Wetenschappers maken al gebruik van kunstmatige intelligentie om betere milieugegevens te genereren, klimaatbeleidsmakers te begeleiden, de broodnodige transitie naar groene energie te versnellen en baanbrekende materialen te ontdekken in de bouw-, landbouw- en energiesystemen. Maar veel van deze voordelen zullen afhangen van de manier waarop de technologie wordt beheerd. AI wordt geïmplementeerd in dezelfde ongelijke samenleving die in de eerste plaats heeft bijgedragen aan het ontstaan van de klimaatcrisis, en zonder regulering dreigt het patroon maar al te bekend te worden.
Sergio Izquierdoeen fotograaf, filmmaker en mede-oprichter van Red de planeetheeft jarenlang samengewerkt met lokale gemeenschappen die onevenredig getroffen zijn door de klimaatcrisis. Hoewel AI niet “de grootste directe aanjager” van vervuiling is, zei hij Atmoszijn Kunststof bal documentaire benadrukte hoe “algoritmegestuurde marketing, gerichte reclame en geautomatiseerde productieketens de winning van hulpbronnen en verspilling versnellen.” En dan zijn er natuurlijk datacenters.
Izquierdo heeft veel experts het potentieel van AI horen beschrijven, maar de technologie heeft nog lang geen echte impact. Het is “meestal een belofte in plaats van een echte chauffeur op de grond”, zei hij. Voor een verantwoorde schaalvergroting, zo benadrukte hij, zijn ‘sterke vangrails’ nodig.
Toch is Izquierdo’s onderzoek naar kunstmatige intelligentie onthullend met grote impact. “Tijdens het maken van kunststof bal, we realiseerden ons hoe weinig gegevens er bestaan over de hoeveelheid en de routes van plastic in rivieren en kustsystemen”, zei hij. Het verwerven van deze gegevens zou de schoonmaakstrategieën kunnen verbeteren, en wanneer “gecombineerd met politieke druk, dit zou kunnen helpen hele systemen voor afvalbeheer te veranderen, vooral in ontwikkelingslanden”, voegde hij eraan toe.
Hoewel uit het onderzoek van Pierfederici blijkt hoe AI baanbrekend kan zijn in de klimaatstrijd, is zij zich ook bewust van de risico’s. Fossiele brandstofbedrijven zijn dat wel al AI implementeren om “hun exploratie- en winningsactiviteiten te optimaliseren”, zei ze, waarbij ze het belang benadrukte van AI-beheer dat de komende jaren onvermijdelijk zal komen. “Het is van cruciaal belang dat dit door overheden wordt vormgegeven, omdat het uitsluitend aan particuliere bedrijven overlaten niet garandeert dat AI-toepassingen op publieke goederen zijn gericht”, zei ze.
Die spanning tussen belofte en misbruik is wat het huidige moment definieert.
Het koolstofarm maken van datacenters is technisch mogelijk; bedrijven waarin Meta heeft geïnvesteerd match de uitstoot van hun datacenters met hernieuwbare energie. En op COP30 werden de onderhandelingen gereset om de uitstoot van koeltechnologieën te vermindereneen dringende prioriteit gezien de mondiale race om meer datarooms te bouwen. Tijdens de klimaatbesprekingen werd er zelfs een gelanceerd AI Klimaat Instituutaangekondigd als een instrument om de mondiale Zuid-landen in staat te stellen hun eigen AI-aangedreven klimaatoplossingen te creëren. Maar deze oplossingen kosten tijd. “Waar het echt op neerkomt is dat we kapitaal moeten verplaatsen in de richting van het behoud of herstel van ecosystemen,” zei O’Shea, “en we moeten voorkomen dat kapitaal de verkeerde kant op gaat.”
Zoals al het andere bestaat AI niet in een vacuüm. Het kan een van de krachtigste instrumenten worden die we hebben om de ineenstorting van het klimaat het hoofd te bieden, als het met dat doel voor ogen wordt beheerd, gefinancierd en geïmplementeerd. In plaats daarvan zien we dat de elektriciteitsnetten onder druk komen te staan, zodat bedrijven steeds grotere modellen kunnen trainen in het nastreven van winst. En dan, De vraag blijft: zal AI een nieuwe grens voor de mijnbouw worden? Of een van de meest waardevolle hulpbronnen die we hebben om een opwarmende wereld te stabiliseren? Er is een versie van de toekomst waarin AI hernieuwbare energie versnelt, helpt maak de zeeën schoonen voorkomt ontbossing. Die wereld is nog steeds mogelijk – als we ervoor kiezen.
