LONDEN — Stapels compost scheppen en wieden op een koude, vochtige avond in Londen is voor de meeste mensen misschien niet het idee van plezier.
Maar er wordt overal geglimlacht en gekletst als een groep mensen in joggingkleding hoofdlampen opzet en daarin naar hun werk gaat. een gemeenschapstuin gelegen op een ongebruikt dakterras van een parkeerplaats. De vrijwilligers opgewarmd door een kilometer te rennen om de locatie te bereiken, en het graven, hurken en tillen dat ze doen is onderdeel van een wekelijkse trainingssessie.
Combineer oefening met dienstverlening aan de gemeenschap is de missie van GoodGym, een organisatie die inwoners van Groot-Brittannië aanmoedigt om ‘fit te worden door goed te doen’. Er is niets duurs lidmaatschap van een fitnesscentrumloopband of gewichten. Het enige wat de deelnemers nodig hebben is de wil om te lopen, rennen of fietsen en de bereidheid om blikjes te sorteren een voedselbankzwerfvuil ophalen, een oudere volwassene bezoeken of andere vormen van lokaal vrijwilligerswerk doen.
“Meestal ga ik naar de normale sportschool en doe ik andere vormen van lichaamsbeweging, maar dit is mijn verplichte hardloopsessie van één keer per week met de GoodGym-groep”, zegt Jason Kurtis, 42, die tot de vaste klanten behoorde die in de tuin in Zuid-Londen werkten. “Het is echt leuk en het dwingt me om eropuit te gaan, vooral op maandagavond als het koud is en midden in de winter.”
GoodGym zegt dat het meer dan 26.600 leden heeft op 67 locaties in Engeland en Wales en van plan is nieuwe groepen op te richten in Noord-Ierland en Schotland. De meeste weken zijn er wel ergens bijeenkomsten. Laatste opleiding in Londen onder meer het opruimen van trottoirs van afgedankte kerstbomen, het verzamelen van plastic afval van de modderige oevers van de Theems, het planten van fruitbomen en het opzetten van kinderbedjes voor daklozen.
Leden zeggen dat het aanmelden voor activiteiten – en het gevoel hebben dat ze deel uitmaken van iets positiefs – motiveert hen naar regelmatig sporten.
GoodGym begon in 2007 toen de oprichter, Ivo Gormley, begon te rennen om een krant te bezorgen bij een oudere persoon in zijn buurt. Gormley zei destijds dat hij niet aan lichaamsbeweging deed en het miste om deel uit te maken van een basketbalteam.
“Ik hield gewoon niet van het idee om naar een sportschool te gaan, naar een zweterige kelder te gaan en dingen op te tillen die eigenlijk niet bedoeld waren om opgetild te worden. Ik dacht dat ik tijdens mijn training iets nuttigers kon doen”, zei hij.
Hij begon groepsruns te organiseren naar plaatsen waar deelnemers konden helpen met grote en kleine gemeenschapsprojecten: de eerste groep sloopte verouderde posters in zijn wijk in Oost-Londen, zei Gormley.
Het idee sloeg aan in andere Engelse steden en GoodGym, in 2015 geregistreerd als goed doel, breidde zich snel uit. De Covid-19-pandemie groepslopen uitgesloten, maar de organisatie kreeg steeds meer verzoeken om oudere volwassenen te helpen die dat wel waren geïsoleerd thuis. Vrijwilligers begonnen zich te concentreren op taken zoals het bezorgen van recepten en voedsel.
GoodGym koppelt nog steeds vrijwilligers aan gepensioneerden die iemand willen om mee te praten of hulp nodig hebben bij praktische taken zoals het verplaatsen van zwaar meubilair of het maaien van het gazon. Bij veel huisbezoeken is één vrijwilliger tegelijk nodig en is er dus geen onderdeel van groepsoefeningen, hoewel deelnemers worden aangemoedigd om naar hun opdrachten te rennen, lopen of fietsen.
Gormley zei dat hij het mensen zo gemakkelijk mogelijk wilde maken om fit te blijven en iets terug te geven. Maandelijkse donaties zijn welkom, maar vrijwillig, en leden worden niet onder druk gezet om te komen opdagen, zei hij.
