie Sherrill op de Republikein Jack Ciatarelli in de gouverneursrace van New Jersey, begonnen politieke strategen en progressieve groepen de successen van de vrouwen te ontleden op zoek naar aanwijzingen over hoe ze volgend jaar zouden kunnen zegevieren in competitieve wedstrijden over de hele staat.
“Abigail Spanberger heeft geschiedenis geschreven door Winsome Earle-Sears te verslaan – en meer dan $9 miljoen aan anti-trans-aanvalsadvertenties. Ze deinsde niet terug. Ze verstopte zich niet voor haar waarden. Ze leidde met hen, en de inwoners van Virginia beloonden die moed”, zei Kelley Robinson, president van de Mensenrechtencampagne tijdens een telefoongesprek met verslaggevers.
De Human Rights Campaign, een LGBTQ+-rechtenorganisatie, zal een ‘playbook’ voor 2026-kandidaten uitbrengen over hoe ze effectief kunnen reageren op anti-trans-aanvallen, deels gebaseerd op de lessen die zijn getrokken uit de gouverneursverkiezingen in Virginia en New Jersey.
(Eduardo Munoz Alvarez/Getty Images)
Noord-Virginia is om verschillende redenen – en ten goede of ten kwade – een plaats waar de nationale politieke strategie wordt getest en theeblaadjes worden gelezen. Het is een reisafstand naar Washington, waar een groot deel van het politieke apparaat van het land is gevestigd. Er zijn staatsverkiezingen buiten het jaar die kunnen fungeren als reactie op federale verkiezingen van het voorgaande en volgende jaar, of deze kunnen aankondigen. En het heeft buitenwijken en buitenwijken zoals Loudoun die het lot van landelijke rassen bepalen.
Virginia was lange tijd een betrouwbare Republikeinse staat. In 2008 was voormalig president Barack Obama de eerste Democraat die Virginia won sinds één enkele verkiezing in de jaren zestig, en zijn overwinning werd gedreven door de noordelijke buitenwijken van de staat. Virginia is sindsdien blauw gebleven in de races in het Witte Huis, en Loudoun County werd een soort Virginia-specifieke bel die zelfs nog blauwer klonk dan de staat in het algemeen. Het is het soort plek waar ouders naartoe verhuizen voor goede openbare scholen en reissportcompetities voor hun tieners. Er zijn wijngaarden en paardenboerderijen. De afgelopen jaren rapporteerden Loudoun-huishoudens een van de hoogste mediane inkomens in het land.
Maar vorig jaar, nadat de stembureaus waren gesloten, stond Harris achter wat toenmalig president Joe Biden vier jaar eerder in grote delen van Noord-Virginia had gewonnen: inclusief Loudoun. Deskundigen vroegen zich af wat dat betekende voor buitenwijken en voorstedelijke gebieden in staten als Pennsylvania, Michigan en Wisconsin, die historisch gezien democratisch neigden, maar waar president Donald Trump in 2016 had laten zien dat hij kon winnen.
Harris won nog steeds Loudoun samen met Virginia. Maar de draai van het district in het voordeel van Trump luidde problemen in voor de voormalige vice-president in de buitenwijken van de swing-state. Harris verloor Pennsylvania, Michigan en Wisconsin met minder dan twee procentpunten. In elk van deze staten waren de kiezers in de voorsteden doorslaggevend. Voorsteden zijn een politiek machtige plek: Sinds 1980Het Witte Huis betwist dat de buitenwijken gewonnen meestal hebben het presidentschap gewonnen. Kiezers in de voorsteden bracht ruim de helft van de stemmen uit vorig jaar – en Trump leidde de buitenwijken op nationaal niveau met meerdere punten.
Na de nederlaag van Harris wezen analisten op een dynamiek in de laatste weken van de race, toen de campagne van Trump en geallieerde politieke groeperingen belangrijke buitenwijken, waaronder Loudoun, bedekten met tienduizenden anti-transadvertenties. Ze staan bekend als de zij/zij-advertenties en werden vaak vertoond tijdens goed zichtbare evenementen zoals NFL-wedstrijden en benadrukten de eerdere steun van Harris voor transgenderrechten. Radiopresentator Karel de Grote is het antwoord van God werd weer een Trump-advertentie. De advertenties eindigden met de regel: “Kamala is voor hen/hen; president Trump is voor jou.”
Harris had moeite om erachter te komen hoe hij moest reageren. Haar campagne testte advertenties, maar geen enkele deed het erg goed, dus ze werden nooit uitgezonden. Uit onderzoek door de beste super-PAC die Harris steunde, bleek dat de advertenties de kijkers gemiddeld 2,7 punten in het voordeel van Trump brachten, en vooral effectief waren bij zwarte en Latino-mannen en blanke vrouwen in de voorsteden. De conclusie van veel spraakmakende Democraten na de verkiezingen was dat de partij dat zou moeten doen minder aandacht besteden aan het ondersteunen van transgenderrechten.
