De federale aanklager Bill Essayli uit Los Angeles kreeg na de aanslag te maken met zinderende kritiek van wapenrechtengroepen, waaronder de NRA hij schreef op X Zaterdag over het dodelijke ongeval neerschieten van een Amerikaans staatsburger in Minneapolis door federale immigratieambtenaren.
Essayli, de eerste Amerikaanse assistent-advocaat voor het Central District van Californië, schreef: “Als je de wetshandhaving benadert met een pistool, is de kans groot dat ze juridisch gerechtvaardigd zijn om je neer te schieten.”
Alex Jeffrey Pretti, een 37-jarige verpleegster op de intensive care in een veteranenziekenhuis, wordt beschouwd als een “wettige wapenbezitter met een draagvergunning”, aldus politiechef Brian O’Hara van Minneapolis. Op video’s van omstanders is te zien dat Pretti een telefoon vasthoudt, maar in de uren na de schietpartij verscheen er niets dat op een wapen leek.
In reactie op de tweet van Essayli zei de NRA gepubliceerd op X: “Dit sentiment van de eerste assistent-advocaat van de VS voor het centrale district van Californië is gevaarlijk en verkeerd.”
De post vervolgde: “Verantwoordelijke publieke stemmen moeten wachten op een volledig onderzoek, en mogen gezagsgetrouwe burgers niet generaliseren en demoniseren.”
Na aanzienlijke reacties te hebben ontvangen, beschuldigde Essayli een andere wapenrechtenorganisatie ervan “woorden toe te voegen om mijn verklaring verkeerd te karakteriseren”.
“Ik heb nooit gezegd dat het schieten op verborgen dragers die zich aan de wet houden juridisch gerechtvaardigd is”, schreef hij op X. “Mijn opmerking was gericht tegen agitatoren die de wetshandhaving benaderden met een pistool en weigerden te ontwapenen.
“Mijn advies is: als je waarde hecht aan je leven, benader de politie dan niet agressief terwijl ze gewapend zijn. Als ze redelijkerwijs een dreiging waarnemen en je verzuimt onmiddellijk te ontwapenen, is het hun wettelijk toegestaan dodelijk geweld te gebruiken.”
Een woordvoerder van het Amerikaanse advocatenkantoor in LA verwees The Times naar Essayli’s post op X, waarin werd verduidelijkt wat hij oorspronkelijk zei. Verder commentaar weigerde hij.
Gouverneur Gavin Newsom sloot zich aan bij de kritiek en schreef op X: “Wauw. Zelfs de NRA denkt dat Trumps DOJ-chef in Californië te ver ging om te beweren dat federale agenten ‘wettelijk gerechtvaardigd’ waren om Alex Pretti te vermoorden.”
In het verleden heeft een lobbygroep voor het Tweede Amendement, Gun Owners of America, ook kritiek geuit op Essayli.
“Wij veroordelen de ongelukkige opmerkingen van @USAttyEssayli. Het is niet ‘zeer waarschijnlijk’ dat federale agenten ‘wettelijk gerechtvaardigd’ zijn om houders van een verborgen draagvergunning te ‘schieten’ die dichterbij komen terwijl ze legaal een vuurwapen dragen”, schreef de groep op X. ‘Het Tweede Amendement beschermt het recht van Amerikanen om wapens te dragen tijdens het protesteren – een recht tegen de federale overheid.’
Essayli’s bericht ontving een gemeenschapsnotitie – een crowdsourced fact check – waarin werd opgemerkt dat “de Amerikaanse grondwet (met name het 2e, 4e en 14e amendement) officieren verbiedt burgers neer te schieten alleen maar omdat ze een wapen bezitten dat geen ‘imminente dreiging’ is.
De schietpartij trok een grote menigte demonstranten in een stad die al wijdverbreide demonstraties had gezien na de fatale schietpartij op 7 januari door een immigratie- en douanehandhavingsagent van de 37-jarige Renee Nicole Good.
Essayli, een voormalig raadslid van Riverside County, werd door het Amerikaanse Atty benoemd tot interim-topfederale aanklager van de regio. Generaal Pam Bondi afgelopen april.
Sinds zijn aantreden heeft hij hardnekkig de agenda van president Trump nagestreefd en pleitte hij voor een harde immigratiehandhaving in Zuid-Californië, waarbij hij op persconferenties vaak woordelijk de taal van de president gebruikte.
