Door Chris Snellgrove
| Uitgegeven
Iedereen (zelfs degenen die de show zelf nog nooit hebben gezien) weet dat de Big Bad van De X-bestanden is de Cigarette Smoking Man, de schimmige nicotineduivel gespeeld door William B. Davis. Dit personage is al sinds de pilot-aflevering in de show, dus velen gaan ervan uit dat het altijd de bedoeling was dat hij de aartsvijand van Mulder en Scully was. Maar in een wending die deze door samenzwering geobsedeerde show waardig was, werd Davis aanvankelijk ingehuurd om een onuitgesproken dreiging te zijn en werd hij pas definitief gevestigd als de aartsvijand van de show in de uitstekende aflevering ‘One Breath’ uit seizoen 2.
Laten we bij het begin beginnen; in dit geval de allereerste aflevering van De X-bestanden. William B. Davis verschijnt in deze aflevering, maar zegt nooit iets. In de scènes waarin Scully haar FBI-superieuren ontmoet, loert de Cigarette Smoking Man gewoon op de achtergrond, waardoor het publiek zich afvraagt wat de deal van deze enge kerel is.
Het kwaad vindt zijn stem
Het personage sprak pas in de aflevering “Tooms” van seizoen 1, die zijn identiteit als CSM effectief versterkte. Dit is belangrijk omdat Davis eerder als CIA-agent verscheen in ‘Young At Heart’, waardoor het leek alsof de acteur niets meer was dan een verheerlijkte figurant!
Hierdoor maakte de regisseur van de aflevering “One Breath” van seizoen 2 (Robert Goodwin) zich zorgen omdat het script William B. Davis meer te doen gaf. De X-bestanden dan hij ooit eerder had gedaan. Anderen in het productieteam deelden zijn zorgen dat de acteur de taak niet zou aankunnen, en co-schrijver van de aflevering Glen Morgan moest de regisseur ervan overtuigen dat Davis (toen een dramaleraar) wist hoe hij een goede prestatie moest leveren. Dit was genoeg om Goodwin te verzachten, die uiteindelijk onder de indruk was van de prestaties van de acteur.
De waarheid zit hier in
Maar waarom was Goodwin specifiek zo bezorgd over de vraag of Davis het acteertalent had voor deze aflevering? Het korte antwoord is dat “One Breath” de Cigarette Smoking Man tot de ultieme slechterik van de show heeft gemaakt, iemand die bereid en in staat is om met de levens van onze favoriete FBI-agenten te spelen wanneer hij maar wil. In deze aflevering leidt Mulder hieruit af dat CSM achter de recente ontvoering van Scully zat en is hij dubbel boos op hem omdat ze momenteel in comateuze toestand verkeert; nadat hij hulpsheriff Skinner ervan heeft overtuigd hem het adres van de man te geven, valt Mulder de sigarettenrokende man feitelijk in zijn eigen huis aan.
Ondanks dat hij onder schot wordt gehouden, is de sigarettenrokende man behoorlijk ontspannen en laat hij zijn potentiële moordenaar weten dat hij Mulder en Scully leuk vindt, wat de enige reden is waarom Scully na haar eerdere ontvoering naar Mulder werd teruggestuurd. Hoewel hij toegeeft dat hij Mulder is gaan respecteren, beweert CSM dat de andere man de trekker niet zal overhalen, omdat dit zou betekenen dat de enige man wordt gedood die de waarheid kent. Hij beweert dat hij daarom altijd zal winnen, en een verslagen Mulder verlaat uiteindelijk het huis, zonder dichter bij het redden van Scully of het leren van iets over wie haar heeft meegenomen.
Mulder’s donkere spiegelbeeld
Dit X-bestanden De scène is relatief kort, maar positioneert de Cigarette Smoking Man als de ultieme slechterik: hij kent de ongrijpbare waarheid waar Mulder altijd naar op zoek is en kan hem en Scully vermoorden als hij daar zin in heeft. Om het allemaal nog erger te maken, wijst hij er ook op dat de enige reden dat deze twee vervelende FBI-agenten nog niet dood zijn, is omdat hij ze leuk vindt. Zo kwam Mulder erachter dat zijn lot in handen ligt van een meedogenloze moordenaar die zijn grootste fan begint te worden!
Zoals regisseur Robert Goodwin later opmerkte, maakt William B. Davis een verbazingwekkend baan in deze scène, waarbij de sigarettenrokende man wordt gepresenteerd als een spiegelbeeld van Mulder zelf. Ook hij ‘wil geloven’ en heeft zijn leven gewijd aan een zaak waarvan hij denkt dat die rechtvaardig is, een zaak die hij bereid is te doden om te beschermen. Davis’ optreden geeft het personage zowel een stalen dreiging als zelfs een korte glimp van kwetsbaarheid, wat hem onderstreept als een zeer menselijke dreiging die niettemin gevaarlijker is dan alle anderen. buitenlanders en monsters op de show gecombineerd.
Vanaf hier zou Cigarette Smoking Man steeds vaker verschijnen X-bestanden afleveringen, waaronder de laatste aflevering, de eerste film en zelfs de controversiële heropleving van de show. Dit zou nooit zijn gebeurd als William B. Davis niet had laten zien dat hij in staat was de meest angstaanjagende slechterik van de televisie tot leven te brengen. In die zin heeft hij zowel zijn bekendheid als de populariteit van zijn personage te danken aan ‘One Breath’, een over het hoofd gezien verhaal dat in het geheim een van de belangrijkste afleveringen is van X-bestanden geschiedenis.
