Op tijd De X-bestanden eindigde zijn eerste serie van negen seizoenen in 2002, de bovennatuurlijke sci-fi-procedure was grotendeels opraken. De oorspronkelijke sterren David Duchovny en Gillian Anderson waren beiden langere tijd afwezig, terwijl de langlopende ‘mythologische’ verhaallijnen overdreven ingewikkeld waren geworden, met meerdere overlappende verklaringen voor de enorme buitenaardse invasie-samenzweringen die FBI-agenten Fox Mulder (Duchovny) en Dana Scully (Anderson) aan het onderzoeken waren. De vervolgfilm uit 2008 De X-Files: ik wil geloven bood niet veel verbetering, ondanks het terugbrengen van Duchovny en Anderson en het focussen op een op zichzelf staand verhaal. Het is dus geen verrassing dat fans sceptisch stonden tegenover de revival van de serie in 2016 op Fox, zelfs met zowel originele sterren als veel oude schrijvers en producenten aan boord.
Tien jaar geleden ging het tiende seizoen van zes afleveringen in première met ‘My Struggle’, geschreven en geregisseerd door X-bestanden creëert Chris Carteren gaat verder waar hij was gebleven met zijn steeds evoluerende mythologie. Het is duidelijk bedoeld om de hoogtijdagen van de show op te roepen, waarbij dezelfde openingsscène wordt herhaald en een van de beroemdste UFO-incidenten aller tijden opnieuw wordt bekeken: de vermeende crash van een buitenaards ruimtevaartuig in Roswell, New Mexico in 1947. Naad X-bestanden Volgens mythologische episodes valt “My Struggle” ergens in het midden, maar het heroriënteert de show vol vertrouwen in een nieuw decennium, terwijl de essentiële elementen behouden blijven.
‘Eigenlijk bewijs is vreemd genoeg moeilijk te vinden’, zegt Mulder weemoedig over de jarenlange zoektocht van het duo naar de waarheid over buitenaardse wezens op aarde. X-bestanden modus roept “My Struggle” vooral verschillende vragen op. Maar Carter heeft een idee van hoe de focus van de show op complottheorieën was verschoven van marginale sci-fi-nieuwsgierigheid naar een politiek vlampunt. De terugkeer van Mulder en Scully in de zaak komt via Tad O’Malley (Joel McHale), een Alex Jones-achtige talkshowpresentator die extreemrechtse gespreksonderwerpen verkondigt samen met UFO-doofpotideeën. O’Malley is een oplichter die rijk is geworden door zijn goedgelovige publiek te enthousiasmeren, maar hij is ook een echte gelovige met echte kennis van buitenaardse technologie.
O’Malley’s informatie is slechts een manier om Mulder en Scully weer bij elkaar te brengen bij de FBI en hen te herenigen met hun oude baas, Walter Skinner (Mitch Pileggi). Het schrijven in “My Struggle” is soms ongemakkelijk, maar Duchovny en Anderson stappen met gemak terug in hun oude rollen, en hun dynamiek heeft een vermoeide, doorleefde kwaliteit die alleen kan voortkomen uit zoveel jaren samenwerken. De X-bestanden schrijvers hadden altijd problemen met het balanceren van de relatie tussen Mulder en Scully, en de uiteindelijke romance van het paar was nooit zo bevredigend als de plagerige mogelijkheid ervan. Om ze als vast koppel in te zien Ik wil geloven voelde zich gedwongen, en Carter koos er wijselijk voor om ze na het uiteenvallen opnieuw te introduceren, waardoor de productieve spanning van hun interacties terugkwam zonder hun complexe geschiedenis te vergeten.
Mulder en Scully hebben een vermoeide en meer doorleefde band in de heropleving van de serie.
Vos uit de 20e eeuw
Dat verhaal gaat over hun zoon William, wiens conceptie en geboorte stevig verankerd zijn in enkele van de meest overdreven mythologieën van de show. William’s ware identiteit en verblijfplaats dienen als een overkoepelend mysterie gedurende de twee revival-seizoenen, maar dat weerhoudt de show er niet van om in individuele afleveringen zijn kenmerkende omwegen te nemen. Als de revival een paar jaar later was begonnen, zou deze waarschijnlijk in première zijn gegaan op een streamingdienst en zich uitsluitend op het geserialiseerde verhaal hebben gericht. Op Fox wel De X-bestanden werkte nog steeds als procedureel, en de griezelige afleveringen van de week waren opnieuw sterker dan de mythologische hoofdstukken.
Deze ongebruikelijke afleveringen begonnen direct na ‘My Struggle’, wanneer Mulder en Scully terugkeren om te onderzoeken wat een plaatselijke agent ‘spookachtige gevallen’ noemt. Deze op zichzelf staande verhalen, variërend van de nieuwste buitenaardse samenzwering tot een mysterieuze zelfmoord bij een geneticabedrijf, brengen de speelse humor en creatieve beelden terug die het beste van voorgaande seizoenen kenmerkten.
De heropleving maakt plaats voor onafhankelijke, op zichzelf staande afleveringen zoals “The Lost Art of Forehead Sweat”.
Vos uit de 20e eeuw
Vooral in het elfde seizoen met tien afleveringen leveren Carter en de rest van het creatieve team leuke, enge en rare afleveringen die profiteren van het vloeiende karakter van het format. Fanfavoriete schrijver Darin Morgan keerde terug voor twee scherp komische afleveringen, waaronder ‘The Lost Art of Forehead Sweat’, waarin op sluwe wijze de samenzweerderige neigingen van de show worden gehekeld, via een zogenaamd vergeten agent van het X-Files-team, gespeeld door Brian Huskey.
Ruimte maken voor formule-experimenten zoals die van Morgan – of ‘Rm9sbG93ZXJz’, een briljante, bijna dialoogvrije horrorkomedie waarin Mulder en Scully het opnemen tegen heimelijke AI op verschillende slimme apparaten – is de reden waarom deze twee revival-seizoenen veel succesvoller zijn dan fans hadden verwacht. Deze afleveringen passen nu naadloos in de serie als geheel, wat leidt tot een finale die zowel frustrerend als bevredigend is. Het was niet perfect, maar een show die in 2002 volkomen uitgeput leek, bleek veertien jaar later verrassend belangrijk.
