Een driekoppig team voor schone energie in Seattle achtervolgt China op zoek naar een steeds populairder alternatief voor traditionele lithium-ionbatterijen. Emerald batterijlaboratoriaeen startup die opereert vanuit de Universiteit van Washington heeft onlangs iets minder dan $ 1,1 miljoen opgehaald in een pre-seed-ronde om zijn natrium-ionbatterijtechnologie verder op te schalen.
De snelgroeiende optie voor energieopslag vermijdt het gebruik van lithium, dat zeer gewild is, moeilijk te winnen is en een beperkte productie in de VS heeft. Natrium is in vergelijking veel goedkoper en is afkomstig van hetzelfde element dat in keukenzout zit. De natriumionbatterijen gaan bovendien langer mee en veroorzaken minder brandproblemen.
De vraag naar batterijen neemt snel toe omdat deze systemen samenwerken met hernieuwbare, intermitterende bronnen zoals zonne- en windenergie; de capaciteit van de hydro-elektrische dam verbeteren; back-upstroom leveren aan datacenters; machtsdrones en defensieapparatuur; en werk met EV-laadstations om de netbelasting tijdens piekuren te verminderen.
“Naarmate de batterijchemie evolueert, naarmate de technologie evolueert, zullen mensen nieuwe manieren vinden om energieopslagtechnologie te gebruiken,” zei hij David BellMede-oprichter en productmanager van Emerald.
Groeiende belangstelling
Een recente Beeldlijn klimaatonderzoek van de klimaattechnologie-investeerders en -ondernemers selecteerde natriumionbatterijen als de beste keuze voor een baanbrekende technologie in 2026, vlak na het gebruik van AI om schone technische materialen te ontdekken.
Maar er is al een duidelijke leider in de zaal.
“China heeft met zijn krachtige EV-industrie het voortouw genomen in de vroege ontwikkeling van natriumbatterijen”, aldus het bedrijf MIT-technologierecensie.
De Chinese auto- en accufabrikanten Contemporary Amperex Technology Co. Ltd., oftewel CATL, en BYD jagen op de technologie, meldt MIT. CATL beweert een productielijn voor natriumionbatterijen te hebben die op grote schaal werkt, terwijl BYD zijn eigen enorme productiefaciliteit bouwt.
Amerikaanse concurrenten zijn onder meer Peak Energy, Nanode Battery Technologies en Unigrid.
Hoewel deze alternatieve chemie verschillende voordelen biedt, is er een belangrijke wisselwerking: ze heeft een lagere energiedichtheid, wat betekent dat natriumionbatterijen groter moeten zijn dan concurrerende technologieën om dezelfde hoeveelheid stroom te leveren.
De weg voorwaarts van Emerald
Emerald opereert vanuit de CoMotion Labs van de UW en gebruikt de Clean Energy Testbeds van de universiteit voor fabricagewerk. De startup schaalt de productie op en zoekt partners om hun producten te testen.
Het is de bedoeling om komend jaar extra personeel aan te nemen. De investeerders van Emerald zijn onder meer gevestigd in Seattle E8een netwerk van engelinvesteerders die schone technologiebedrijven steunen; E8-leden die rechtstreeks hebben geïnvesteerd; en een niet bekendgemaakt kantoor voor familiebedrijven.
De oprichters van Emerald brengen diepgaande batterij-ervaring met zich mee:
- Bell leidde het productmanagement en klantprogramma’s bij Group14, dat siliciumanodematerialen van de volgende generatie maakt voor lithium-ionbatterijen, en werkte bij Ionic Materials.
- Kjell SchroderCEO en hoofdtechnoloog, bekleedde leidinggevende functies bij Form Energy, Ionic en EnPower.
- Aric aandelenChief Operating Officer, is een opgeleide materiaalingenieur en voormalig Global Business Development Manager bij Group14.
