Leiders van wetshandhavingsinstanties hebben zondag hun alarm geuit over dit laatste dodelijke schietpartij door federale officieren in Minneapolis, terwijl deskundigen op het gebied van geweldgebruik de rechtvaardiging van de moord door de Trump-regering bekritiseerden en zeiden dat beelden van omstanders het verslag van de aanleiding daarvoor tegenspreken.
De federale regering kreeg ook kritiek over het ontbreken van een burgerrechtenonderzoek door het Amerikaanse ministerie van Justitie en haar pogingen om dit te blokkeren Minnesota autoriteiten ervan weerhouden hun eigen onderzoek naar de moord op de 37-jarige Alex Pretti uit te voeren.
In een poging de spanningen te verminderen, heeft de International Association of Chiefs of Police er bij het Witte Huis op aangedrongen om “zo snel mogelijk” discussies te organiseren tussen federale, staats- en lokale wetshandhavers.
“Elke politiechef in het land houdt Minneapolis nauwlettend in de gaten”, zegt Chuck Wexler, uitvoerend directeur van het Police Executive Research Forum, een politieonderzoeks- en beleidsorganisatie. “Als een politiechef in drie weken tijd drie schietpartijen zou hebben waarbij agenten betrokken waren, zouden ze een stap terug doen en vragen: ‘Hoe ziet onze training eruit? Hoe ziet ons beleid eruit?'”
Pretti’s dood volgde op de dodelijke schietpartij op Renee Good op 7 januari en een ander incident een week later in Minneapolis, toen een federale officier een man in zijn been schoot nadat hij was aangevallen met een schop en een bezemsteel terwijl hij probeerde een Venezolaan te arresteren die illegaal in het land was.
“We hebben hier te maken met een federaal agentschap”, zei Wexler, verwijzend naar het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, “maar zijn acties kunnen door het hele land rimpeleffecten hebben.”
Experts zeggen dat videobeelden van schietpartijen federale claims ondermijnen
Hoewel er vragen bleven bestaan over de laatste confrontatie, vertelden experts op het gebied van geweldgebruik aan The Associated Press dat videobeelden van omstanders de bewering van de federale autoriteiten ondermijnden dat Pretti een groep politieagenten met een vuurwapen ‘benaderde’ en dat een grenswachtofficier ‘defensief’ het vuur opende. Er is geen bewijs vrijgegeven, zeiden ze, ter ondersteuning van de bewering van senior grenspolitiefunctionaris Greg Bovino dat Pretti, die een vergunning had om een verborgen pistool te dragen, van plan was ‘de wetshandhaving af te slachten’.
“Het zit diep in de Amerikaanse politiecultuur ingebouwd om andere wetshandhavingsinstanties niet te bekritiseren”, zegt Seth Stoughton, een voormalige politieagent en expert op het gebied van geweldgebruik die voor de aanklagers getuigde in het proces tegen de officier uit Minneapolis die veroordeeld was voor de moord op George Floyd.
“Maar achter de schermen is er niets anders dan professionele minachting voor de manier waarop het DHS omgaat met de nasleep van deze incidenten”, zei Stoughton.
Verschillende functionarissen hadden Pretti in wezen veroordeeld op sociale media voordat de plaats delict was verwerkt.
De plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, Stephen Miller, wekte verontwaardiging op door Pretti in een post te omschrijven als ‘een mogelijke moordenaar’, terwijl Bill Essayli, een vooraanstaande aanklager uit Los Angeles, de woede van de National Rifle Association opwekte omdat hij schreef dat ‘als je de wetshandhaving benadert met een pistool, de kans groot is dat je legaal gaat schieten.’
“In een land dat meer wapens heeft dan mensen, betekent het simpelweg bezitten van een wapen geen onmiddellijke dreiging voor officieren – en dat geldt ook voor het hebben van een wapen en naderende officieren,” zei Stoughton. ‘Ik denk niet dat er enig bewijs is dat het officiële verhaal ondersteunt. Het is voor niemand illegaal om een wapen te dragen in Minnesota.’
Een ambtenaar uit Minnesota zegt dat staatsonderzoekers geen toegang hebben tot de schietpartij
In de uren na Pretti’s schietpartij kregen de autoriteiten in Minnesota een huiszoekingsbevel dat hen toegang gaf tot de plaats van de schietpartij. Drew Evans, hoofdinspecteur van het Minnesota Bureau of Criminal Apprehension, zei dat zijn team van het toneel was geblokkeerd.
