DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — Het Iraanse paramilitair De Revolutionaire Gardeeen kracht die de sleutel was tot het neerslaan van recente landelijke protesten in een repressie die duizenden doden heeft geëistis “meer klaar dan ooit, met de vinger aan de trekker”, zei de commandant zaterdag, terwijl Amerikaanse oorlogsschepen op weg waren naar het Midden-Oosten.
Nournews, een nieuwsbron dicht bij de Iraanse Hoge Nationale Veiligheidsraad, meldde op zijn Telegram-kanaal dat de commandant, generaal Mohammad Pakpour, de VS en Israël waarschuwde “om elke misrekening te vermijden”.
“De Islamitische Revolutionaire Garde en het geliefde Iran zijn meer dan ooit bereid om, met de vinger aan de trekker, de bevelen en richtlijnen van de opperbevelhebber uit te voeren”, citeerde Nournews Pakpour.
De spanningen tussen Iran en de Verenigde Staten blijven hoog in de nasleep van het bloedige optreden tegen de protesten dat op 28 december begon en werd veroorzaakt door de ineenstorting van de Iraanse munteenheid, de rial, die het land ongeveer twee weken lang in zijn greep hield.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft Teheran herhaaldelijk gewaarschuwd en twee rode lijnen gesteld voor het gebruik van militair geweld: het doden van vreedzame demonstranten en de massale executie van mensen die tijdens de protesten zijn gearresteerd.
Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat Iran de executie van 800 mensen die tijdens de protesten waren vastgehouden, heeft stopgezet. Hij ging niet dieper in op de bron van de beschuldiging – die de hoogste aanklager van Iran, Mohammad Movahedi, vrijdag krachtig ontkende in opmerkingen van het persbureau Mizan van de rechterlijke macht.
Donderdag zei Trump aan boord van de Air Force One dat de Verenigde Staten oorlogsschepen tegen Iran aan het verplaatsen waren “voor het geval” hij in actie wil komen.
‘We hebben een enorme vloot die die kant op gaat, en misschien hoeven we die niet te gebruiken’, zei Trump.
Een functionaris van de Amerikaanse marine, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om militaire bewegingen te bespreken, zei donderdag dat het vliegdekschip USS Abraham Lincoln en andere daarmee meereizende oorlogsschepen zich in de Indische Oceaan bevonden.
Trump noemde ook de meerdere gespreksrondes die Amerikaanse functionarissen met Iran hadden over zijn nucleaire programma voordat Israël van start ging een twaalfdaagse oorlog tegen de Islamitische Republiek in juni, toen Amerikaanse gevechtsvliegtuigen ook Iraanse nucleaire installaties bombardeerden. Hij bedreigde Iran met militaire actie waardoor eerdere Amerikaanse aanvallen op Iraanse uraniumverrijkingslocaties ‘eruit zouden zien als pinda’s’.
‘Ze hadden een deal moeten sluiten voordat we ze te pakken kregen’, zei Trump.
De spanning heeft ten minste twee Europese luchtvaartmaatschappijen ertoe aangezet een aantal vluchten naar de wijdere regio op te schorten.
Air France heeft dit weekend twee retourvluchten van Parijs naar Dubai geannuleerd. De luchtvaartmaatschappij zei dat ze “de ontwikkelingen in het Midden-Oosten in realtime op de voet volgt en voortdurend de geopolitieke situatie in de gebieden bewaakt en gevlogen door haar vliegtuigen om het hoogste niveau van vliegveiligheid en beveiliging te garanderen.” Het zei dat het zijn dienst naar Dubai later zaterdag zou hervatten.
Luxair zei dat het zijn zaterdagvlucht van Luxemburg naar Dubai met 24 uur had uitgesteld “in het licht van de aanhoudende spanningen en onzekerheid die het luchtruim in de regio beïnvloeden en in lijn met de maatregelen die door verschillende andere luchtvaartmaatschappijen zijn genomen.”
Het vertelde de AP dat het de situatie nauwlettend in de gaten hield, “en een beslissing over de vraag of de vlucht morgen zal plaatsvinden zal worden genomen op basis van de lopende beoordeling.”
Uit informatie over aankomsten op Dubai International Airport bleek ook dat zaterdagvluchten vanuit Amsterdam door de Nederlandse luchtvaartmaatschappijen KLM en Transavia werden geannuleerd. De luchtvaartmaatschappijen reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Volgens online flighttrackers zijn vrijdag en zaterdag ook enkele KLM-vluchten naar Tel Aviv in Israël geannuleerd.
Hoewel er de afgelopen dagen geen demonstraties meer zijn geweest in Iran, is het door activisten gerapporteerde dodental blijven stijgen terwijl informatie naar buiten druppelt, ondanks de grootste internetstoring in de geschiedenis van Iran, die nu meer dan twee weken heeft geduurd.
Gevestigd in de VS Het persbureau Human Rights Activists Zaterdag kwam het dodental op 5.137, en de verwachting is dat dit aantal nog zal stijgen. Er zijn ruim 27.700 mensen gearresteerd, aldus het rapport.
De cijfers van de groep zijn accuraat gebleken tijdens de onrust in het verleden en zijn afhankelijk van een netwerk van activisten in Iran om de sterfgevallen te bevestigen. Dit dodental overtreft dat van enig ander protest of onrust daar in decennia en doet denken aan de chaos rond de Iraanse Islamitische Revolutie van 1979.
Regering van Iran maakte woensdag het eerste dodental bekend en zei dat 3.117 mensen omkwamen. Er stond dat 2.427 burgers en veiligheidstroepen waren en bestempelde de rest als ‘terroristen’. In het verleden heeft de Iraanse theocratie de dodelijke slachtoffers als gevolg van onrust onderschat of te weinig gerapporteerd.
___
Associated Press-schrijvers Jon Gambrell in Dubai, Samuel Petrequin in Parijs, Melanie Lidman in Tel Aviv, Israël, en Constantin en Amer Madhani in Washington hebben bijgedragen aan dit rapport.
