PARK CITY, Utah — Filmmakers en acteurs wier carrière werd gevormd door Robert Redford en dat Sundance Instituut die hij oprichtte, dacht vrijdagavond na over zijn nalatenschap als peetvader van de onafhankelijke cinema tijdens een met sterren bezaaid gala tijdens de eerste film. Sundance Filmfestival sinds zijn dood.
Het festival van 2026 – het laatste in Utah voordat het naar Boulder, Colorado verhuisde – is een liefdesbrief aan het paradijs dat Redford decennia geleden in de staat vestigde voor verhalen die niet in de mainstream pasten.
Zelfs nu het festival naar zijn nieuwe onderkomen verhuist, zal het deel van Redfords nalatenschap dat volgens zijn dochter het meest voor hem betekende, in Utah blijven: de laboratoriumprogramma’s van het instituut voor schrijvers en regisseurs.
‘Toen mijn vader een imperium had kunnen creëren, creëerde hij een nest’, zei zijn dochter, Amy Redford. “Het Sundance Institute is ontworpen om te ondersteunen, te beschermen en te koesteren en vervolgens te bevrijden.”
Ze zei dat haar vader nergens liever zou zijn dan samen met een beginnende filmmaker te zitten in het Sundance Mountain Resort dat hij had opgericht, ongeveer 55 kilometer ten zuiden van Park City.
De laboratoria, die in 1981 begonnen, brengen beginnende verhalenvertellers naar het rustieke resort in het noorden van Utah om hun talenten te koesteren onder deskundige begeleiding en weg van de drukte van Hollywood. Drie van de vijf genomineerden voor beste regisseur bij de Oscars van dit jaar – Paul Thomas Anderson, Chloe Zhao en Ryan Cooller – kwamen via de laboratoria naar voren.
Zhao, wiens film “Hamnet” deze week werd genomineerd voor acht Oscars, gaf het scenarioschrijflaboratorium de eer om haar carrière in 2012 een vliegende start te geven. Onder het mentorschap van Redford en programmadirecteur Michelle Satter zei ze dat ze leerde vertrouwen op haar eigen visie en een onschatbare gemeenschap van creatieven kreeg.
Andere voormalige aanwezigen, waaronder regisseur Nia DaCosta, deelden herinneringen aan Redford die op zijn motorfiets over vredige beboste paden reed en stopte om met hen over hun projecten te praten. Hij stond erop dat ze hem allemaal bij zijn bijnaam Bob noemden.
“Ik herinner me dat ik hem een keer met een paar andere collega’s uit het laboratorium van de directeur zag lopen, en hij keek ons zo vol liefde en trots aan voor wat hij aan het bouwen was”, zei DaCosta. ‘En het werd me op dat moment heel duidelijk in welke mate hij om deze plek en ons allemaal gaf.’
Ethan Hawke, presentator van het Sundance Film Festival, vertelde over zijn eerste auditie voor Redford voor het periodedrama ‘A River Runs Through It’ uit 1992. Nadat hij de slaap had opgegeven om een lange monoloog voor te bereiden, zei Hawke dat Redford hem apart nam om te zeggen dat hij te jong was voor de rol, maar ongetwijfeld een prachtige carrière zou hebben.
Redford was een vroege kampioen van Hawke’s werk en werd een van zijn grootste mentoren. Hawke beloofde vrijdag dat hij ‘het vuur dat hij begon te branden’ zou behouden en zou helpen verspreiden.
De vertoningen op het festival van dit jaar werden voorafgegaan door een kort video-eerbetoon aan Redford, dat herhaaldelijk met een daverend applaus werd ontvangen. Veel vrijwilligers droegen buttons met de tekst “Bedankt, Bob!”
Later op het festival zal er een vertoning zijn van zijn eerste echt onafhankelijke film, het sportdrama uit 1969, ‘Downhill Racer’.
Filmmaker Ava DuVernay’s eerste kennismaking met Sundance was als publicist voor andere artiesten op het festival. In 2012 had ze haar eigen grote doorbraak op Sundance met “Middle of Nowhere”. Later bracht ze een aantal jaren door als Sundance-trustee en groeide een hechte band met Redford, hoewel ze zei dat ze het nooit helemaal goed vond om hem Bob te noemen.
“De heer Redford heeft niet zomaar een festival opgericht. Hij heeft een manier van zijn gemodelleerd, een manier die er toe doet, een manier die zegt dat artiesten er toe doen, en dat de verbeelding de moeite waard is om te beschermen,” zei DuVernay. “De deur die hij heeft gebouwd staat nog steeds open en het is aan ons om er doorheen te lopen en misschien zelfs onze eigen deur te bouwen.”
Toen zei ze voor de eerste en waarschijnlijk enige keer: ‘Bedankt, Bob.’
___
Voor meer verslaggeving over het Sundance Film Festival 2026, bezoek: https://apnews.com/hub/sundance-film-festival
