Hoe regisseur Tamra Davis ‘The Best Summer’ vond in een doos met video’s uit de jaren 90

Er zijn veel verschillende benaderingen voor het maken van een tourfilm die de levens van de muzikanten onderweg vastlegt. Misschien concentreer je je op het toppunt van optreden of de verveling van het reizen, de anonieme backstage-kamers en eindeloze vliegtuigen, bussen en hotelkamers. Maar wat als je het allemaal heel leuk zou laten lijken?

Geregisseerd door Tamra Davis, ‘The Best Summer’, dat vanavond op Sundance debuteert in de Midnight-sectie, is verankerd in een doos met videobanden die de filmmaker begin vorig jaar vond tijdens de evacuatie van de branden nabij haar oude ouderlijk huis in Malibu. Hoewel ze nu gescheiden zijn, deelt Davis nog steeds de connectie met Michael Diamond, beter bekend als Mike D van de groep Beastie-jongens. Op deze banden stonden opnames die Davis eind 1995 en begin 1996 maakte, toen de band door Australië en Azië toerde en affiches deelde met onder meer Sonic Youth, Foo Fighters, Pavement, Beck, Rancid, the Amps en Bikini Kill.

“Ik heb gewoon altijd een camera in mijn handen gehad”, zei de 64-jarige Davis in een interview eerder deze week. “Ik identificeer mij als filmmaker. Het is normaal dat ik een camera in mijn hand heb. Mensen denken daar niet lang over na. Het is zo discreet.”

Een paar dagen voordat Davis met zijn vriend, buurman en coproducent Shelby Meade naar Park City, Utah zou rijden, zaten de twee op de patio van Davis’ huis in Malibu (het overleefde de branden prima) terwijl een paar honden door de tuin renden. Davis ziet een havik boven haar hoofd vliegen en vraagt ​​een van haar twee zonen om de paar rondzwervende kippen te verzamelen.

“The Best Summer” brengt een vleugje nostalgie uit de jaren 90 naar het festival. Bikini Kills Kathleen Hanna en Sonic Youth Kim Gordon Van beiden wordt verwacht dat ze ook aan de screening deelnemen.

Een rode draad door de film is dat Davis en Hanna leden van de band interviewen en hen een reeks standaardvragen stellen, waaronder hun favoriete kleur, wat ze lezen en wat hun persoonlijke motto is, voordat Hanna ingaat op moeilijkere concepten van optreden en persona, waarbij ze deze dingen blijkbaar in realtime voor zichzelf uitzoekt.

“Met Mike heb ik zoveel gefilmd, elke keer als ik met hen op pad ging”, zegt Davis. “Dus ik had heel veel Beastie Boys-spullen. Ik wist niet dat ik al die andere dingen had. Ik was de Foo Fighters en Beck en Pavement aan het filmen, ik wist niet dat ik dat allemaal aan het filmen was. Ik keek ernaar en dacht: oh mijn god, ik ben zo ijverig: Oh, ik kan maar beter Pavement kopen. Check.”

Ten tijde van de tournee was Davis onlangs klaar met het regisseren van “Billy Madison”, waarmee de filmcarrière van Adam Sandler werd gelanceerd. Nadat hij muziekvideo’s had gemaakt voor talloze bands, waaronder vele op tournee, regisseerde Davis ook Drew Barrymore in de noir-remake “Guncrazy” uit 1992 en Chris Rock in de rap-mockumentary “CB4”. Ze zou Dave Chappelle regisseren in ‘Half Baked’ en Britney Spears in ‘Crossroads’, en uitgebreid werken aan documentaires, waaronder ‘Jean-Michel Basquiat: The Radiant Child’, waarin ze in 2010 Sundance speelde.

Ten tijde van de Australische tournee van ‘The Best Summer’ waren Davis en Diamond pasgetrouwd, en er hangt een huwelijksreissfeer van zonnige zoetheid aan de procedure. Bands spelen voor een uitgestrekt publiek tussen veel speelse ontmoetingen door.

