Apple zal zijn Siri-assistent volgend jaar ombouwen tot een volwaardige chatbot. Het bedrijf werkt aan een persoonlijk AI apparaat dat kan wedijveren met het apparaat dat OpenAI samen met Jony Ive bouwt. En Apple geeft de controle over zijn AI-strategie in nieuwe handen binnen het bedrijf. Zo luidt een stortvloed aan nieuwe rapporten, die allemaal het grotere verhaal voortzetten van Apple die doet wat het kan om weer deel te nemen aan de AI-race.
En dat gebeurt op een manier die het mogelijk maakt, op de klassieke manier van Apple, om van achteren leiding te geven. Dat wil zeggen, het kan achterover leunen en profiteren van de harde lessen die anderen hebben geleerd marketing een nieuwe technologie, dan kom je laat in de mode met een meer gepolijst product.
Appel en Google aangekondigd op 12 januari zal de (notoir trage) Siri-assistent, althans gedeeltelijk, worden aangedreven door Gemini-modellen die zijn ontwikkeld door de DeepMind-divisie van Google. Apple heeft eerder zijn zorgen geuit over de privacy-implicaties van het verzenden van gebruikersgegevens naar AI-modellen buiten de eigen infrastructuur. Apple heeft gezegd dat het van plan is zijn AI-modellen in een veilige Apple-cloud te laten draaien of, beter nog, op chips in Apple-apparaten.
Tweelingen binnenbrengen
Maar dat gaat misschien veranderen. Bloombergis Mark Gurman rapporten dat Apple nu in gesprek is met Google om de Gemini-modellen uit te voeren die de Siri- en Apple Intelligence-functies in Google Cloud aandrijven. Vorig rapporten zei dat Apple Google maar liefst $ 1 miljard per jaar zou kunnen betalen voor toegang tot de Gemini-modellen.
De “nieuwe” Siri zal naar verwachting in maart of april verschijnen met iOS 26.4, aldus het rapport. De assistent zal naar verluidt een beter contextueel inzicht in de gebruiker krijgen door toegang te krijgen tot bepaalde soorten persoonlijke gegevens die op het apparaat van de gebruiker zijn opgeslagen. Het kan ook inzicht krijgen in wat de gebruiker op zijn scherm bekijkt of waarmee hij werkt, en beter zoeken op internet. Dit zijn dezelfde ‘Apple Intelligence’-functies die het bedrijf beloofde in 2024 te leveren, maar dan later blootgestelden legde uit dat het niet tevreden was met de prestaties en betrouwbaarheid van de AI.
In 2027 zal een nieuwe upgrade Siri meer als een echte chatbot laten voelen, wat betekent dat gebruikers heen en weer kunnen communiceren met de assistent (ook via hun stem), zoals gebruikelijk is bij OpenAI’s ChatGPT en Google’s Gemini-chatbots. Apple is ook van plan om de slimmere Siri dieper in het besturingssysteem te integreren, waardoor het een meer functionele tussenpersoon zou kunnen worden tussen de gebruiker en de mogelijkheden van het apparaat.
De informatie rapporten dat Apple zich ook in de beginfase bevindt van de ontwikkeling van een klein persoonlijk AI-apparaat – ongeveer zo groot als een AirTag – dat aan een revers kan worden geklikt en twee camera’s, drie microfoons, een kleine luidspreker, een batterij en inductieve oplaadtechnologie bevat. (Een patentonderzoek leverde geen Apple-ontwerpen op die aan deze beschrijving voldeden.) OpenAI trok vorig jaar veel aandacht kondigt aan dat het een persoonlijk AI-apparaat aan het ontwikkelen was in samenwerking met Apple’s voormalige ontwerpgoeroe Jony Ive. Het is echter vermeldenswaard dat andere bedrijven hebben geprobeerd een dergelijk product te verkopen, vooral Humaan (opgericht door enkele ex-Applers) en geen enkele was erg succesvol.
Een nieuwe AI-leider bij Apple
De Google Gemini-deal en de AI-apparaatrapporten komen in de nasleep van een behoorlijk grote machtsverschuiving bij Apple met betrekking tot de AI-strategie van het bedrijf. Apple worstelde jarenlang met het bouwen van zijn eigen AI-modellen onder leiding van voormalig Google AI-chef John Giannandrea (terwijl hij zijn historische zorgen over gegevensprivacy in evenwicht bracht), en kon niet leveren modellen die werkten zoals die van OpenAI, Anthropic en Google.