“Je kunt je gewoon vandaag aanmelden en vanavond uitproberen. We proberen de barrières zoveel mogelijk te verkleinen”, aldus Gormley. “Je hoeft niet terug te komen als het je niet bevalt. Het is een heel gemakkelijke manier om betrokken te raken.”
In de wijk Battersea in het zuidwesten van Londen instrueert de plaatselijke GoodGym-leidster Anastasia Hancock leden om te lungen, springen en strekken terwijl ze zich voorbereiden op hun kilometerslange run naar de daktuin van de gemeenschap van Doddington en Rollo. een zeldzaam stukje groen te midden van torenhoge appartementsgebouwen die eind jaren zestig en begin jaren zeventig als betaalbare woningen werden gebouwd.
Hancock organiseert een aantal vrijwilligersprojecten voor GoodGym-leden in haar omgeving, maar het helpen onderhouden van de tuin is iets waar haar groep elke maand naar terugkeert. Ze herinnert zich hoe ze ooit honderden zakken zware compost over smalle treden hielpen verplaatsen om het dak te bereiken.
“Het was een geweldige training”, zei ze.
Hancock zei dat ze bijna nooit een geplande run of activiteit annuleert, en dat leden blijven komen, zelfs tijdens de sombere, sombere, druilerige winters. Voor vrouwen hebben de reguliere sessies het extra voordeel dat ze een veilige manier bieden om in het donker buiten te rennen, zei ze.
“Ik kom er heel graag. Ik denk dat het gewoon een boost van positiviteit in de week is”, zegt Sophie Humphrey, 33. “Het is geweldig om een groep mensen bij elkaar te krijgen die gewoon iemand willen helpen die ze niet kennen.”
Gormley zei dat hij niet veel vergelijkbare organisaties kent die fitness combineren met vrijwilligerswerk, hoewel hij erkent dat het idee achter GoodGym tot op zekere hoogte ‘echt voor de hand liggend’ is.
“Dat hebben mensen altijd gedaan, toch? Je verbouwt wat voedsel, en letterlijk door te planten en te graven, daar komt je oefening vandaan”, zei hij.
De mogelijkheid om te socialiseren is een belangrijk element dat de aanwezigen boeit, zei Gormley. Hij zei dat uit een recent lidmaatschapsonderzoek bleek dat veel jonge mensen graag weg wilden van telefoonschermen en meer persoonlijke interacties wilden hebben. Leden van Hancocks maandagavondgroep gaan soms samen naar de kroeg nadat hun vrijwilligerswerk is gedaan.
Christian Krekel, een assistent-professor aan de London School of Economics die onderzoek doet naar gedragseconomie en welzijn, heeft twee jaar lang leiding gegeven aan een evaluatie van GoodGym om te bepalen of mixen vrijwilligerswerk waarbij lichaamsbeweging extra voordelen voor de geestelijke gezondheid bood. De resultaten, gebaseerd op enquêteresultaten van 3.600 mensen die interesse hadden getoond om lid te worden of al actief lid waren, waren veelbelovend, zei hij.
Een team van economen registreerde verbeteringen in alle zes aspecten van mentaal welzijn die ze hebben gemeten, waarbij deelnemers meldden dat ze zich minder eenzaam en tevredener voelden met hun leven, evenals een groter gevoel van ‘erbij horen en verbondenheid’, zei Krekel. Er is meer onderzoek nodig, maar het team hoopt dat de bevindingen, als ze worden gevalideerd, kunnen helpen bij het vormgeven van het overheidsbeleid op het gebied van de geestelijke gezondheid.
“Vanwege deze unieke combinatie van vrijwilligerswerk of pro-sociale activiteit en fysieke activiteit, vinden we sterkere gevolgen voor het welzijn dan wat de literatuur suggereert voor vrijwilligerswerk en alleen voor fysieke activiteit,” zei Krekel. “Dus ik denk dat dit dit zo uniek maakt, en het is eigenlijk behoorlijk krachtig.”