Dankzij manager John Silva, die met een aantal van de bands in de film samenwerkt, kon Davis het proces van het verkrijgen van vergunningen en het oplossen van de moeilijke kwesties van muziekrechten starten. Ze moest elke band de film laten zien om hun goedkeuring te krijgen.

“De enige mensen van wie ik noten wilde, waren bands”, zegt Davis. “Ik werk de hele tijd met Netflix, Paramount, wat dan ook, zoals al dat soort dingen. Ik kan dat briefje niet krijgen en het vervolgens naar de band vertalen. Maar als Adam (Horovitz van de Beastie Boys) een briefje had, of als Kim (Gordon van Sonic Youth) een briefje had, zou ik die aantekeningen maken. En ik voelde me zo trots om hun briefje te doen en te zeggen: ‘Wauw.’ Daarom wilde ik er zeker van zijn dat het uit eigen middelen gefinancierd zou worden, omdat ik er zo controle over kon uitoefenen. Het zou zomaar tussen mij en de kunstenaar kunnen zijn. Ik ben de enige die de aftiteling doet.”

In samenwerking met redacteur Jessica Hernandez wilde Davis het losse gevoel van de originele opnames behouden, inclusief hoe ze vaak hele nummers in één take opnam, waarbij haar camera van de ene muzikant naar de andere bewoog, zoals je ze natuurlijk vanuit het publiek zou bekijken. Het rauwe geluid komt uit de ingebouwde microfoon van haar camera. Er moest wat extra postproductiewerk worden gedaan aan de interviewbeelden, maar het geluid van de concertbeelden is volgens haar grotendeels onveranderd.

“Het is alsof je een herinnering ziet”, zei Davis. “En vooral voor mij was het opnieuw bekijken ervan als een ‘Black Mirror’-aflevering waarin ik terugging en iemand zei: zo zag het er op dit moment uit vanuit jouw gezichtspunt. Dat was jouw ervaring.”

Dat is iets wat Davis van andere bandleden heeft gehoord nadat hij hen de film had laten zien. “Adam zei dat het voelde alsof ik in zijn hersenen reikte en die herinnering eruit trok”, zegt ze. “Hij realiseerde zich niet dat iemand het aan het filmen was. Dus tegen hem zei hij: hoe wist je dat die herinnering in mijn hoofd bestond?”

Thurston Moore, Kim Gordon, Kathleen Hanna, Tobi Vail, Tamra Davis en Alfredo Ortiz in de documentaire “The Best Summer”.

(Mike Diamant)

Davis had Hanna eerder gecast in de Sonic Youth-video voor hun nummer “Bull in the Heather” uit 1994 en in een korte film genaamd “No Alternative Girls”, dus de twee kenden elkaar al. Maar ze bleven bij elkaar tijdens de tour en namen het informele project op zich van het interviewen en verzamelen van openhartige en onthullende momenten met Gordon, Dave Grohl van Foo Fighters, Thurston Moore van Sonic Youth, Stephen Malkmus van Pavement en anderen.

“Het werd als de vriendschap die je hebt op een zomerkamp”, zegt Davis. “(Hanna) zegt: ik was zo blij dat jij en ik dezelfde energie hadden, waarbij we gewoon deze meisjes waren die de kleedkamers van mensen binnenliepen: ‘Oké, we zijn hier om je te interviewen.’ Wij verveelden ons gewoon. We probeerden iets te doen te krijgen.”

Het was Diamond die Davis voorstelde om op de aftiteling “Starring Kathleen Hanna” te zeggen vanwege de hoofdrol die ze in de film speelt. Een ander hoogtepunt van “The Best Summer” is wanneer Hanna Horovitz interviewt. De twee zouden in 2006 trouwen, en hun momenten samen in de film hebben de energie van een rom-com-meets-cute.

“Ze is zo bazig en ze is erg vooruitstrevend”, zei Davis. “En ik ben ook behoorlijk bazig, maar zij zegt alleen maar: ‘Kijk, dit is hoe het zal gaan.’ En juist haar vragen zijn zo goed. Toen ik het echt begon te maken, vond ik het allemaal geweldig. Ik denk dat ik, voordat ik het haar liet zien, een paar keer naar haar schreef en dacht: ‘Kathleen, ik ben deze film aan het maken en jij bent er helemaal mee bezig.’ En ze zei: ‘Moet ik me schamen?’ En ik zeg: ‘Nee, dit zul je geweldig vinden.’