Nu heeft Apple dat gedaan naar verluidt legde zijn consumenten-AI-problemen in de schoot van softwarechef Craig Fedherighi, die bekend staat om zijn problemen hoog haar en utilitaire (en enigszins sceptische) opvattingen over de nieuwe technologie. Fedherighi ziet AI als een technologie die achter de schermen zou moeten werken om telefoonfuncties beter te laten werken. Hij heeft ook zijn bezorgdheid geuit over de voorspelbaarheid en betrouwbaarheid van de technologie.
Fedherighi neemt op een cruciaal moment de leiding over. Apple bevindt zich in een moeilijke situatie met kunstmatige intelligentie. Het is blijkbaar bang om verder achterop te raken met OpenAI (en de straf die Wall Street daarvoor zou kunnen krijgen), maar het is traditioneel ook huiverig om zich te haasten met een nieuwe technologie die nog niet volledig bewezen en betrouwbaar is (AI-chatbots maken nog steeds fouten en consumenten vertrouwen ze niet volledig). Apple voelt zich het meest op zijn gemak bij het nemen van een volwassen technologie (zoals mobiele telefoons) en deze opnieuw uit te vinden voor de mainstream met eenvoud, bruikbaarheid en een kunstzinnig ontwerp.
Dus samenwerken met Google, praten over plannen voor nieuwe Gemini-functies in de toekomst en het voorbereiden van een persoonlijk AI-apparaat zou op dit moment precies de juiste zet voor Apple kunnen zijn. De deal met Google koopt Apple tijd, terwijl de eigen onderzoekers manieren vinden om de dubbele behoeften van gegevensbescherming en krachtige modellen in evenwicht te brengen. (Het zou ook een deel van de verantwoordelijkheid naar Google kunnen verschuiven als de nieuwe Siri niet werkt zoals beloofd.)
Te laat komen heeft eerder gewerkt
Er bestaat een precedent hiervoor. Apple vertrouwde op Intel-processors in zijn computers en bouwde expertise en ervaring op om zich eigen te maken. Apple gebruikte vijftien jaar lang Intel-processors in zijn Mac-computers voordat hij overstapte op door Apple ontworpen chips. Maar het plannen van de kenmerken van toekomstige Macs was moeilijk omdat het allemaal afhing van Intel’s tijdschema voor het uitbrengen van nieuwe chips. Apple werd zich terdege bewust van de snelheids- en efficiëntiewinst die het ontwerpen van op maat gemaakte chips met zich meebracht die diep in hun Mac-besturingssysteem konden worden geïntegreerd. Deze verbeteringen werden eind 2020 voor het eerst gerealiseerd in de eerste Macs uit de M-serie van het bedrijf.
Apple vertrouwde ook volledig op de mobiele modemchips van Qualcomm voor de iPhone voordat het zijn eigen chips kon bouwen. De eerste door Apple ontworpen modem, de C1, werd in 2025 in de iPhone 16e geleverd. Terwijl Qualcomm zegt dat het in 2026 modems voor iPhones zal blijven leveren, is Apple van plan zijn eigen modem in te bouwen in de geïntegreerde silicium “system-on-a-chip”-processor die iPhones aandrijft, wat snellere mobiele verbindingen en betrouwbaardere mobiele verbindingen zou kunnen bieden.
Maar in andere gevallen, zoals zoeken op internet, heeft Apple zich tevreden gesteld met het vertrouwen op Google als partner. Wie weet denkt Apple dat generatieve AI in de toekomst een commodity zal worden (modellen zullen zelfs efficiënter en goedkoper worden), iets dat ze liever kopen dan bouwen.
Het nieuws over een Apple AI-apparaat doet ook geen pijn. Het laat een Apple zien dat nog steeds de honger heeft om nieuwe technologieën naar zijn eigen beeld vorm te geven en deze naar de mainstream te brengen, zelfs zonder Ives.
De relatie van Apple met generatieve AI wordt tot nu toe als wankel en grotendeels onsuccesvol beschouwd. Dat verhaal kan door de schil van Apples ruimteschip in Cupertino zijn gesijpeld, waardoor er een haast ontstond om een technologie te verschepen die nog niet helemaal klaar was. De hype rond generatieve AI is nu zo groot dat we elk technologiebedrijf dat er niet op inzet, snel veroordelen.
Maar het maakt deel uit van de cultuur van Apple om op de langere termijn naar nieuwe technologiegolven te kijken (merk op dat de bedrijfsnaam niet veranderde toen de ‘metaverse’ zijn moment had bereikt). De aarzeling, opzettelijk of niet, kan het bedrijf meer tijd geven om de ware omvang van de AI-revolutie te beoordelen en meer tijd om te begrijpen wat dit allemaal zou moeten betekenen voor Apple en zijn klanten.