De autoriteiten in Minnesota ontvingen ook een noodbevel van een federale rechter, die ambtenaren verbiedt “bewijsmateriaal met betrekking tot de dodelijke schietpartij waarbij federale officieren betrokken waren, te vernietigen of te wijzigen.”
Bovino sloeg tijdens een persconferentie op zondag een minder harde toon aan en noemde Pretti’s schietpartij een ‘voorkombare tragedie’, hoewel hij er bij mensen op aandrong zich ‘niet te bemoeien met de wetshandhaving, te belemmeren, uit te stellen of aan te vallen’. Hij weigerde commentaar te geven op wat hij het ‘freeze-frame-concept’ noemde, daarbij verwijzend naar video’s die op sociale media circuleren en die twijfel doen rijzen over de gevaren die Pretti voor agenten vormde.
“Dat, mensen, is waarom we iets hebben dat een onderzoek wordt genoemd”, zei Bovino. “Ik was er zelf niet bij om tegen hem te vechten. Dus ik ga niet speculeren. Ik wacht dat onderzoek af.”
Politie-experts zeiden dat de onregelmatigheden in de federale reactie verder gingen dan de directe verdediging van de regering. Voordat Pretti’s ouders zelfs maar op de hoogte werden gesteld van zijn dood, plaatste het DHS een foto op X van een 9 mm Sig Sauer semi-automatisch pistool dat tijdens het gevecht in beslag werd genomen, waarop het wapen werd afgebeeld als rechtvaardiging voor de moord.
“De verdachte had ook twee tijdschriften bij zich en geen identiteitsbewijs”, aldus de post. “Dit lijkt op een situatie waarin iemand maximale schade wilde aanrichten.”
Op de foto was echter alleen een geladen magazijn te zien dat naast het pistool lag, dat blijkbaar was geleegd en op de stoel van een voertuig was uitgestald. Ambtenaren van de staat Minnesota zeiden dat de grenspolitie, door het wapen van het toneel te verwijderen, waarschijnlijk belangrijk bewijsmateriaal verkeerd heeft behandeld.
Video’s tonen Pretti die een mobiele telefoon vasthoudt
In geen van de zes video’s van omstanders is te zien hoe Pretti met zijn pistool zwaait. In plaats daarvan lieten de video’s zien dat Pretti’s handen alleen zijn mobiele telefoon vasthielden toen een gemaskerde grenspolitieagent het vuur opende.
In video’s van het gevecht is “pistool, pistool” te horen en lijkt het alsof een officier een pistool uit Pretti’s middel trekt en begint weg te lopen. Als dat gebeurt, wordt het eerste schot afgevuurd door een grenspolitieagent. Er is een korte pauze, en dan schiet dezelfde officier Pretti meerdere keren in de rug.
Verschillende experts op het gebied van geweldgebruik zeiden dat niet-verbeterde videoclips alleen de vervolging van de agenten niet zouden vrijwaren of ondersteunen, wat de noodzaak van een grondig onderzoek onderstreept. Een belangrijk bewijsstuk is waarschijnlijk de video van de telefoon die Pretti vasthield toen hij werd vermoord. Federale functionarissen hebben deze opnames nog niet vrijgegeven of gedeeld met staatsonderzoekers.
“Het beoordelen van de redelijkheid van deze schietpartij zal volledig afhangen van het moment waarop het wapen zichtbaar werd en hoe het, of helemaal niet, werd getoond of gebruikt”, zegt Charles ‘Joe’ Key, een voormalige politie-luitenant en al jarenlang expert op het gebied van het gebruik van geweld.
Ian Adams, assistent-professor strafrecht aan de Universiteit van South Carolina, beschreef de reactie van de federale regering als ‘een amateurles’.
“Het is beschamend voor politieagenten in het hele land om naar de kern van dit onderzoek te gaan, of wat een onderzoek zou moeten zijn”, zei Adams. “Het is duidelijk dat politieprofessionals observeren wat er aan de hand is en het niet leuk vinden wat ze zien.”
__
Associated Press-verslaggever Hannah Fingerhut heeft verslag uitgebracht vanuit Des Moines, Iowa.
—Jim Mustian en Michael Biesecker, Associated Press