Thurston Moore en Kim Gordon van de band Sonic Youth zoals te zien in de documentaire “The Best Summer”.

(Tamra Davis)

Eén ding dat opvalt bij het bekijken van de concertbeelden is het gebrek aan mobiele telefoons; de alomtegenwoordige schermen die je tegenwoordig bij shows in het publiek ziet, bestonden nog niet.

“Ik denk dat er een authenticiteit in zit”, zegt Davis. “Als ik naar mijn vrouwelijke artiesten en de artiesten in deze film kijk, vind ik het geweldig hoe ze zichzelf presenteren en hoe gelijk ze lijken met de mannen. Ik voel gewoon de open acceptatie van iedereen. Ik weet dat mijn kinderen die wereld echt leuk vinden. Als je een hele video bekijkt en ze zijn niet aan het knippen, dan zit er een authenticiteit in. Nu hebben we nooit die ervaring van hoe het verbonden is, om die connectie met de band te hebben – en om die connectie met hen te hebben.”

Nu er een paar mogelijke speelfilmprojecten op komst zijn, heeft Davis gewerkt aan een memoires die volgend jaar uitkomen en die anekdotes bevatten over de tijd dat ze als tiener naar Italië ging en zag hoe Federico Fellini ‘City of Women’ opnam of in de schaduw van Francis Ford Coppola terechtkwam toen hij ‘One From the Heart’ uit 1981 maakte.

Als vrouw die in de jaren negentig als regisseur in Hollywood werkte, kreeg Davis niet veel keuzemogelijkheden, en ze had vaak het gevoel dat ze het beste moest maken van wat er beschikbaar was.

“Soms zeggen mensen: oh mijn God, het is geweldig dat je ‘Billy Madison’ gaat regisseren, je gaat Chris Rock regisseren in ‘CB4’ of ‘Half-Baked’ met Dave Chappelle. Dat is wat mij werd aangeboden”, herinnert ze zich. “Dit waren onbekende cabaretiers. Ze hadden nog nooit een speelfilm gemaakt. Als meisje krijg je wat je krijgt. Maar hoe maak je het speciaal? Ik vond die jongens de grappigste mensen die ik ooit in mijn leven had ontmoet. Dus regisseer ik als fan.”

Het is een doelverklaring die Davis heeft geleid, zelfs toen ze pingpongde tussen een enorme hoeveelheid televisiewerk, van ‘P-Valley’ tot de tv-versie van ‘High School Musical’.

“Ik ga de beste kijker voor die show zijn”, zegt ze. “En dus ben ik het niet die mijn stijl aan hen opleg. Ik waardeer hoeveel ik hou van wat ik voor me zie. En probeer de beste versie erdoor te krijgen.”

Het opnieuw bezoeken van de jaren 90 tijdens het maken van ‘The Best Summer’ is voor Davis een positieve ervaring geweest, waarvan ze hoopt dat het weerklank zal vinden bij anderen, niet alleen als een leuke rondreizende dokter die een heel specifieke tijd opnieuw bezoekt, maar ook als een herinnering dat dingen klein, persoonlijk en handgemaakt kunnen zijn.

“Ik denk dat het voor jonge filmmakers spannend is om te zien dat er op het festival een film te zien is die door één persoon is opgenomen”, zegt ze. “Het geeft je het gevoel dat je niet alles nodig hebt om een ​​film te maken. Eén persoon kan een film maken. Dat vind ik inspirerend.

“En dan ben ik als oude vrouw ook opgewonden dat je een film in Sundance kunt krijgen, dat je carrière nog niet voorbij is”, voegt ze eraan toe. “Ik had altijd het gevoel: ‘Oh, je bent te jong.’ Dan is het: ‘Je bent te oud.’ Het was nooit het juiste moment voor mij. Maar ik voelde dat het mijn tijd was, dus je moet het gewoon blijven doen.