Gouverneur van Californië, Gavin Newsom, die een bod op het Witte Huis in 2028 in de gaten hield, zei op zijn podcast met de inmiddels vermoorde conservatieve provocateur Charlie Kirk dat het “zeer oneerlijk” was voor transvrouwen om deel te nemen aan de vrouwensport. Biden-secretaris van Transport Pete Buttigieg, die meedeed aan de Democratische presidentiële race van 2020 en vermoedelijk een nieuwe poging in het Witte Huis in 2028 overweegt, vertelde NPR dat er “ernstige eerlijkheidsproblemen” waren wanneer transatleten meedoen aan de vrouwensport. Massachusetts-vertegenwoordiger Seth Moulton vertelde de New York Times: “Ik heb twee kleine meisjes. Ik wil niet dat ze op een speelplaats worden overreden door een mannelijke of voormalige mannelijke atleet, maar als Democraat durf ik dat niet te zeggen.” Moulton, is nu kandidaat voor de Senaat, is sindsdien verzacht zijn retoriek.
Maar Spanberger en Sherrill kozen een andere koers dan Harris, en waren betrokken toen hun tegenstanders een spervuur van aanvallen lanceerden met betrekking tot hun steun voor trans- en LGBTQ+-rechten in bredere zin. Vooral in Virginia, waar Earle-Sears miljoenen achter zich liet haar eigen zij/zij-advertentiesdie zich concentreerde op de kwestie van transatleten in de sport- en toiletruimtes voor vrouwen en meisjes. Spanberger reageerde snel en wees erop dat ze drie dochters op openbare scholen heeft, dus de kwestie is persoonlijk.
“Niets is voor mij belangrijker dan de veiligheid van al onze kinderen. En als wetshandhavingsfunctionaris ging ik achter kinderroofdieren aan. Het maakt me dus echt boos om deze leugens te horen over wie ik ben. Ik geloof dat we de politiek uit onze scholen moeten halen en ouders en gemeenschappen moeten vertrouwen”, zegt ze. verteller in één.
Spanberger won 95 procent van de kiezers die zeiden dat de steun voor transrechten in de samenleving niet ver genoeg was gegaan, en 89 procent die zei dat het ongeveer juist was. Dat blijkt uit de exitpolls van CNN – maar ze won ook bijna een kwart van de helft van de kiezers in Virginia die zeiden dat de steun voor transrechten ‘te ver is gegaan’.
Achtenveertig procent van de kiezers in Virginia koos de economie als het meest urgente probleem waarmee de staat wordt geconfronteerd, gevolgd door gezondheidszorg (21 procent) en onderwijs (11 procent). Spanberger won alle drie de groepen kiezers met 63 procent, 81 procent en 55 procent, zo bleek uit de exitpolls van CNN.
Slechts 7 procent van de Virginians koos transgenderkwesties als een groot probleem, volgens een analyse na de verkiezingen van The Global Strategy Group, een democratisch opinieonderzoeksbureau.
Narissa Rahaman, uitvoerend directeur van Equality Virginia, zei over de oproep van de Human Rights Campaign dat de reactie van Spanberger effectief was in het neutraliseren van de aanval van Earle-Sears, deels omdat ze de kwestie lokaal hield. De reactie van Spanberger wees op een staatsbeleid dat al twaalf jaar bestond, waarna transatleten in de schoolsport van geval tot geval op lokaal niveau werden beslist. Republikeinen uit Virginia proberen naar herschrijf het beleid.
“We hebben 18.000 transjongeren die in Virginia wonen, en tijdens het decennium van dat middelbareschoolbeleid hadden we minder dan 50, denk ik, kinderen die aan sport deden. Dus het werd van geval tot geval gedaan, en het werkte,” zei Rahaman.
Vertegenwoordiger Sarah McBride, een democraat uit Delaware en het eerste openlijk transgender lid van het Congres, voegde hieraan toe: “We kunnen vasthouden aan twee waarheden: de ene is dat ieder individu, inclusief LGBTQ+-mensen, bescherming verdient en nodig heeft tegen discriminatie in zijn hele leven en in alle sectoren van de samenleving in alle uithoeken van dit land. En die regering hoeft de derde klasse niet te beheren, dus het is een eerlijke manier van micromanagement….”
McBride zei dat de overwinning van Spanberger de effectiviteit aantoonde van het specifiek houden van het gesprek voor de gemeenschap en liet zien hoe de anti-trans-aanvallen van de Republikeinse Partij een poging zijn om verdeeldheid te zaaien en een afleiding vormen van kwesties die kiezers belangrijker vinden. zoals de economie.
“De andere les die we kunnen trekken uit de overwinningen van gisteren is dat wanneer kandidaten vasthouden aan hun waarden en kiezers ontmoeten waar ze zijn, wanneer ze op deze aanvallen reageren, de kiezers luisteren en aan hun kant komen”, zei McBride. “We zagen haar kiezers met respect en gratie ontmoeten, en we zagen hoe ze een effectieve campagne voerden die een gesprek voerde met kiezers dat dient om harten te openen en gedachten te veranderen. Dat is de toekomst van onze politiek. Zo winnen we.”
